花間の高手

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第0165話 これで十分か

秋羽にとってはヤクザに身をおくっているような無法地帯の生活が魅力的に映る一方、彼の職業は護衛であり人を守ることで殺すのではない。

外見は若く謙虚だが実際は高飛車な性格で「いずれこの道に入るとしても決して下位にならない」と暗に考えている。

俗に言う「鶏の頭になっても鳳の末席に立たない」思想だ。

秋羽は優雅に返答した。

「お父様のご好意をありがたく存じますが、私は物事を始めたら必ずやり遂げます。

高校に入ったら卒業まで続けるつもりです。

今は三年生で来年一年間あれば無理なく続けられます」

楚云萱は秋羽が学生であろうとヤクザであろうと何であれ自分が決めた相手には迷わず愛する性質だった。

炎に身を投じる蛾のように焼け爛々になっても構わない。

父親の提案を軽く見ていた。

「パパ、秋羽はまだ学校に行かなくちゃいけませんよ。

あなたがヤクザに入れてやるのは青少年犯罪を奨励するようなものです」

楚涼霸は爽やかに笑った。

「馬鹿ね、私は彼のためだわ。

今の世の中大学に行っても関係で決まるんだもの。

父親の力で勝負する時代でしょう？秋羽が私と組めば無駄な苦労を省けるわ。

私が約束するわ、必ず名を上げて若手のリーダーに」

楚涼霸の言葉には一理あった。

彼は秋羽を気に入り未来の婿候補として誘い続けたが秋羽は自分の考えを変えなかった。

楚涼霸も諦めずに卒業まで待つことにした。

初対面の時から秋羽は楚涼霸に強い印象を与えていた。

最初は警戒していたが次第に評価するようになり「この少年は確かに特別だ」と感じていた。

その後楚涼霸は別の事件を処理し始めた。

自分の娘を誘拐した奴らを捕まえたのだ。

「その連中にヤクザの面々を連れてこい」

間もなく四人のボロボロになった男たちが部屋に引き込まれた。

彼らは楚涼霸の名前を聞いて震え上がり即座に膝をついた。

楚涼霸は怒りで血沸きさせながらも彼らの姿を見てやめることにした。

銃創と殴打による狼狽状態だったからだ。

「お前の身には何があった？誰がやった」

楚云萱が代弁した。

「彼の彼女ですわ、彼の銃術は正確で極めて危険な状況下でも即座に行動を起こしました。

あの銃も奪ってきたものです」

楚涼霸の視線が秋羽に向けられた。

「銃器に詳しくて射撃技術も優れているのはなぜか？」



秋羽は笑みを浮かべた。

「特にないさ、叔父さんが民間の狙撃手だからね。

十歳くらいの時に銃を扱わせられたんだよ」

楚涼霸は目を見開いた。

民間狙撃手とはつまりプロの殺人者だ。

少年が銃を持つ姿勢や眼光、標的を抹殺するような気迫に、その幼少期から特殊訓練を受けたことが分かる。

彼は笑顔で褒めた。

「素晴らしいね、いい叔父さんを持ったんだな。

才能を最大限に引き出したようだ」

「パパ、あの徐野郎たちどうする？狼の群れに入れたら？」

楚雲萱が残忍そうに提案した。

彼女は愛憎両方を兼ね備えた女性で、氷のような冷酷さと炎のような情熱を持ち合わせていた。

恋人には優しく、敵には容赦なく。

楚家は郊外の山中に一大エリアを借りて果樹園を作り、七匹の凶暴な狼を飼っていた。

楚雲萱の提案通りに徐たちを狼群に放つのが理想だったが、楚涼霸は首を横に振った。

「そんな必要はない。

彼らは小者だ。

他人の道具で使われていたんだ。

罰を受けたからにはもう追及する必要はない。

裏切り者の責任を問うべきさ」

「指示者は聞老七……」

楚涼霸が頷いた。

「分かった、電話をかけるよ」

江陽道の名物として知られる楚涼霸は、かつて聞老七と接触していた。

互いに警戒しつつも表面的には仲良くしていた。

たまに会うと「楚老大」「聞老大」と呼び合い、相手の番号を交換していた。

茶几の上にある古びた電話機の受話器を掴むと、**が鳴り出した。

「はい？」

短い沈黙の後、二つの乾いた笑い声。

「楚老大か？久しぶりだな、最近どう？」

楚涼霸は哄々と笑った。

「元気さ、『善人長寿』なんて言葉があるだろう？我々のような悪党は長生きするんだよ」

「楚老大はユーモアがお上手ね。

我々は法を守る良民だぞ……」

互いの事情を隠し合いながら会話した後、楚涼霸は切り出した。

「最近山の中の獣が増えたな。

今朝四頭の猪を捕獲したんだ」

「あー……」聞老七の声が明らかに不自然だった。

「楚老大、いい仕事だね」

「当たり前さ。

この好運を利用して、これらの猪は独り占めにはしない。

江月楼で山猪料理会を開こうと思ってるんだ。

明日正午に来てくれないか？」

「えーと……楚老大の熱心な誘いなら光栄だよ。

いいわ、明日正午に必ず来る」

「それじゃあね、明日まで」

「明日まで……」

電話を切ると、楚涼霸は顔色を変えた。

「この野郎！我慢してやるか？病弱な連中に見せつけてるのか？」

と葉虎に指示した。

「明日の宴席を準備してくれ。

その老獪と会おうぜ」

葉虎が頷く。

「分かりました、すぐ手配します」

楚涼霸は秋羽を見やると、表情を穏やかにした。

「子供さん、明日の宴席に来てくれないかな？正式にお誘いするよ」

秋羽は笑った。

「ありがとうございます。

ぜひ行きたいです。

楽しみにしてます」