花間の高手

きりしまつかさ

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第0111話迂回戦略

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プロフェッショナルなパフォーマンスが終わったコンサートは笑い話のように終了し、観客たちは未だ満足げだった。

出演者は地元で有名な専門家たちで、無料で見られたことに感激していた。

出演者たちは報酬と記念品を手に満足そうに去り、騒動が収まった後は黒頭と手下数名が舞台解体と清掃作業を指揮していた。

江陽第一高校は再び静かに戻ったが、この出来事で秋羽の名前は完全に広まり、校内で最も注目を集める人物となった。

彼の活躍は市内の他の学校にも伝わり、生徒たちの間での話題になった。

容姿も学業も家柄も平凡な秋羽は実質的な「貧乏男子」だが、美少女の富家令嬢から熱烈に追求されるという奇妙な状況が、ある種の感動的な物語として広まり始めた。

彼の伝記を熱心に読む男たちが続出し、秋羽を精神的アイドルと崇拝するようになり、「信羽哥、妞不请自来」という言葉も生まれた。

しかし秋羽本人は複雑な心境だった。

有名になることを望んでいないし、平穏な生活を送りたいと思っていた。

彼にとって学生という身分は偽装であり、最終的には師門に恥じない保镖としての仕事を成すことが目標だったのだ。

午後の時間帯、腹ごたえを満たした秋羽はまず居眠りをしてから自習課で何大剛たちとグラウンドに出向き、次の週末のリーグ戦に向けて完璧な連携を目指していた。

気がつけば放課時刻が近づき、秋羽は何大剛らに囲まれて教室を出て校門へ向かっていた。

通りで彼を見つける人々は好奇の目を向け、指差す者もいた。

バイクのエンジン音が響くと生徒たちは慌てて避けていた。

この無鉄砲な乗り方をするのは一人しかいないのだ——男装の徐洛瑶だ。

黒いホンダバイクが秋羽のそばを通り過ぎる瞬間、彼女は白いスカートを履き、短めのピンク色のドレスに身を包んでいた。

バイクから降りた足元には白い革靴が光り、彼女は「秋羽……」と呼びかけていた。

秋羽たちが立ち止まり、振り返った瞬間、皆驚愕した——この女性は一体誰だ？徐洛瑶本人か？

徐洛瑶は生まれつきの美しさを持ち、容姿も整っていた。

それが千人以上の女子生徒の中でも目立つ存在となった理由だった。

普段は男装で過ごし、常に男性として振る舞うため、幾分かの英気を帯びていたが、今回は白いブラウスにピンクのミニドレスという恰好で、脚線美を強調した格好だった。

困惑から秋羽は言葉を詰まらせた。

「お…お前、どうしてこんな姿なんだ？」

彼の様子を見れば徐洛瑶は内心ほくそ笑み、ふんと鼻を膨らませた。

「驚いたでしょう？本少が狙うのは貴方のようなタイプだ。

楚云萱那丫头との勝負に勝つためなら何でもやるさ。

この娘は大金をかけてきたわね。

子供の頃から女装なんて着なかったのに、十数年ぶりに女装で登場したんだもの。

唇が赤く染まった口を尖らせて言う。

「どうかしら？問題ないでしょう？私は女の子なんですから、スカートなど気味悪くないわ」

秋羽は一瞬考えてみた。

確かに少々珍しいと思ったのは自分の先入観のせいだ。

彼は笑って答えた。

「別に……暫くは慣れないだけさ」

「切った！貴方のためならどうでもいいんだよ」徐洛瑶は口ではそう言いながら、斜め上目線で秋羽を見上げた。

「どうでしょう？素敵ですか？」

秋羽は言葉を濁した。

「まあ……」

「えーと？吞み込んでいるなんて男らしくないじゃないか？」

外見は女性らしさを取り入れても内面は焦躁のままだった徐洛瑶が言う。

秋羽は意地悪に付け足すように、「私は貴方の昔の格好の方が似合うと思う。

もっと男らしい感じだ」

「くっ……」徐洛瑶は顔を真っ赤にして秋羽を見据えた。

「私の才能を馬鹿にするつもりか！」

急に思いついたように彼女は笑顔で切り出す。

「秋羽、楚云萱が貴方の前にひれ伏すように告白しているのに、どうして受け入れないの？」

秋羽は面倒臭そうに答えた。

「私たちには向いていない……」

「その通りよ」徐洛瑶はさらに喜びを隠せなかった。

「あなたはとても賢いわ。

貴方と楚云萱が不釣り合いだと気づいたんだもの。

私が言うのなら、楚云萱那丫头は心眼が悪くて狡猾極まりないわ。

貴方は純粋な子だから、彼女に騙されても助けてあげるようなことになるでしょう。

私の意見では、恋人には無邪気で直情的な女の子を選ぶべきよ」

「その通りだ……」何大剛らは内心笑っていた。

この娘もなかなかの器量だと。

秋羽が同意するように頷いた。

「分かりました。

貴方のアドバイスを参考にします」

徐洛瑶は乗り物のキーを手に取り、「私の言う通りなら間違いないわ。

乗ってください、送りましょう」

「いいえ、まだ少し用事があるんです」秋羽が断る理由は、今日の騒動で学校中に名を知らしめたからだ。

多くの視線が自分と徐洛瑶に注がれている。

何大剛らは楚云萱からの賄賂を受け取ったため、秋羽を庇うように言った。

「羽哥と私たちにもまだ用事があるんだよ」「一緒にどうか」

「分かりました」徐洛瑶は乗り物のキーを握りしめながら、「じゃあ失礼します。

秋羽さん、靴が濡れていますね？」

秋羽は笑って答えた。

「最後の授業で何大剛たちとバスケットボールをやったんだよ。

ユニフォームもなければTシャツも汗で透けている」

「そう……」徐洛瑶は秋羽の足元に視線を落とした。

彼が履いているのはスニーカーだった。

「じゃあ失礼します、さようなら」

乗り物のエンジン音と共に徐洛瑶が去り、秋羽は何大剛らと歩き出した。

背後から聞こえてくる声で彼は笑った。

「楚云萱那丫头……」

「どうしたんだよ？」

「あの娘の才能を馬鹿にするつもりか！」

秋羽は肩をすくめた。

「分からないさ」

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