花間の高手

きりしまつかさ

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第0108話誓い

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ステージ上の美少女は演技なのか、それとも自身の言葉に感動しているのか区別できない。

透明な涙が無垢な顔を滑り落ちる…観客席からため息が漏れる。

欲望の渦巻く社会において、彼女のような門第も金銭も気にせず純粋に恋する女性は鳳凰の羽根のような稀少さだ。

多くの男性たちは心の中で「惜しい」と嘆く。

彼女の告白を受けていたら、死ぬほど愛したのに…追求されている男がなぜ姿を見せないのか？少女の熱意で動かされないのか？

楚雲萱の涙を見た金満里は機会を逃さず秋羽に声をかけた。

「秋羽君、私はあなたを知らない。

でも云萱ちゃんが惚れ込んでいる相手ならきっと素晴らしい人間でしょう。

云萱ちゃんの優秀さは誰もが認めるし、彼女もあなたを愛している。

もし貴方も同じ気持ちなら、すぐにこのステージに現れてください。

美しい恋物語を作りましょう」

高三五組教室で秋羽は複雑な心境に陥っていた。

彼の鋭い視力は楚雲萱の涙と熱烈な告白を全て見聞きしていた。

嘘偽りなく感動しているのは確かだが、一方で疑問が湧く。

「本当に私を好きなの？」

少女の過去の行動を思い出すと演技に違和感を感じる。

彼女は自分をまた騙そうとしているのか？

隣席の何大剛たち仲間たちは早くも羽哥とその少女の出会いを待ちきれない。

「羽哥、まだ待機中ですか？云萱ちゃんの求愛を受け入れてください」

「こんな素晴らしいパートナーは他にいないでしょう。

この村を逃したら次はないですよ」

「羽哥、大嫂（お姉さん）と会いに行きましょう」

しかし秋羽には別の考えがあった。

正直に言えば楚雲萱には好意はあるが、愛かどうかは分からない。

林雪珊や徐洛瑶も好きだし…「自分のものになるものは誰にも奪えない」という信念があるからこそ、まだ迷っているのだ。

彼女との接点が少ないことも問題で、彼女の職業すら知らない。

偽の告白に飛び込むのは危険だと判断した。

さらに秋羽は現在保镖として働いており、雇い主夏蘭からの忠告も影響していた。

「花やねん坊には近づくな」と言われたことを真剣に受け止めているのだ。

これらの理由から彼は欠伸を一つ打って「退屈だ。

寝る時間だよ」言い放ち、周囲の驚きの視線を無視して机に伏せてしまった。

その余裕な態度が逆に彼の独特さを強調した。

白雅麗は秋羽の手に握られた髪の毛を恐々と見つめていた。

彼女はこの少年が自分と楊校長の関係を暴露しないかと怯えていたため、常に好意的な態度を示していた。

秋羽が楚雲萱への無関心を見せるのを見て白雅麗は拍手しながら「皆さん、十分楽しんだでしょう？各自席に戻りましょう。

静粛に」

多くの生徒たちは不満げに自分の席に戻った。

彼らは秋羽という田舎者に何があるのか疑問だった。

「法拉利美女が一途に恋する理由は？」

そして「なぜ彼女を無視しているのか？」

と首を傾げるばかりだった。

五班の教室は再び静かになった。

校外ステージで金曼麗が秋羽という男の子が出ないことに気づき、続けた。

「秋羽さん、もう少し考えてから返事をしてもいいわね。

大丈夫よ、雲萱はいつまでもここで待ってあげるわ。

私たちのコンサートは午後まで続くので、その間に赤いバラを持ってステージに上がってきて、あの綺麗な子を連れてきてください……」

金曼麗が話した直後、楚云萱は友人たちと舞台から離れ、涼棚で休んだ。

秋羽の姿を見ないことに驚くことはなかった。

彼女はその男の子が出ないことを予想していた。

十中八九、あの頑固な性格こそが彼女の目を惹かせた理由なのかもしれない。

「時に、最も無視するように思えた人ほど、心に深く刻まれる」

楚云萱はそんな思いに囚われていた。

多くの男たちが美しさを求め、献身的にアプローチしてくる中で、自分を軽んじる存在に出会うのは初めてのことだった。

その反発感情と勝負欲が彼女の心を占め、秋羽の姿はいつしか消え去らない形で脳裏に刻まれた。

そのため、この騒動を仕掛けたのだ。

つまり、第一高校の女子たち全員に宣言するように、『私は秋羽さんを見初めたわ』と告げることで、彼女だけのものだと示すためだった。

楚云萱は椅子に座り、周囲の友人たちが代わりに弁護してくれている様子を楽しんでいた。

「あの秋羽って奴、どうしてそんなに偉そうなの？」

「そうだよ。

雲萱さんを無視するなんて……今頃出てきやしない」

「他の男なら、一千一百一十一本の赤いバラを持ってきて、片足で跪いて告白するところだわ」

楚云萱は笑みを浮かべた。

「もし彼がそうしたなら、秋羽さんではなくなってしまうでしょう。

それだけに私は特別な扱いをしているのよ。

あなたたちも知らないように、彼は普通の男とは違うの」

一人の女の子が驚いて尋ねた。

「えっ、本気でそんなつもりなの？あの子を一生大事にするってこと？」

別の女の子が続けた。

「そうよ。

あんな男に何があるんだか……私たちも同じようなことはしないわ」

隣にいた太った女の子は鼻をつまんで言った。

「『女は洋服のように、三日で捨てちゃう』なんて言うけど、それこそゴミ袋行きだわ。

私はその男たちよりずっと清潔よ」

これらの子たちはそれぞれの街角で活躍する不良少女たちだった。

言葉遣いは荒々しくも仲睦まじく、楚云萱とは普段から遊ぶ友人たちだった。

楚云萱は笑いながらため息をついた。

「真実と偽りが混ざり合うこの状況……本当に彼を好きなのか、それとも単に遊びで引き込んでみるのか。

でもまずは、何があっても手に入れてみせるわ」

あの男の子と知り合った後は楚云萱の生活が充実していた。

毎日何かしらの目標に向かって過ごすようになり、ゲームのように一連の課題をクリアしていく感覚だった。

いつまで経っても次のステージに進めないのが苦痛ではあるものの。

ステージで金曼麗は続けた。

「次にお願いします。

著名な歌手・李明艳さんによる『愛のバラ』をお届けします。

拍手で迎えてください」

コンサートは盛況を極め、招かれたアーティストたちもプロフェッショナルなパフォーマンスを見せていた。

しかし、主人公である秋羽の姿はいつまで経っても現れなかった。

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