花間の高手

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第0065話 支柱

七班の五名の選手はベテラン揃いで、目線だけで合致するようなパスを繰り返し、相手に断球機会を与えない。

胡州が秋羽への指示を叫ぶのは最低レベルだが、彼女が新人である以上、注意喚起が必要だった。

その瞬間、七班の3番センターが突然飛び出し、斜めからの跳躍でボールを奪い、2番スモールフォワードに素早くパスした。

観客席から拍手が沸き起こる。

秋羽が手を伸ばすと同時に、華春元が驚異的なジャンプ力を武器にバスケットに向かって駆け上がった。

その瞬間、五班の選手たちも慌てて守備に戻り、5番何大剛が強烈なインターセプトを試みる。

しかし華春元はフェイクで相手を騙し、1番の大中鋸にパスした。

観客全員が得点を確信する瞬間だった。

五班のスモールフォワードが華春元の強烈なシュートを阻むことは不可能だったからだ。

七班の学生たちが「ダンク！ダンク！」

と叫ぶ中、バスケットボールは空中で美しい弧を描きながら筐に飛び込む。

特に中学生にとっては稀有なダンクシュートは観客を沸かせる。

華春元がその期待に応えようとした時、突然秋羽の低いジャンプが華春元の高さを超えた。

彼女の手がボールを叩き落とす音「バーン」が会場に響く。

観客席から驚愕の声が上がり、「あれは…？ 本当に？」

という疑問が広がる。

一瞬の静寂の後、拍手が再び沸騰した。

「凄い！」

と叫ぶ声が次々と飛び交う。

他のコートも無人になり、全員がこの場面に集まる。

華春元をブロックしたのは身長150cm未満の秋羽だった。

彼女はボールが落ちる直前に正確な位置で跳躍し、受け取った瞬間から素早くドライブする。

「距離があるのに外れるだろう」と観客が肩をすくめる中、ボールは完璧な弧を描き三分ラインから筐に飛び込んだ。



五班の生徒たちは喜びを抑えられず拍手をしたが、特に蘇玉敏らの女子生徒は掌を赤くするほど激しく手を叩いていた。

他のクラスの生徒も拍手喝采し、七班の生徒は目を見開いて驚きの声を上げた。

これまで一度もバスケットボールをやったことのないその男が、こんなに見事なシュートを決めたとは。

李偉の冷たい視線が秋羽に向けていた。

この野郎、偶然にも入ったのかと思ったら……秋羽は決して盲目的ではなかった。

彼の手には確かな目があったのだ。

山里での十数年間、退屈するあまり自分で遊びを作り出すしかなかった秋羽は、鳥を石で落とすというゲームに没頭していた。

最初は的外れだったが、歳月と共に腕前が向上し、十メートル先の飛んでいる鳥を百発百中で撃ち抜くようになった。

だからボールをバスケットに放り込むのは簡単なことだった。

何大剛らの選手たちは秋羽と握手して祝福した。

彼らは腕を振りながら「がんばれ」と叫んだ。

試合は続いた。

秋羽のプレーはさらに人々の目を奪った。

彼の動きは風のように速く、七班の選手たちがどうやっても対応できなかった。

彼は相手のボールを取りに行く際の動きが不気味で、何度も失点を招いていた。

秋羽がボールを持ち出すと、もう誰も止められなかった。

蝶のように相手の選手をかすめながら、無数のフェイクを使い、適切なタイミングでシュートを放つたびに必ずゴールインするのだ。

これにより何大剛たちの士気は高まり、彼らは秋羽のために積極的に得点機会を作り出すようになった。

チーム全体の連携も徐々に良くなっていった。

秋羽が試合に出場した後、七班は一度も得点できなかった。

一方五班は次から次へとゴールを決め続け、スコアは43対59まで差が開いていた。

短い時間のうちに秋羽は7連続シュート成功で21点を獲得し、七班に大きなプレッシャーを与えていた。

観客席からは絶賛の声が止まらなかった。

11番・秋羽は天才的な選手と呼ばれるべき存在だった。

短時間でここまで高得点を挙げ、成功率100%という驚異的な記録を作り出していた。

江陽地区のバスケットボール界では前例のないプレイヤーだ。

しかし五班が勝利する可能性はまだ低い。

現在スコアが43対59で、残り時間は三分しかない。

時間的にも厳しい状況だった。

七班の選手たちは顔を真っ青にし、五班の控球ガードがこんなにも強かったとはと驚いていた。

彼が多くのシュートを決めることで彼らが危機的状態に陥っているのだ。

少し気を抜くと負けてしまうかもしれない。

華春元はチームメイトたちに低い声で言った。

「あの11番を見張れ、自分たちの得点ができなくてもいいから……」

選手たちは頷いた。

時間も限られているが、彼らが耐え続ければ勝利は自分たちのものになるだろう。

しかし秋羽の耳にはその会話が届いていた。

彼は冷ややかに笑みを浮かべて思った。

「おめでとう、簡単じゃないよ」

七班の選手たちは秋羽をマークするため二人を配置した。

右サイドの孫涛がボールを秋羽へパスすると、2番と3番の選手が同時に飛び込んでくる。

しかし秋羽はボールを放り出し、中盤の何大剛にパスした。

このプレーは先ほどのものとは異なっていた。

七班の二人は秋羽がボールを投げたことに驚き、一瞬止まった。

その隙に秋羽は3番の選手からすり抜け、そのまま相手ゴールへと駆け出した……