花間の高手

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第0109話 真が偽になるとき

昼下がりのコンサートはまだ続いている。

ステージ上のアーティストが必死に歌い上げている最中にもかかわらず、観客は依然として多い。

多くの人々は食事を忘れてショーを楽しんでいるようだ。

チウウンセンは日よけテント内で黙り込んでいた。

彼女は秋バ（シュウヤ）が現れないことを予想していたものの、内心ほんの少しだけ寂しさを感じていた。

少なくとも電話一本でもかけてくれれば……と。

周囲の友人たちもその様子に気付き、口を閉じて黙り込んでいた。

出演者たちも静かに弁当を食べており、テント内は誰も声を出さない沈黙が漂っていた。

すると間もなく4人の背の高い青年が近づいてきた。

大頭（タイト）と呼ばれる男たちは彼らに向かって憤然としている。

「お前たち何者だ？規律知っているのか？勝手に中に入ってきたのか？」

と尋ねる。

その青年たちは5班の四大精鋭だった。

彼らは黒社会風の態度を取る男たちを見て驚くこともなく、リーダーであるケータ（ケイタ）が「我々は秋バの仲間です。

彼から楚さんにお会いするよう頼まれてきました」と答えた。

その言葉にチウウンセンは思わず目を見開いた。

彼女はすぐに立ち上がり、「タイト、お前たち退散してくれ」と指示した。

「了解」。

大頭が応じると、男たちは後ろへと下がった。

チウウンセンが前に進み出しながら尋ねる。

「秋雨（シュウユ）から来てくれたのか？」

その傍らに4人の友人たちも近づいてくる。

彼らのリーダーであるケータは、楚さんの美しさに圧倒されながらも「はい。

羽さんから手紙を託されてきました」と続けた。

チウウンセンが喜びのあまり叫ぶ。

「手紙はどこ？すぐに見せて！」

その言葉と同時に、彼女は手紙を受け取った。

その手紙とはただししわしわになった一枚の紙片だった。

ケータも他の仲間たちと同じく、楚さんの友人たちに熱い視線を向けた。

彼らは校内の女子生徒とは異なる雰囲気を持ち、ケータは「羽さんも同じように感じているのかな……」と暗躍していた。

四大精鋭の男たちは外見的には整った容姿ではないが、運動体型で頼りがいのある存在だった。

楚さんの友人たちも特に嫌悪感を抱かず、むしろ「もしチウさんが秋バに好意を持っているなら、我々もその仲間たちと遊んでみよう」と思っていた。

チウウンセンは紙を受け取り、早速読んでみた。

そこにあったのは歪んだ文字で書かれたメッセージだった。

「チウさん、お姉ちゃんって呼んでもいいですか？もう我慢できないよ……早く終わらせてくれないかな？電話番号139…（ここにアラビア数字が記載）」最後の行には秋バの電話番号が小さく書かれていた。

チウウンセンの目に喜色が浮かぶと、周囲の友人たちも興味津々で「チウさん、手紙に何書いてあるの？秋バからの手紙なの？」

と質問した。

「私たちにも見せてよ……」と続く声。

チウウンセンは笑顔を浮かべながら「それは秘密だわ。

コンサートは予定通り成功しているから」と答えた。

内心では「遊びたいのはお前だけじゃないんだわ」と悪戯心が湧き、頬が自然に赤くなったのだった。



女の子たちは彼女の顔の曇りが一瞬で消えたことに気づき、皆楽しそうに笑いながらからかい合う。

「当たり前でしょう、雲萱は誰だよ。

どの男も君の魅力には抗えないわ」

「それに秋羽は君を溺愛しているんだもの。

もし彼が動かなければ本当に冷酷な人ね」

「さすがに秋羽は雲萱姐さんの掌の上で踊らされるはずよ」

向かい側の何大剛は楚雲萱を通じてその子たちと近づきたいと考え、急いで言った。

「そうだよ。

実は羽哥も貴方を好きなんだ。

ただ彼はまだ恋愛経験がないし、雲萱姐さんの攻勢が強すぎてどう反応していいか分からないんだ」

それを聞いた楚雲萱は目を輝かせて尋ねた。

「どうして知ってるの？」

何大剛は胸を張って答えた。

「我々は秋羽の良き仲間だ。

彼と一緒に生死を共にした仲なんだよ」彼が五大三粗なのは確かだが、意外と口上も巧みだった。

秋羽が五班に入ったばかりの頃、彼らを一斉に叩きのめしたというのに、今は生死を共にした仲になっていた。

胡州らも賛同して言った。

「そうだよ。

羽哥は我々のリーダーだ。

我々は彼の最良の部下で、最も親しい友人さ」

「うん、羽哥は二重人格なんだよ。

時々すごく卑劣なこともするし、時には薄情にもなるんだ……」

「その通りだわ」楚雲萱は賛成して頷きながら、彼ら四人に改めて目を向けた。

「そういえばあなたたちも秋羽の仲間だから、特別扱いよ。

昼食はどう？まだなら私がご馳走するわ」

四大精鋭は大喜びで、「ありがとうございます」と何大剛が答えた。

「食べました。

羽哥と食堂で一緒に食べたんです」

彼は自然と子たちと共に「貴方」を呼び、自分に言い訳を作り始めた。

「あの娘は天使のように美しすぎて……羽哥は逃げられないわね。

いずれ貴方が奥さんになるんだから、当然敬うべきでしょう」

朱彪が補足した。

「我々は羽哥と学校でいつも一緒にいるんだ。

昼食も毎日一緒だよ。

羽哥は義理堅いからよくご馳走してくれるんだ」

この四人組と秋羽の関係は本当に深いようだった。

楚雲萱は彼らを引き留めようと、「それでは皆さん、座って休んでください。

お話しましょう」と誘った。

四男四女は互いに自己紹介を始めた。

「私は江鳳仙……」

「私は郝露露……」

「私の名前は呂娟……」

「私たちの名前は佟翔香です……」

何大剛らも自分の名前を告げ、皆が席についた。

楚雲萱は指示した。

「大頭、中華煙を持ってきて。

それから男優用の記念品四つも持って来て。

皆さんに贈りたいわ」