花間の高手

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第0113話 女王の風格

この老舗薬局は「合意坊」と名付けられ、百年以上の歴史を持つ。

かつて漢方薬を扱う店だったが現在は中西薬両方を取り扱い、家族経営の形態を維持している。

主人の姓は何で、秋羽に質問した白髪の老人は医師出身であり、銀河内での診察・処方でも有名だった。

店内には七～八人の従業員がおり、そのほとんどは彼の後継者たちだ。

娘や息子、さらに孫までを含む家族全員が黙々と働いており、特に老中医が在籍しているため繁盛していた。

巴豆の毒性は極めて強く、誤飲すると軽い場合は下痢が止まらない、重ければ便血・脱水症状・呼吸困難・痙攣昏睡・腎臓障害を引き起こし、最終的には呼吸不全や循環停止で死亡する。

何老中医はその薬を購入しようとした若い男が不当な使い方に使おうと疑い、相手が医学生であることを主張しつつも巴豆の性質・効果を説明したとしても不安を感じていたため、再び問いかけた。

白髪の老人が何かに警戒している様子を見た秋羽は眉をひそめ、「あなたも医術に通じているのか？」

と反問した。

老中医は自慢げに笑みながら答えた。

「我が家の医学は六代続く伝統で、私は八歳から学び、今や数十年の臨床経験を持つ」

隣には十七～八歳の太った孫娘がいた。

白いコートを着て帽子をかぶり、その様子は男らしい。

彼女は祖父に「あなたも医術に通じているのか」と質問した若い男を見て舌打ちし、「あなたは珍しいものを見たと思ってるのか？ 我が祖父の技術は遠くからも評判で、この地域の区長の母親を重症から回復させた実績がある。

その区長から感謝状まで贈られたんだよ。

知らないのか」

老中医は「勝手に口を出さないで」とるものの、顔には満足げな表情が浮かんでいた。

秋羽は老人の視線方向を見やると、壁に金色の文字で「華佗再来 佳手回春」と書かれた感謝状が掛けられていた。

区長名は『振祥区区長 賈振東』と記されていた。

彼は軽く笑い、「貴方様の技術が高いのは承知ですが、便秘に苦しんでいるなら自分で診察すればいいのに……」

孫娘は顔を歪めて怒り、「そんな馬鹿な！ 我が祖父は決して便秘なんかしていないわ。

もし本当にその症状が出たとしても、すぐに治療できるでしょう」と言い放った。

この男は明らかに老中医の弱点を突いていた。

柳飘飘は心配になり秋羽の腕を引っ張って「勝手に口を出さないで」と注意した。

秋羽は笑顔で返す。

「私は胡乱なことは言っていない。

貴方様の便秘症状は非常に深刻で、毎日灌腸が必要なのでは？ 苦しみきっているはずだ」

老中医の顔色が一変し、驚愕の目つきで若い男を見つめた。

「どうしてそれを知っているのか」

その言葉に柳飘飘と孫娘も驚いた。

まさか彼が正確に言い当てたのか？

秋羽は淡々と言い放った。

「中医では『望』『聞』『問』『切』が基本の知識だが、実際には多くの医師がそれを真に理解していない。

貴方様の症状は非常に深刻で、息遣いと顔色からそれが読み取れる。

私は『望』と『聞』を使いました」

何老中医は脈を診ずに単に見た目と声だけで病気を診断できたことに驚き、この若者には医術が極めて高いのではと思いながらため息をついた。

彼は「小僧さん、その通りだ。

半年前からずっと便秘に悩まされていて……これは普通の便秘とは違う。

出るものが石のように硬く、毛玉のような突起があって腸子を痛めつけているんだ。

いろんな薬を試したが効かず、巴豆も飲んでみたが無駄だった。

毎日浣腸が必要なんだよ……その苦しみは他人には分からない」と語った。

老女の話を聞いた柳飘飘はようやく祖父の便秘が深刻な病気であることを悟り、最近の容体の悪化と肌色の変化もこの病気によるものだと納得した。

彼女は秋羽を钦佩しつつ「この子は凄いわね、老中医の症状を見事に診断できたんだわ」と心の中で褒めた。

秋羽は内心で「医者は簡単だよ。

自分がどんな病気にかっているのかさえ分からないのに他人が治療できるなんて……私の技術なら華佗を超えるかも？」

と自嘲しながら「おやじさん、これは普通の便秘じゃありません。

非常に珍しい虎刺腸毒という病気です」と告げた。

老中医は感服して「ああ……そうだったのか。

小僧さんに教えてもらって感謝しているわ」と答えた。

その近くには彼の息子と娘婿たちが集まっていた。

彼らは若者が祖父の症状を言い当てたことに驚き、すぐに取り囲んだ。

祖父は薬局の看板で、彼の名前が繁盛の要因だったのだ。

もし彼に何らかの不測の事態があれば大きな損失になる。

老中医の目には期待の光があった。

柳飘飘は秋羽を冷ややかな視線で見つめながら「どうせだれかに教わったんだろう？ お前の治療法は効果があるのかしら」と皮肉った。

彼女は警察官僚の兄を持つが、その実力は警察よりも強力な人脈を持っていた。

息子は怒りを抑えられず「ふざけんじゃない！ お前みたいな若造に祖父を任せられるわけないだろう。

針灸なんて危険だわ。

失敗したら命取りになるんだ」と叫んだ。

彼は十七八歳の秋羽が祖父を治療するのに適しているとは到底思えなかった。

柳飘飘は顔を真っ赤にして「何だと！ お前の父親に好意的に診察しようとしているのに、そんな言い方をするのか！ 老婆子が怒りで飛びかかるように『電話一本でこの店を潰すわ』と脅した。

秋羽は笑顔で「いいや、その話はなかったことにする。

薬を調合してちょうだい。

すぐに出るからね。

ただ老中医にお勧めしたいのは……虎刺腸毒は普通の便秘とは違い毒性が強く、放置すれば腸が爛滅するかもしれない。

このまま放っておくと半年以内に危ない状態になるかも」と付け加えた。