花間の高手

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

124 / 262

0100

第0124話束縛なき自由

しおりを挟む

この時六時を過ぎていたが、レストランにはまだ客が少なかった。

柳飘飘は秋羽を窓際の席に案内し、虾饺（えびまんじゅう）、小笼包（ころうぱく）といくつかの小料理を注文し、ウーロン茶の一壺を頼んだ。

間もなく、熱々の食べ物が一皿に並べられ、二人は食べ始めた。

味の良い食事を前にして秋羽は満足げに食べていた。

その影響で柳飘飘も美味しく進めていたが、テーブル上に置かれた電話が鳴り出した。

柳飘飘はスマホを手に取り、着信表示を見た後で受話した。

「えーと、映蓉（めいよう）さんですか？」

相手の女の子の美しい声が響く。

「おねえちゃん、家にいる？」

（「小姨」→「おねえちゃん」）

秋羽は聴覚が優れているため、その音色を天籁の如きと感じた。

「いいえ、外で朝食を食べているところです。

映蓉さん、どうしてこんな早く起きて？」

「ちょっとイライラしているわ」

「どうしたの？心配事があるのかな？」

「ええ、おねえちゃんがどこで食べているの？私も一緒に行きたいわ」

「じゃあ来てちょうだい。

『雅致轩（あっちせん）』よ。

以前に連れて行った場所だ。

ここは朝茶が有名なのよ」

「分かったわ。

少しだけ待っててね」

「えーと……」

通話終了後、柳飘漂はスマホをテーブルに戻し、笑顔で言った。

「小羽（こば）さん、あとで美人の子に紹介するから楽しみにしてな」

「誰なの？」秋羽が不思議そうに尋ねる。

柳飘漂は謎めかすように答えた。

「待ってれば分かるよ。

期待してていいかな？」

「別に興味ないよ、包子（ほうじょう）もう一個食べちゃおう」

秋羽は小笼包を口に入れて大食いする。

確かに今はそれの方が魅力的だった。

柳飘漂が舌打ちをして言った。

「きゃー、豚みたいだね」

秋羽は堂々と返す。

「それがどうかしら、民以食為天（みんじしょくびてん）よ」

「ふーん、食欲家。

小羽さん、私の忠告を聞いて。

待つことになる子がいるんだから、その子のことを考えてみて。

彼女はとても綺麗で、まだ恋人いないみたい。

もし気に入ったら、私が仲介するわ」

「やめてよ、そんな時間ないんだ。

えーと……」

秋羽は透明な虾饺を口に運びながら、内心ではこう思っていた。

「楚云萱（そゆうせん）さんも美しすぎるから大変だし、徐洛瑶（じょろよう）さんも私を好きになってるみたい。

もう混乱してるのに、わざわざ新たな恋を作りたくないよ」

柳飘漂が不満そうに言った。

「あーあ、お前はただ食べるだけだね。

そんな子には見向きもされないわよ。

私が媒人するなんて面倒臭い」

「それならいいけど……」

すると間もなく赤いQQ（クイック）の車が到着し、レストラン前に停まった。

ドアを開けたのはファッションに敏感な女の子だった。

白く滑らかな肌、整った顔立ちで目鼻立ちも美しく、漆黒の瞳は深みがあり、長いまつ毛は現在の選美基準を満たしていた。

高めの身長と細い体にはピンクの半袖シャツが着られ、下に青いデニムパンツが履かれていた。

その長い脚は人々の視線を集めるほどだった。

彼女の服は安価なもので、百円程度の市販品。

手に持つバッグもネットオークションで買った安いものだが、組み合わせていて見栄えが良かった。

秋羽は思わずため息をつくと、柳飘漂は「あー、この子だよ」と笑った。

「映蓉、ここにいるよ……」

声を聞いた少女は振り返り、招き手の小姨に笑みを浮かべたが、その横で食べ物をむさぼる男の子を見て眉根を寄せた。

誰なの？と疑問を抱えつつもバッグを持って近づいていく。

周囲の客が彼女の姿に注目し始めた。

「あれは都市生活チャンネルのパーソナリティ・阎映蓉だよ」

「本物か、『情感之夜』の司会者だろ。

格好いいわ」

「ここで会えるなんて……」

少女は後ろからの囁き声を耳にし頬を膨らませた。

「ほんと？数ヶ月前からテレビ局に入ったばかりなのに非ゴールデンタイムの情感番組でさえも認知度が上がったのかな。

結構人が気づいてくれるんだね」

柳飘飘は笑って言った。

「美女が来たぞ、小羽はお前に見せろよ」

「ん……」しかし秋羽はまだ何かを考えており、

1000

鴨川担々麺の皿に残ったのは大量の油と辛味だけだった。

彼女は箸を持たずに皿を手で持ち上げ、口から直接吸い取るようにして飲み込んだ。

「小姨、その男の子は誰なの？」

男の子が食べ物ばかり見て自分を無視する様子に少女は不機嫌そうに尋ねる。

「彼は……関係ないやつじゃない。

うちの親戚だよ、映蓉は座って食べてみなさい。

何か食べな」

柳飘飘は笑いながら足で男の子をテーブル下から蹴りつけた。

「お前もまだ食べるのか？」

秋羽がようやく顔を上げて相手を見ると、声色と容姿に一瞬感心したもののそれだけだった。

江陽に来て数日間、彼が出会ったのは美女ばかりで、もう珍しくもなかった。

「食欲ないわ」

柳飘飘は勝手に虾饺の皿を追加注文。

「そんなこと言わないで、少しでも食べなさい。

虾饺はどうかしら」

すぐにサービスが運んで来て柳飘飘は説明した。

「よし、紹介するわ。

彼女は私の甥女・阎映蓉。

こちらは私が新しく認めた義理の弟・秋羽……」

「え？小姨、聞き間違いよね？その男の子はあなたの義理の弟なの？」

少女は驚きの声を上げた。

彼女の目には十七八歳の高校生に見える少年が明らかに自分より三つくらい年下なのに、なぜか小姨の義理の弟とは……。

柳飘飘は少し恥ずかしそうに。

「ええ、映蓉、秋羽は私の義理の弟よ」

男の子が「外甥女」と呼ばれたことに不満を感じたのか、彼は大それた口調で言った。

「ああ、お姉ちゃんだね。

初対面だけど老舅も何も準備できなかったから、小籠包を贈ろうか」

彼は満腹になりながら残った最後の一つを少女の皿に置いた。

その男の子が屁でもない年頃で「老舅」と名乗るのと、自分を「外甥女」と呼ぶことに最も腹立たしかったのは、小籠包を残飯として贈り物にする点だった。

映蓉は憤然と言い放つ。

「お前は誰？誰に老舅なのよ？近づいてこないで……」

しおりを挟む