花間の高手

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第0076話 飛虎隊

劉葉虎が手を振ると、百近い大男たちが叫びながら突進し、凶器を振り回して猩虎隊のメンバーに囲み込む。

双方が拳闘を始めると場は一気に混乱し、罵声と叫び声で満ちた。

周囲の群衆は驚愕のあまり息を吞んだ。

兄貴も恐ろしい——これは黒社会同士の殺し合いではないか？香港映画にしか存在しない光景が目の前に現れたのだ。

秋羽はこれらの黒服男たちが聞老七の手下だと聞いて、胸中で推測した。

怒りを込めて訊ねた。

「聞慕白という人物をご存知ですか？」

「はい……あれは我々の少主です……」梁耀成は嘘をつけるわけにはいかず、事実を告げた。

秋羽が続ける。

「つまり聞老七は聞慕白のお父さんだったのですね？」

梁耀成は苦々しく答えた。

「はい。

」

隣にいた徐洛瑶が口を開く。

「怪しからん——これらの連中が君を襲ったのは、雄鸡の復讐のために来たんだわ」

楚云萱が鼻で笑う。

「父ありゃ子ありや——聞老七という奴もろくでもない。

その息子も同じく危険人物よ」

秋羽は内心で思った——なるほど、聞慕白の家族に黒社会の背景があったのか。

それなら彼の横暴な態度も納得がいく。

自分を侮辱した相手だ——これ以上揉み消しにはできない……。

飛虎隊の戦闘可能なメンバーはまだ30人近く残っていたが、彼らは武術に優れていたものの武器を持たず、さらにリーダーである梁耀成が人質に取られているため士気は低く、相手側の人数が多いこともあって、短時間で完全に打ち崩されてしまった。

バイクと人々が倒れ、苦痛に悶える姿がそこにはあった。

劉葉虎が命令した。

「これで十分だ」

大男たちがやっと手を止めた。

「この連中は本当に叩きのけたもんだよ——」

「次回から気をつけろ。

我々の小鴨子に失礼な態度を取ったら、容赦しないぞ……」

すると彼らは負傷した十数人の仲間たちを車に乗せ始めた——その中に先程のメガネ男も含まれていた。

この連中が相応の報復を受けたことを秋羽は感じ取り、修長な指で銀色の小刀を消し去りながら冷たく言った。

「梁さんよ。

今回はこれで済むことにする。

もう追及しない——貴方の少主に伝えておけ。

今後も我々を煩わせないよう心がけてくれ。

逆らうなら……」

項領部から離れた刃物を感じた梁耀成は慌てて頷いた。

「はい……必ず伝えます……」

秋羽が彼の左手を放すと、「さっさと去れ」と言い、梁耀成は犬のように狼狽しながらバイクに飛び乗り逃げ出した。

その様子を見ていた負傷した飛虎隊員たちは軽傷者たちと共に起き上がり、バイクで追跡を始めた。

残された十数人は重傷で苦悶の声を上げ続けた。

この殺し合いが終息すると、秋羽は周囲の二人に感謝の意を表すために目線を左右に向けた。

「お二方にはご協力ありがとうございました」

楚云萱が噴き出す。

「今頃気づいたのか？——学校門前で見かけた時、猫のように逃げ出した君は『誰かが食べ物を奪い取る』とでも思ったの？」

秋羽は頬を染めて返答した。

「そんなことは……ただ早く帰宅したいだけです」

徐洛瑶が鼻を鳴らす。

「切——家に鴨子がいるなら、その方が優先だわ。

次回からは早めに連絡してよ」

秋羽は笑顔で頷いた。

「承知しました」

楚雲萱が目を輝かせた、これは秋羽と接点を作る好機だ。

彼女は即座に言った。

「そうよ、私もいるわ。

さっきも結構頑張ったんだから、あなたもご馳走してあげなさい」

「その……私は皆様をご馳走したい気持ちはあるが、お金を持っていないんだ。

じゃあ改日にするか」

秋羽は真実を口にした。

山里の老人は非常に小器で、彼を護衛として得た報酬を全て貯金させ、結婚資金と称して預けてしまい、江陽への移動費だけを渡した。

到着後残った僅か90元が彼の全財産となり旅行袋に保管されていた。

現在は全く金銭的余裕がない。

徐洛瑶が憤りを込めて言った。

「小気味悪いわね。

あなたはおごることを恐れているのか」

楚雲萱も断固として拒否した。

「ダメよ、今すぐ食事をしたいの。

それともこうしようか、あなたがご馳走して、私が支払う。

借り物だから、後で返済すればいいわ」

「え……分かりました……」秋羽は不本分に同意した。

決して金銭を気にしているのではない。

ただ周囲の二人が非常に厄介であり、一緒に食事をすると何か問題が発生するかもしれないという懸念があったからだ。

楚雲萱が喜び勇んで尋ねた。

「じゃあどこに行きましょうか」

「どこでも構わないよ……」秋羽は江陽に来て以来一度も飲食店に行っておらず、場所を指定できなかった

徐洛瑶は内心で考えた。

『あの子が支払うなら、それこそ大金持ちだわ』とすぐに提案した。

「齊雲閣はどうでしょう？ 高級ホテルです」

確かに江陽では数え切れないほどの高級ホテルだが、環境の美しさと全国的に有名な蘇菜の名シェフを雇用しているため、美食家には外せない場所だった。

ただし消費額は数千円から万単位で、一般サラリーマンが負担できるものではなかった

楚雲萱にとっては金銭的問題はなかった。

彼女は迷わず言った。

「分かりました、齊雲閣へ行きましょう。

虎叔、帰ってください」

劉葉虎が頷いた。

「お嬢様、気をつけて」

楚雲萱が言う。

「分かったわ、秋羽、車に乗ってくれ」

秋羽の自転車はなく、フレームだけ残っていたため、現在は他人の車に頼るしかなかった。

彼が乗ることを約束しようとした時、徐洛瑶が反対した。

「ダメよ、秋羽が貴方の車に乗るのはなぜでしょう？ 意図があるわね、私が自転車で連れて行きます」

楚雲萱は不満げに言った。

「どうして乗る必要があるの？ 私は彼を危険にさらしたくないからこそ、私の車に乗ってもらうのよ」

人々が見つめる中、秋羽はため息をつくと「騒がないでください。

周りの人たちも見てますよ」と諫めた

徐洛瑶は意地悪そうに言った。

「誰でも好きにすればいいわ、私は彼を連れて行くわ」

楚雲萱は考えた。

『こんな喧嘩では解決しないわ』と目を回して提案した。

「こうしましょうか、じゃんけんで勝負します。

勝った方が秋羽をホテルまで乗せてあげて、負けた方は食事後に送り返すのよ」

徐洛瑶は眉をひそめて考えた。

『この手紙ならどうにでもなるわ』と同意した。

「賛成よ、それで決まり」