花間の高手

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第0115話 仏心針

「ああっ……」その手が下ろされた瞬間、激痛が襲い何善堂は思わず声を上げた。

すぐに口を固くし、額に深い皺を刻みながら両手を拳にして耐えようとするが、痛みでほとんど堪えられない。

周囲の子供たちが心配そうに尋ねる。

「おやじさん、大丈夫ですか？」

「すごく痛いんですか……」

特に娘は厳しくる。

「どうしてそんなことをするのよ！　お父さんはもう年寄りなんだから、こんなに乱暴に扱っていいわけないじゃない！」

秋羽は淡々と答えた。

「私は看病しているんだから黙っていてくれ。

」掌に温かみをもたらし患者の腹部を往復させる。

その女性が「あなた……」と言いかけた時、病床にある何善堂が激痛を耐えながらりつける。

「黙ってろ！　そこにどっか行ってろ！　治療妨害するんじゃない！」

一言で彼女は沈黙し、口を開くこともできなかった。

手の動きに伴い、痛みが腹部から全身へと波及し、七〇歳近い老人の足をバタつかせながら大量の汗を流す様子を見て周囲の人々は心配で震え上がった。

秋羽は表情を変えずにいた。

幻山時代には月に一度下山して市場で人々を診察していた。

報酬は勝手に決めて、金銭がなければ無料でも構わない。

得た金銭は生活必需品の購入に充てていた。

何年間も多くの村民を治療し、その中には難病患者も含まれていた。

患者が酷く苦しんでいる様子を見て秋羽は言った。

「我慢してろ。

あなたの経絡が滞っているんだから、まずそれを通らせる必要がある。

次に針灸で腸毒を解消する」

「わかった……」何善堂は頑として耐え抜いた。

しばらくすると老中医は全身汗まみれになり、まるで湯船に入ったかのように見えた。

痛みもほとんど感じなくなっていた。

秋羽が左手を上げると右手の金針が横に動く。

瑪瑙柄の先端を腹部に数回押し当てた後、金針が素早く方向を変え純金の鋭利な先端が老人の肚脐左側部に刺さった。

何善堂は「あっ！」

と叫び声を上げた。

墨色の血が針孔から流れ出すのを見て周囲の人々は驚きの表情になった。

その時までようやく彼らは少年の腕前を実感したのだ。

柳飘飘は喜びの表情を見せた。

弟が老人の重症を治せるなら、自分の狐臭も治療できるはずだ。

運命に恵まれたと感じた瞬間だった。

秋羽が用いたのは金針排毒法だった。

流れ出る血は毒血である。

しばらくすると赤くなり始め、正常な色に戻ったところで金針を抜くと、針身は依然として輝かしく、血の跡もなかった。

これが五絶鍼の特徴だ。

消毒しなくてもいつでも使えるし、抜いた後には傷跡が残らない。

その後秋羽が腕を回して空中に円を描き金针を落とすと、今度は肚脐右側部に刺さった。

またしても何善堂が悲鳴を上げた。

体が縮み上がる。

流れ出る血は青色で悪臭を放っていたが、しばらくすると色も匂いも正常に戻り始めた。



二本の針を打たれた後、何善堂はほとんど気絶寸前で全身が震え続けたが、以前より顔色が回復し始めた。

これまで多くの患者を見てきた彼も、こんな奇抜な鍼灸法は初めて見るという。

しかし効果は明らかだった。

体に溜まっていた黒い血と青い血（瘀毒）が金色の針によって浄化され、大きな利益があったのだ。

「好……扎的好，妙手佛心，针针有效……」

震える声でそう言いながら、彼は痛みを忘れて感動していた。

秋羽が三本目の針を抜こうとした時、彼女は重々しく告げた。

「最後の一針です。

しかし貴方の体は極度に衰弱しており、一時的に意識を失うかもしれません」

「大丈夫だ。

私は耐えられる。

やってみなさい」

何善堂が頷くと、秋羽は静かに「分かりました」と応じた。

金色の針が空中で僅かな光を放ち、腹部脐下三分の位置に刺さった。

この一撃は前二本よりも強く深く刺入した。

何善堂が叫び声を上げると同時に意識を失い、周囲の人々は驚きの声を上げた。

「お父様！大丈夫ですか？」

「一時的な昏睡状態です」秋羽は落ち着いて説明した。

彼女の指先で針孔から紫色の血が滲み出てきた。

最後に秋羽が金色の針を抜くと、その針は彼女の指先から消えた。

軽く人中を押すと、何善堂は目覚めた。

「守業（しゅうぎょう）？」

慌てて近づいた長男が父親を支えようとした時、トイレで固形便を排出する音が響き始めた。

その硬い便の臭気は周囲を包み込んだが、何善堂は喜びに満ちていた。

「勸千歳殺字休出口（かんせんせい さくじ きゅう けいだい）……」

甘露寺の曲調で彼は歌い始めた。

体調はまだ弱かったが、半年間苦しんだ病気が治ったことに安堵し、秋羽に深々と頭を下げた。

「小兄弟（しょうひょうじょう）！命拾いしました。

お名前をお伺いします」

「どういたしまして。

私は秋羽です」

謙虚に答えると、何善堂は長男に千円札を渡すよう指示した。

「守業、速やかに一千円を持ってこい。

これは秋神医への報酬だ」

「爸（ちん）！確かに病気が治ったことは事実ですが、その金額でいいのでしょうか？根治が保証されているわけではありません……」

長男の反論を遮り、「放屁（ほうぴ）！お前も医学学生だろうに。

秋神医は命を救ったのだ。

この金は私のものだ。

すぐに持ってこい」

「不用です。

私は報酬を得るために治療したのではないのです。

まだ用事があるため、失礼します」

秋羽が断ると、柳飘飘（りゅうひょうほう）は腹立たしく彼女を引っ張った。

「その金など弟にはどうでもいいでしょう。

この男は本当に嫌らしい……私はお父様に診察させないでよかった」

二人の姿が部屋から消えると、何善堂は安堵のため息をついた。