花間の高手

きりしまつかさ

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第0064話個人主義は危険

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魏漢峰のリクエストを聞いた裁判がトランペットで試合中止を宣言し、東西の選手たちが休息を取る。

七班の生徒たちは次々とタオルやミネラルウォーターを渡しながら、「お疲れ様です、見事なプレイでしたね」と喜々として声をかけた。

「あと10分試合がありますよ、五班に30点差をつけているのでうちの勝利は確実……」

一方五班の選手たちの士気は低く沈んでいた。

魏漢峰が李偉に向かって言う。

「李偉さん、体力消耗が激しいようだから一時休憩して、秋羽に代わってもらおう。

」

李偉は内心で「負けは決まっているんだから、ジョーダンが来ても無駄だ。

この機会に私は脱出できるし、あの野郎には危険な状況を突きつけるのがいい」と考えた。

その結果、反対せず快く同意し、「よろしくお願いします、秋羽くんの素晴らしいバスケットスキルを見せてください」と皮肉めいた返事をした。

何大剛らが秋羽の出場を聞いた途端、元気が復活。

「羽哥が出るんだって？すげー！」

と歓声を上げた。

「リーダー、あなたが出ればチームに主心骨が立つ……」

秋羽は手を開いて尋ねた。

「でも私は今までバスケットボールをやったことがないんです……」

その発言に五班の生徒たちが目を丸くし、「まさか冗談じゃないでしょうね？」

と驚きの声を上げた。

本気で救世主を探していたのに、火星人みたいな存在だと悟る。

蘇玉敏が驚いて訊ねる。

「秋羽さん、冗談ですよね？」

秋羽は真剣に答えた。

「冗談じゃありません、本当に経験がないんです。

」

魏漢峰はため息をつき、「未経験者でどうやって出場するんだ……やはり交代しない方がいいかも」と言いかけたが、何大剛が即座に反論した。

「いや、必須です！羽哥のバスケットボール未経験でも、あの自負家より百倍優秀でしょう。

」

周囲の視線が李偉に向くと、彼は怒りを顔に出して叫んだ。

「何大剛、どういう意味だ？」

「ふん、そのような人物の本心は皆知っている……」と冷やかに応えた。

再び喧嘩が始まりそうになったので、魏漢峰が苛立ちながら指示した。

「いい加減にせよ！何大剛、あなたはキャプテンだ。

誰が出場するか決めてくれ。

」

「羽哥を出場させよう、我々と共に戦おう！」

と即答。

他の選手も賛同し、「羽哥に出場させてやればいいじゃないか、未経験者なら負けたって構わない……」「そうだよ、勝てないにしても……」と声を揃えた。

魏漢峰が頷く。

「分かりました、秋羽さんで李偉さんに代わってもらうことにします。

試合続行です。

」

秋羽はうなずき、「では私が出場します。

大剛さん、簡単なルールだけ教えてください。

」と要請した。

何大剛が説明する。

「それほど複雑ではありません。

ボールを相手のバスケットに投げれば得点になります。

ただし、ボールを奪う際は相手の体に触れないように注意しないとファウルになるかもしれません。

」

「分かりました、出場しますよ。

」

五班が交代した後、秋羽の背中に11番というナンバーがピンク色で縫い付けられていた。

李偉の代わりに出場する姿は、周囲から不思議な注目を集めた。

「五班は本当に狂っているのか、白痴を出場させたんだから、今回はもっと惨敗するに違いない」

「どうしようもないよ、とにかく負けるのは変わらないし、あきらめモードだ」

しかし反論もあった。

「あの新入生の正体は分かったか？」

「誰だろうね、見た目はどこかで見たような顔だ」

「秋羽さだ。

昼ごろ雄鸡を倒して足元に踏みつけたやつだ」

「うわー、あいつだったのか！　雄鸡を殴るとき見ていたけど凄かったぜ。

今回は出場すれば点数を取り返すかもしれない」

「でも別に保証はできないさ、喧嘩とバスケは違うんだから」

「じゃあ彼のプレイを見ようか……」

ホイッスルが鳴り響き試合再開。

残り10分。

秋羽は自分が控え選手だとは知らず勝手に立っていた。

何大剛らはため息をついた。

「羽哥はやっぱり初心者だ、格闘技はできるけどバスケの腕前は……」

七班がボールをパス回し。

秋雨は相手の4番が胡州をかすめようとしているのを見逃さない。

彼は一瞬で身を翻し駆け寄り、相手が気付く前にボールを奪った。

秋羽の速度は信じられないほどだった。

五班の選手たちが元気が出て叫んだ。

「秋羽頑張れ！　見事だ」

「早く……秋羽反攻……」

観戦者も目を見開いた。

「この子凄いね、ボールを奪うのが強すぎる」

しかし驚くべき光景が。

秋羽は両手でボールを抱え駆け出した。

審判の笛が鳴り「走行違反」と告げられた。

観客は呆然とし次いで哄笑した。

「何それ、最下位のミスだぜ」

「その兄貴凄いね、こんな運球初めて見たわ」

「面白い……」

笑い声がグラウンドに響き渡り、他の試合を見ていた生徒たちも困惑して駆け寄ってきた。

五班と七班の周囲は瞬く間に3分の2以上の学生で埋まった。

秋羽はボールを抱え固まっていた。

「何をしたんだろう……」

観客の中の李偉が陰笑いを浮かべた。

「やっぱりさ、この馬鹿みたいな奴は失敗するわ。

ふん、無知なやつめ」

何大剛が近づいて苦々しく言った。

「羽哥、ボールを持つときは手で軽く叩きながら運ぶんだよ。

それ以外だと違反になる……」

秋羽が髪をかきむしり。

「知らないよ！　次からは気をつけよう」

試合再開。

残り9分。

ほぼ全員が五班の敗北を確信していた。

何大剛らも同じ考えだった。

勝負が決まればプレッシャーはなくなる。

羽哥が初めてバスケをするなら、相手に思いっきり楽しんでもいいと思ったのだ。

その気持で胡州がボールを受け取ると、反射的に秋羽へパスを出した。

「羽哥受けろ……」

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