花間の高手

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第0057話 男の義理

秋羽の危機を幸い事と捉える者もいれば、彼女が心配する者もいる。

特に高三五組の鄭語菡（ていごはん）、蘇玉敏（そぎょみ）らの女子たちが暗に祈りを捧げていた。

この男が無事で済むよう願っているのだ。

何大剛（かたおう）らが互いに視線を合わせ、全員が頷くと、素早く秋羽の背後に集まった。

彼らは決意を固めていた。

リーダーである秋羽には損させまい。

相手が聞少とはいえ。

白猪（しろちゅう）は鼻で笑った。

この馬鹿野郎！拍馬屁どころか、馬蹄子に踏まれたようなものだ。

彼は城府の深い男だった。

不満はあるものの、表情には怨みを表さない。

主君の後ろについていく。

聞少の下で働いていれば、学校では気に入らない奴らを殴りつけるなど、こんな贅沢な状況は他に得られない。

「×さま……お前が俺を殴ったのか？本当に生きたいのか？」

盛怒のままに歩きながら罵声を浴びせる。

彼はこれまでこんな屈辱を受けたことがなかった。

千人の生徒の目の前で殴られるなど、威厳が保てない。

第一高校での頂点として君臨する資格も失われる。

険しい目つきで見やると、増えた何人かの男たちを認めた。

彼らは高三五組の四大天王だった。

名前の知名度では劣るものの、それなりに強者であることは確かだ。

彼は鼻を鳴らすと、「何大剛、お前らは何を考えてるんだ？あの野郎のために出るのか？そうでないなら、遠ざかってくれ」

正直に言って、四大天王も雄鶏には少し怯えていた。

相手が裏社会の関係者である以上、学生として対抗するのは難しいからだ。

しかし二日間の接点で秋羽と絆を築き、この新入生をリーダーに選んだのだ。

危機時には見捨てられない。

「ごめんなさい、聞少。

羽哥は俺たちのリーダーです。

彼のことは俺たちの問題です」

怒りで顔が真っ赤になる。

「お前ら四大天王も名があるはずだ！俺が最初に誘った時、お前らは拒否したんだぞ。

今さらあの野郎と仲良くするのか？だったら連れてこいよ！お前らまでぶん殴ってやる」

何大剛の顔も険しくなった。

「構わねえぜ。

俺がここで宣言しておく。

羽哥に一筋の毛髪にも触れたら、許さんぞ」

その力強い言葉は他の三人をも刺激した。

血沸き脈撃ちながら次々と叫ぶ。

「そうだ！羽哥に手を出す奴にはやっつけようぜ」

「俺たちと羽哥は死活共にするんだ」

「どうせなら、お前らと一戦かわすさ」

秋羽の耳に入るのは兄弟たちの熱い言葉。

胸が熱くなる。

危機時に身を挺して出る義気！これが本当の友情だ。

彼は冷たい目で向こうの痩せた男を見やった。

「お前らを叩き潰すつもりか？雄鶏って奴だろ？あの馬鹿みたいに見えるぜ。

聞いたぞ、お前が女子たちを傷つけてるんだ。

俺は正義の名のもとに」

聞慕白（もんぼうはく）の顔が歪む。

「やれ！五人全員叩き潰せ！死ぬほど殴ってやれ！問題なら俺が責任取る」

周囲の観客が思わず後退り、喧嘩が始まる直前だった。

十数人の男たちが狼のごとく飛びかかった。

黒犬は先頭を走り秋羽へ向かう。

彼は武道館で何年も鍛錬し、短打の達人だ。

この拳法は速攻を重視し、体当たりや捕縛を主とした激しい動きが特徴で、敵が反応する前に即座に仕掛ける。

瞬間、黒犬は秋羽の目の前まで接近した。

その時秋羽は金剛鉄板橋の技で身体を90度後方に仰け反らせ、夏蘭の近づく足をかわすと、難関の右脚を伸ばした。

この姿勢は金鶏独立状態で極端なバランスだが、相手に触れずに倒れる前に蹴りを繰り出す。

夏蘭が秋羽の背中に手を添えると、彼はその視線を上げて夏蘭の整った顔を見やった。

淡々と言い放つ。

「手を離せ。

私は落ちない」。

保镖として危険に遭遇したときは即座に駆け出すが、最近の態度には不満を感じていた。

夏蘭は驚きながらも「面倒臭いわ、転んだらいいわ」と言い返し、意図的に手を離す。

だがその瞬間、秋羽の身体が急激に下がり、彼女は悲鳴を上げた。

「あっ！」

秋羽は左手で地面を支えながら、後ろから攻撃してくる男の顎を蹴りつけた。

その後素早く両拳を振るい、二人の男を倒す。

傍らでは何大剛たちも格闘中だった。

彼ら四人は身長が高く鍛えており、一人で二対一でも優位に立ち回っていた。

観客は拍手欲しくなるが、聞少の凶暴さを恐れて黙っているだけだ。

聞慕白は驚愕していた。

「この野郎、黒犬を瞬殺か……」視線を移すと白豚がまだ動いていないことに気づき、足蹴にした。

「お前も来い！」

「はいはい…行きますよ」と白豚はため息をつく。

黒犬でさえ苦戦する相手に自分では無理だと諦めていた。

しかし秋羽の旋風脚が白豚の頬を叩き、彼は血と歯を吐いて転倒した。

「この野郎！大牙を抜かせてやるわ！」