花間の高手

きりしまつかさ

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第0162話命知らず

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夕陽が沈む頃、チウリョウバクの得力な部下リュウヤクトが十数名の手下と共に車で現れた。

二台のSUVと三台のバンが周囲に停まり、ドアが開くと一団が素早く降り立った。

チウユンツァンが無事だと確認し、彼女が元気にしていることを目にした途端、全員が安堵の息を吐いた。

性格的に荒々しいリュウヤクトは前に進み、地面に蹲んだ二人の大男を蹴り飛ばすと罵声を浴びせた。

「くそっ、目ェ利かねえ奴め。

あんな大金持ちの娘様を襲うなんて、死にたいのか？」

彼の手下たちも続いて近づき、二人の運が悪い男たちに猛蹴りを連発。

彼らは痛々しく転がりながら悲鳴を上げた。

当初飛虎隊を破った際、リュウヤクトとチウユウバクが知り合いになり、彼女との関係が特別だと察したリュウヤクトは笑顔で呼びかけた。

「おい、お前も来てるのか？」

チウユウバクは笑って返す。

「虎さん、相変わらず貫録があるね」

「俺の性分だよな。

我慢できないんだ」そう言いながらリュウヤクトはチウユンツァンに報告した。

「姫様、バク様が家で待ってるから早く帰ろうぜ」

チウユンツァンは頷き、「ああ、行こうか」

一団が縛った囚人をバンに押し込み車列を組み、江陽市へと向かった。

先頭を走るのはチウユウバクのハマーで、その後ろから車両が続いた。

七時過ぎ、楚家公館に到着した。

広大な敷地には高低さまざまな建物が立ち並び、荘厳さを放っていた。

全員が降りるとチウユンツァンは笑顔で言った。

「秋羽、これがうちだよ」

チウユウバクは周囲を見回し、「おっ、凄い家だな」と感嘆した。

「まあまあ、普通の程度さ。

中に入ろうか」そう言いながらチウユンツァンは秋羽の腕を掴み主館へ向かった。

「でも…家族に見られたら誤解されるんじゃない？」

秋羽が赤面しながら抗議する。

「誤解なんてないわよ。

あたしはもうお前に言ってるんだから」チウユンツァンは sẵり返す。

「まだじゃないの？」

「そ、そうだけど…」

「切ってー、少しでも我慢してやんないと。

これまでずい分と贅沢させてもらったんだものよ」

秋羽が黙り込んだ瞬間、彼はようやく気付いた。

もしチウユンツァンが本気で自分を好きだとすれば、こんな豪華な家庭を持つ彼女と結婚できるなんて夢のまた夢だ。

広いリビングルームには高級家具が並び、実木の床に欧州風の古典調ソファが置かれていた。

そこに五十代半ばの男と四十代前半の女性が座っていた。

男は背丈高く冷峻な顔つきで東洋人俳優・高倉健を連想させる人物——それがチウリョウバクだ。

彼女は華やかで品のある女性で、若々しい容姿と見事な肌の持ち主——楚夫人・シオフクセイだった。

足音が響くと夫婦が振り返り、娘の帰還を確認した瞬間、二人とも安堵の息を漏らした。

シオフクセイは「無事でよかったわ」と優しい声をかけた。

チウユンツァンは笑顔で報告する。

「バク様と秋羽が迎えに来てくれたんだよ」

リュウヤクトは頬を緩め、「お前たちも大変だったんだろうな」と言った。

「この子、ずい分と立派だね」そう言いながら石凤秋も向かいの男の子を観察していた。

娘がずっと腕を組んでいるのを見て何か悟ったのか笑って訊いた。

「あの子は君が言ってた秋羽ちゃんか？」

楚云萱は頬を膨らませて「ママさーん、凄く優しいわね！一目で見抜いてくれたのよ。

そうよ、これが私の彼氏秋羽……」と男の腕を引っ張りながら続けた。

「秋羽、この大美女がお母さんだよ。

早く挨拶しなさいってば！」

「はい、おばあ様」と秋羽は笑みを堪えながら頭を下げた。

石凤秋が返事をする前に楚云萱が訊いた。

「ママさーん、どうでしょう？私の彼氏はいい子ですか？」

「うーん……」石凤秋は口角を上げて男の子を見つめ続けた。

鑑定士のような余裕で語り始めたが、彼女の目にはただの草しか映らなかった。

「まあ普通かな。

身長も一メートル七十五くらい？ちょっと足りないわね。

顔も平凡だし、目はまあまあかしら。

でもあなたより年下よね、お嬢さん。

どこでこんなちっちゃい子を拾ってきたの？」

「なーんだよ！この野郎め、一文不値に見えてるじゃないか！」

秋羽が内心ぶつける声を抑えた。

楚云萱は唇を尖らせて抗議した。

「ママさーん、どうしてそんなこと言うの？秋羽ちゃんは最高の子なのよ！この上ないルックスだし、性格も最良で……」

石凤秋は長女をいつもかわいがり、結婚相手探しに苦労していた。

楚云萱は目が高いのか、見合い相手の青年たちを次々と断ってきた。

ようやく娘が恋愛していることを知ったので大喜びだったが、理想の婿候補像は劉徳華のような顔立ちで梁朝偉のような雰囲気の人物だと思っていたのに、現れたのはちょっと清秀だけど普通の青年だったのだ。

「パパさーん、どうでしょう？私の彼氏はいい子ですか？」

楚云萱は父親に近づきながら頬を膨らませた。

楚凉霸は目を合わせずに鼻で笑った。

「うるさいやつめ」

秋羽は目を見開いた。

こんな態度とは無理があると暗闇で罵声を浴びせた。

「お前の娘の前で何言ってんだよ！？」

楚云萱は頬が真っ赤になり足を踏ん張った。

「パパさーん、どうしてそんなこと言うの？！」

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