花間の高手

きりしまつかさ

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第0163話乙女心

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江陽の闇社会を支配する一人の大物、楚涼霸は少年時代から裏世界で生きてきた。

俊敏な身体と非凡な頭脳を武器に白手起家し、億万ドルの富を得た。

草莽の出自ゆえ、身長も口調も男気みなぎりだったが、その娘婿候補を見下した直後の言葉は相手を侮辱するものだった。

「云萱（うんせん）」と呼ばれた娘が反論すると、楚涼霸の目が鋭く光った。

「俺の言ったことが間違ってるのか？あの男のどこがいいんだよ。

小っちりで若いし、肝心の『男らしさ』がまるで女みたいだ。

そんな奴は大したことを成し遂げられるわけがない。

お前の相手になる資格なんてない」

階段の向こうから、痩せた青年が高級スーツを着て回転階段を降りてきた。

リビングに入ると秋羽（あきば）に目を向け、皮肉な笑みを浮かべながら拍手した。

「お父様は正解だよ。

あの男なんて、典型的な小柄で醜くて背が低いやつ。

俺の姉の靴下すらも踏めない」

楚云萱（ちゅうゆんせん）は胸中で怒りをためていたが、その不適切な発言に目を見開いた。

「風（ふう）！お前黙れ。

殴られる気か？」

「小風」の名で呼ばれたのは楚長風（ちゅうちょうふう）。

かつて夏蘭（あらん）をからかい秋羽に痛めつけられた男だ。

復讐を願い姉に頼んだが、その後は秋羽への興味を持つようになり、彼女が「お前には近づけない」と警告するほどだった。

長風の最大の恐れはこの姉だった。

父親は厳しくてもたまにしかるだけだが、云萱は弟の悪事を掴むと容赦なく殴りつける。

鼻血を流すまで叩くことも珍しくなかった。

「あいつが正直なのは認めようか……」と長風が弱々しく抗議すると、秋羽は眉根を寄せた。

「前の打ち上げてやったのが甘すぎただろう。

次からはもっと痛めつける」

云萱は憤りの声で言った。

「屁理屈だ！お前が殴られたくないなら黙ってろ。

親が守ってくれるのも一時だけだよ。

その代わり、この恨みは一生忘れない」

長風は身震いした。

幼少期に姉から痛めつけられた記憶があったため、弱気になって「……分かりました」と頷いた。

楚涼霸には娘の云萱と息子の長風がいる。

彼は教育よりも闇社会を継承させるべきだと考えていた。

そのため幼少時から名だたる武術家を雇い、二人に格闘技を教えた。

云萱は頑固で武芸の才能があり進歩が速かったが、長風は享楽を好み苦労を嫌い、一年も続けられなかった。

楚涼霸は各方面から観察し、娘が非常に実務能力があり、緊急時には冷酷で、将来大きな事業を成し遂げられる人物であると判断した。

一方、息子はただの草食系男子で、恋愛や酒に溺れるだけの無能だ。

そのため、早くから娘を継承者に指名する決意を持ち、自身が苦労して築いた領土を娘に託すことを決めた。

さらに、娘の側近として圧倒的な存在感と自然な威厳を持つ姑爷（婿）が必要だと考えていた。

楚涼霸は、妻が「美男の婿」を選ぶという希望とは異なり、未来の婿の容姿よりも体格や殺伐とした雰囲気が重要だと確信していた。

特に武術に長け、三教九流と円滑に対応できる人物を理想像としていた。

しかし、娘が交際している相手を見た瞬間、楚涼霸はその人物の各方面で不適格であることに気づき、失望した。

彼は威厳もなく、全く見栄えもしないのだ。

楚涼霸は容赦なく責し、「この無能者め、雲萱はお前と恋愛するな」と言い放った。

楚云萱はさらに腹立たしくなり、相手が長老であることを顧みず不機嫌に返す。

「お父様の目が悪いのか？秋羽には何の欠点もないわ。

正直、彼は私が世界で最も素晴らしい男だと思っているのよ。

誰にも負けないわ」

秋羽も不服だった。

この老人が自分を侮辱するとは！「伯父さんですか？外見だけで判断するのは危険ですよ。

はっきり言って私は無能者ではありません。

あなたには礼儀を尽くしますが、また同じことを言われたら相手にしないからね」

楚涼霸の冷酷な発言に反応した瞬間、雲萱は驚愕し、すぐに喜びの表情になった。

父の顔面を考慮しなければ拍手してしまいそうだった。

「お父様！秋羽がいかにも男らしいと言っているでしょう？あなたが彼を『無能者』と呼ぶのは間違いよ」

楚長風は思わず首を横に振った。

「この野郎、狂気じみているわ。

あれは私の父親だぞ。

道場の親分たちでさえ敬うような人物なのに、こんなことを言っているなんて…」

石鳳秋は内心ため息をついた。

「今の子供って本当に無知よね。

うちの旦那様が立場を示しているんだから、彼が罵倒しても我慢するしかないわ」

楚涼霸がどれだけ怒り狂っていたかは想像に難くない。

数十年来誰もこのような態度を見せたことがなかったのだ。

その憤怒は爆発寸前まで達し、彼は立ち上がり、松のように高く伸びた体を獅子のように吼えた。

「小汚い野郎！まだ脅迫するのか？この無能者め！私はお前を罵倒しただけだ。

どうなったって構わない」

秋羽の顔が一瞬で真っ赤になり、後ろ手に懐中刀を取り出した。

楚涼霸はその動きを見逃さず、即座に槍を構えた。

「無理です！おやじさんも息子さんも危ないですよ！」

と雲萱が叫んだが、既に銃声が響き渡っていた。

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