花間の高手

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第0066話 驚異の実力発揮

球場上、秋羽の速度はライオンズターンに匹敵し、瞬時に相手バスケット下まで到達した。

何大剛が一瞥しただけで秋羽の意図を理解し、右手を振るうとボールは砲弾のように投げ出された。

緊急時こそ争分奪秒、速さだけでは受け取れない可能性はあるものの全力で挑むしかない。

幸いにも秋羽は仲間を失望させず、簡単にボールを受け取り軽やかに跳躍しバスケットへ向かい、周囲から驚きの声が上がった。

「えっ、一体何を……」

「スリーポイントシュート？ 170cmそこらじゃあり得ないよ？」

「まさか本当に……」

全員が驚愕の目で見つめる中、秋羽の身長に疑問符が浮かぶ。

11番選手の背丈ではインスパイアリングシュートなど夢にも叶わないはずだ。

その時、バスケット王華春元が怒吼を上げ天神のように跳躍した。

前回試合でこの小柄な男にブロックアウトされた屈辱は忘れられず、今や復讐の機会が来たとばかりに全力でアタックする。

彼の目的は明確だ——その若造にスーパーブロックを叩きつけ、必要ならば退場処分でも構わないと、華春元は必殺技を繰り出す。

そうすれば7年生バスケット部の勝利が保たれ、優勢を最後まで維持できると確信していた。

秋羽はまだ新入選手だが、先ほどのプレイで既に校内の強豪級として認知され、誰も軽視できない存在になっていた。

華春元は第一高校のバスケット界では人猿袁鉄山に次ぐ二番目の実力者だ。

瞬間、両者が空中を駆け上がり激突寸前——観客全員が息を吞んだ。

審判すら目を見開いて見守る中、秋羽はバスケットへ近づき華春元の巨体も同時に到達した。

彼は猛然と腕を振り上げ全力でボールに拳を叩きつけた……

その一撃には10年間のバスケット経験が凝縮されていた。

通常なら慣性で相手胸に衝突し秋羽を落とすはずだが、華春元の完璧なブロックは観客を感嘆させた。

無懈可擊のスーパーブロック——秋羽のインスパイアリングシュートは完全に阻止された。

しかし……

驚異的なジャンプ力を持つ秋羽がボールを握りしめ、軽く体勢を崩しただけで再び跳躍する。

華春元がブロック後に下がる中、目を見開いてその非人間的動きを目撃していた。

秋羽の首がバスケットネットを超えた瞬間、『バーン』と音を立てボールが筐体内に押し込まれた——完璧なインスパイアリングシュートで観客席から歓声が沸き上がった。

秋羽は軽やかに着地し、隣の巨漢1番選手を見上げ笑みを浮かべる。

華春元は呆然と首を横振り繰り返す。

「あり得ない……これは現実じゃない……」

確かに170cmそこらの男が華春元の完璧なブロックを突破しインスパイアリングシュートに成功したなど、常識外れだった。

審判も驚きの表情で判定を下す。

この瞬間、秋羽は一躍校内のスーパースターとなった——

その後の試合では、七班バスケットボール部は自信を失い、五班チームが士気を高めながらも、秋羽が初めて登場したことで全員から認められていた。

しかし七班の生徒たち以外の観客たちは彼がボールを持つと自動的に「秋羽……秋羽……」と叫び声を上げ、奇跡を起こす天才選手に期待していた。

校庭上空にはその名前が響き渡り、「秋羽」という言葉が人々の胸を躍らせていた。

法ラリーガールからの告白を断り、不良少年・雄鶏（おんどけい）を蹴散らした後も、彼の名は生徒たちの間で囁かれるようになり、双雄や三少、五朵校花と並ぶ存在となった。

秋羽は期待に応え続け、次々と得点を重ねた。

しかし残り時間が少ない中、彼が最後のゴールを決めた時も、スコアは57対59で五班チームが2点リードされていた。

時間はわずか3秒しか残っておらず、どんなに優れた選手でもこの短い間に奇跡を起こすことは不可能だった。

周囲の生徒たちからため息が漏れ出す。

どうせ11番という超人間的な存在だろうと誰もが諦めていた。

五班チームは敗北を悟り、特に感傷的な女生たちは涙目になりかけた。

秋羽が登場したことで生まれた新たな希望を抱いていたからこそ、普段スポーツに興味のない女子たちまで試合を見守っていたのだ。

現在、各フィールドで練習中の選手以外は第一高校の全員がこの試合に注目していた。

本来は些細な予選戦だった高三五班対七班の試合が、人々の関心を集める一大イベントとなった。

五班チームは驚異的な逆転劇を起こすことを願っていたが、残り30秒という時間では不可能だった。

彼らは「もし30秒あれば秋羽が奇跡を作ってくれるはずだ」と信じていた。

生徒代表の蘇玉敏（そぎょみ）は感情豊かに声を張り上げた。

「皆さん！気を取り直して！勝敗はどうあれ、秋羽たちが全力で戦ったことは事実です。

彼らこそ五班の英雄です。

私たちも力を合わせて応援しましょう！五班頑張れ！五班必勝！」

彼女の言葉に感動したほとんどの五班生は「五班頑張れ！五班必勝！」

と叫び始めた。

涙を流しながらでも最大の声量で応援する女子たちもいた。

この集団の一員として、彼らは可能な限りチームを支えていた。

例外はクラス委員長の李偉（りwei）だった。

彼は秋羽が試合に出場することで恥をかかせようと思っていたが、結果的に秋羽が技術で賞賛されるようになったことで逆に自分が前回の試合でどれほど不甲斐的だったのかが浮かび上がってきた。

「くそっ！これは自らを傷つける行為だ」と悔恨の声を上げていた。

七班の選手たちは大量の汗を流しながらも、心理的なプレッシャーから精神的に崩壊寸前だった。

残り3秒という短い時間では結果は変わらないと諦めていたが、彼ら自身も試合終了時まで全力で戦っていた。