花間の高手

きりしまつかさ

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第0110話使者

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何大剛らが興奮したのは、単なる若手の女性と知り合いになるだけでなく、最新款カシオ男用腕時計（600元超）を各人に贈られ、さらに中華タバコ2箱も受け取れたからだ。

これらは全て楚雲萱の好意によるもので、彼らは大いに満足していた。

腕時計を着けた手首と口にくわえたソフト中華タバコを見ながら、4人とも嬉しそうだった。

楚雲萱が広く与える人物であることを実感し、もし本当に未来の嫂となるなら益々期待が持てると思ったのだ。

礼を述べ終えると、何大剛は「萱姐、実は我々兄弟は羽哥がずっと拒絶する態度を見せていることを見ていて心配しています。

あなたはとても良い人で、我々の理想的な嫂候補です」と話し始めた。

楚雲萱の顔に喜色が浮かんだが瞬きの間に消えた。

彼女はため息をついた。

「でも……秋羽はどう思っているのか分からない。

本当に好きなのか……」

その様子を見た4人（胡州ら）は胸中で複雑な思いを抱く。

胡州が「萱姐、あなたは心配しなくていい。

羽哥は間違いなくあなたのことが好きです。

ただ、その方法が気に入らないだけだ」と慰めた。

「そう……」楚雲萱は考えるようにうなずき、「秋羽はクラスの誰かに好意を持っているのか？」

4人が揃って首を横に振ると、何大剛が「いない」と答えた。

楚雲萱がさらに尋ねる。

「逆に彼女たちが秋羽に好意を持っている人は？」

「それは……少なくとも複数いるはずだ」

他の女性も質問を重ねたため、会話は熱心になった。

この対話を通じて楚雲萱は秋羽の性格についてより深く理解した。

彼女は大頭に「金曼麗さんに伝えて、30分後に終演するように」と指示した。

大頭が頷いて去ると、楚雲萱は涼棚から出て北へ100メートルほど歩き、そこに停まっていた自分のフェラーリを乗り込んだ。

車内で紙片に記された電話番号をダイヤルすると、秋羽の声が響いた。

「もしもし……」

聞き覚えのある声に秋羽は紫髪藍目の人影が脳裏に浮かんだ。

「きさま！こんな騒動を作らせたのはお前だろ？学校でどうやって過ごせばいいんだよ！」

楚雲萱の口角が上がった。

「だったら結婚してくれればいい。

二人で幸せに暮らそうよ」

「はあっ、まだ18歳だぞ！そんな早く結婚できるわけないだろう」

「昔なら18で子供ができていたんだから……」

秋羽はため息をついた。

「云萱、勝手にしないでくれ。

このコンサートを止めてくれればいい。

ここは学校だし、他人の勉強を妨げるわけにはいかない」

楚雲萱の瞳に悪戯な光が一瞬だけ浮かんだ。

「お願いでもダメだよ。

条件を一つだけ叶えてくれないと……」

その言葉に秋羽は警戒し、体勢を正した。

「どんな条件？あまり酷いものは断るぞ……」

この子めっけない。

楚雲萱は内心で舌打ちしたが、実は複数の条件を考えていたものの、相手が先制して門戸を閉ざしていることに気づいた。

仕方なく最も実現しやすいものを選んだ。

「切った！小気味悪い奴だわ。

私はそんな人間じゃないでしょう？あなたに苦しい条件を押し付けるようなの」

秋羽はくすりと笑った。

「ごめんなさい、私のなかではあなたはそういう人だと思ってるんだよ。

何でもできちゃうような」

「うっとうしい……お前が気に入らないのか？　条件は簡単だ。

後日土曜日、休みだからね、私は隣県のロランク自然保護区へドライブ旅行に行くつもりで、護衛が必要なんだ。

一緒に行ってよ」

秋羽は首を傾げた。

「手下が多いんじゃないの？　なぜお前が行く必要があるんだ？」

「手下は多いけど、武術の腕前はお前に及ばないからさ。

それに遊びに同行するのは気分悪いだろ？　だからお前だけ来てほしいんだよ、私の──」楚云萱は「貼身（ちべん）」という言葉を口に出そうとしたが、急に思い直した。

「護衛として」

秋羽はためらった。

「その条件なら問題ないけど……時間がないんだ」

楚云萱は鼻を膨らませた。

「ふーん、時間がないとか言い訳だろ。

本当はいやなんだろ？　秋羽、お前が嫌なら──」彼女は脅かすように言った。

「このコンサートは無休で続けちゃうわ。

学校の主任も警察に通報したけど、警察さんが来ても止められないんだよ。

主任は殴られた後に警察を呼んで──」

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「裸の脅威」が秋羽の頭を痛めさせた。

彼女は本当に何でもするからだ。

もし拒否すればコンサートは学校周辺で無休止に続くだろう。

その結果、生徒全員が勉強できなくなるかもしれない──大学受験など不可能になる。

自分が一人でみんなを巻き込むなんて気が引けた秋羽は、渋々頷いた。

「よし、行く」

楚云萱は喜びの声を上げた。

「じゃあ後日朝8時に私の邸宅前で待ってて。

迎えに行くから」

「分かった……早くコンサートを終わらせてくれないと本当にうるさいんだぞ」

「すぐ終わらせるわ」

「それでいいよ」

楚云萱は舌打ちした。

「小僧め、もう少しでも話せないのか？　──ああ、じゃあね。

電話番号をメモしておいて」

「ん……」

楚云萱は笑った。

「想い出たら連絡して」

秋羽は目を白黒させた。

「あー、さようなら……」

楚云萱は甘えた声で言った。

「バイバーーーン、キスよ」

秋羽は電話を切るとため息をついた。

この娘は本当に人をくすぐるんだ──自分がどれだけ耐えられるか分からない。

一歩ずつ進むしかないだろう

恋愛経験のない彼は楚云萱の行動に警戒していたが、彼女が「キスよ」と言った瞬間、自分の唇とその艶やかな顔、息遣い、甘美な唾液──そんな光景が脳裏を駆け巡った。

どうしようもなく思い出せない

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