花間の高手

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第0063話 無害製品

学校を卒業した人なら誰もが知っているように、バスケットボールの場は男たちが自己主張する絶好の機会だ。

背が高いし技術に優れていれば、外見が整っていなくても女性からの注目を集めることもできる。

視線を向けると、鄭語菡（ちようごかん）も観客の中にいた。

李偉（り・wei）はこのチャンスを掴むべきだと感じた。

審判は体育の教師である吴東航（おう・とうこう）が務め、ホイッスルと共に龍虎の如き試合が始まった。

最初は双方の得点が拮抗していたが、間もなくその均衡は崩れた。

李偉は5年生バスケットボールチームのポイントガードで、フィールド上では最もボールを握る機会が多い立場だ。

彼の役割は後方から安全にボールを持ち出し、仲間にパスして得点チャンスを作ることだった。

しかし、校花の芳心を得ようと意気込んで前線までボールを持ってきた李偉は、仲間へのパスを渋り続けた。

現在のポジションが最適でないにもかかわらず、自らシュートを試みるばかりで、成功率は低く、チームに多くのチャンスを失わせていた。

バスケットボールでは個人の能力だけでなく、選手同士の協調も重要な要素だ。

チームワークを重んじるべきところが、個人主義は忌むべきものである。

仲間との連携がうまくいかない場合、敗北は避けられない。

李偉の行動に怒りを覚えた何大剛（かた・たいごう）らは心の中で罵声を浴びせていた。

「くそっ、この野郎は自己中心で他人を顧みないんだ」

諦めきれない何大剛らは試合中に大声で叫んでいた。

「李偉、ボール渡せよ！早く！」

「自分だけシュートするな、仲間と連携しろ！」

しかし李偉は仲間の呼びかけを無視し、自分の思うままに振る舞った。

彼は自分がバスケットボールが上手いと思っているようだったが、先ほどの失敗はまだ完全に力を発揮していないからだと主張していた。

こうした彼の自己中心的な態度により、他の選手たちはボールを握ったら李偉には渡さなくなった。

チーム内の連携が崩れ、さらにミスが続出した。

7年生バスケットボールチームは次々と得点を重ね、双方の差は拡大の一途だった…

5年生の学生たちはため息をつきながら無気力に、7年生の観客は熱狂的に応援し、両者の対比が鮮明になっていた。

中間休憩時には両校の応援団員が登場し、リズムに合わせて躍動感のあるダンスを披露した。

成長した体躯を揺らしながら首を振り、足を踏み鳴らす様子は観客から拍手と歓声が絶えなかった。

何大剛らは李偉と激しく言い争った。

「お前はどうやって試合をしているんだ！」

李偉は不満そうに反論した。

「彼らは狭量だ、私の活躍の場を与えない」

クラス委員長魏漢峰（ぎ・かんぺい）は明らかに李偉の非が原因だと知っていたが、彼が副市長の息子であることを考慮し、何大剛らを虚偽の批判で非難した。

その結果、4人の血気盛んな若者たちは腹立たしくて「くそっ」と罵声を浴びせていた。

後半戦が始まった時、何大剛らは士気が低下し、以前のような闘志もなく、ボールの扱いも不手際でミスが連発した。

一方7年生チームは精彩を欠かず、リバウンド王である華春元（か・ちゅうえん）は相手のディフェンスを突破し、3ステップシュートから力強いダンクショットを決め、喝采を浴びた…

残り試合時間が15分を切る頃には両チームの得点差は大きく開き、李偉ら5年生の敗北が決定的となった。

観客席からは「おめでとう」という声が響いた。

試合終了後、李偉はベンチに座りながら悔しそうに拳を握っていた。

何大剛は仲間に語りかけていた。

「この野郎、次回こそは…」

「勝てないに決まってるぜ、あと14分だ。

ジョーダンが来ても取り戻せないよ」

「くそ、一匹の魚が鍋を汚したようなものだ……」

五班応援団の子たちは口を尖らせて、不満そうにしていた。

キャプテンの蘇玉敏は見たくなかった光景から目を背け、ため息をつくと人混みから離れた。

ふと視線が教室の影に吸い込まれるように向かい、そこに一人の孤独な姿を見つけた。

「あれは誰だ？試合を見ないのか」

好奇心が駆使するように蘇玉敏は凝視した。

すると相手は彼女が好む秋羽だった！思わず胸騒ぎが込み、百メートル走りのような勢いで駆け寄ると「秋羽……」と叫んだ。

名前を呼ばれた秋羽は首を傾げた。

目の前に大股で近づいてくるセクシーな女性の胸元が揺れ動くのが目に入り、彼女は「あの子だ」と気づいた。

秋羽はその視線を向けながら、彼女の呼び出しに立ち上がり向かう。

二人が出会った時、秋羽は訊ねた。

「どうしたんだ？」

「すぐに行こう」蘇玉敏が手を引くとそのまま走り出した。

秋羽の掌心に温かさを感じると鼓動が早くなり、彼女が急いでいる先へ向かうことを考えながら、暗やしに想像が広がる。

「この娘は焦がしながら私をどこへ連れていくんだろう？小川のほとりで……」

蘇玉敏が秋羽を試合場近くまで引っ張ると、秋羽は恥ずかしさと照れ笑いを同時に感じた。

彼女は「待って」と言いかけた。

「どけろ！私たちを通せ！」

人差し先から声を上げる蘇玉敏の勢いに周囲が避ける。

彼女は秋羽を前に押し出し叫んだ。

「中断させてください、五班バスケットボール部が交代を申請します」

秋羽を見た五班の生徒たちが目を輝かせた。

「あの男だ！どうして出てこなかったのか？謎めいた存在だぜ。

彼が出れば奇跡が起きるかも」

負け確定なら死馬に鞭打つのも手だ。

李偉を代わって秋羽に出場させようという声が沸き起こった。

「魏先生、速やかに中断させてください！秋羽を出場させ、李偉を交代してください」

「秋羽の出場を支持し、李偉を外すべきです」

「早くしないと間に合わないぞ、魏先生！」

数十人の声が周囲を集める。

観客も笑い声で反応した。

明らかに今日最大のスコア差だった。

「五班は本当に無能だぜ、七班まで引き離しておいて」

「点数が半分以上違うんだから試合なんて成立しない」

観戦していた生徒たちが返す。

「見てるか？あの8番李偉だ。

ボール捌きが酷いし、自分だけシュートを狙ってるぜ」

「そんなヤツを出場させているのは何のためなんだ？」

「教師の意図は分からないぜ。

学生が交代を要求しても無視してるみたいだ」

その声が魏漢峰の耳に届くと、彼は頬を赤らめた。

生徒全員が李偉の交代を求めるなら、もう隠し通せない。

ため息をつきながら「審判さん！五班が中断して交代を申請します」と叫んだ。