花間の高手

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第0166話 怒りの銃弾

秋羽が初対面の黒社会のボス・楚涼霸に認められ、彼は「池の中の魚ではない」と評し息子に「秋大哥に礼を言うように」と言い含めた。

楚長風は不本意ながらも父の命令には従い、恥ずかしげもなく拳を合わせて「秋……秋哥様」と挨拶した。

秋羽が笑みを浮かべると、「不用客气」と返す。

楚雲萱が噴き出して「揉めたら仲良くなるものよ…小風、秋哥様には決して失礼しないようにね。

彼が殴るのも、私が叩くのも仕方ないわ」と冗談交じりに諭す。

「何を言うのよ、結婚前から夫婦仲良くするなんて…」楚長風は憤然として、「姐さんと秋哥様には敵うまい。

姐さんはいつも私をいじめ、秋哥様は銃で人を脅かすんだもの」と恨み言を漏らす。

楚涼霸が不思議そうに尋ねる。

「どうしたのか？小風、秋羽とは以前から知り合いだったのか？喧嘩もしたのか？」

楚長風の頬が赤くなり、「はい、殴られたんです…秋哥様に叩かれたんです」と吞み込みたい言葉を吐く。

楚涼霸は息子の性格を熟知しており、厳しく責する。

「何か悪いことをやったんだろ？」

楚長風が震え上がると、秋羽は気にしないように「誤解だったんですよ。

小風と私は若い血気盛んな者同士で、些細なことで喧嘩になっただけです」と弁護した。

楚長風は感謝の気持ちを隠せない様子で、「姐さん、ご安心ください。

秋哥様とは仲良くしますよ」と付け加える。

楚涼霸が笑みを浮かべ、「そうか…お前も珍しく善いことをしたな。

もし小風と秋羽に誤解がなければ、姐さんは秋羽という婚約者を得られなかったかもしれない。

姐さんと秋羽、そして私の仲間たちと一緒に食事をしよう」と提案する。

楚雲萱が急いで報告、「父様！私は秋羽と一匹の獐を獲ちましたよ。

どうぞ試してみてください！」

と勧める。

楚涼霸は興奮し、「そうか…獐肉は調理するととても美味しいんだ。

うちの料理長・廖師匠は全獐宴の名手だが、最近は後年獐が絶滅していて材料が入手困難だ。

しかも獐は国家二級保護動物だから誰も狩りできない。

五六年ぶりに食べたものだ…懐かしいわ」と語る。

その後、獲物をホテルのような広いキッチンへ運び、料理長と弟子たちが全獐宴の準備を始める。

客間では上質な碧螺春茶と龍船果実皿（南国フルーツの香り高い盛り合わせ）がテーブルに並べられ、貴賓を迎えるための準備が整った。



楚雲萱はフルーツフォークで白玉のような果肉をほじり、秋羽の口元に運びながら親切に言った。

「開けて、これがおいしいわ……」

家族が近くにいるため、秋羽は楚太太の笑みを見つめながら頬を染めた。

恥ずかしさから口を開けた瞬間、酸味と甘さが混ざった果肉が舌に広がる。

彼は「これって何？」

と尋ねた。

「ドラゴンフルーツよ。

初めて食べたの？楚雲萱はふてぶてしく訊いた。

秋羽は笑いながら答えた。

「本当だわ、この船の中の多くの果物も初めて見たものばかりです」。

彼は臆病さを隠さず、かつて食べたことがなくても将来努力すれば天下の美食を制覇できると確信していた。

楚雲萱が別の種類の果物を差し出すと、秋羽は慌てて「自分で大丈夫よ、あなたも食べて」と言った。

しかし楚雲萱は無視して優しく口に運び、「もっと食べなさい。

私はもう飽きちゃったわ」と言いながら続けた。

楚涼霸は初めて娘がこんなに優しいのを見た。

普段は高慢で冷たいのに、真実の愛を見つけたら変わるのかと感心した。

石鳳秋は笑みを浮かべ、「お母様のお手はどうなさったのですか？何か問題があるようですね」と尋ねた。

繊細な秋羽が左腕の不自然な角度に気づいたのだ。

「老いた病気よ、二十年前に出産した時からだわ。

多くの医者に診てもらったけど治せなかったの。

不便で見栄えも悪いけど、痛みはないの」と石鳳秋は言った。

しかし彼女の目には悔しさが一瞬映った。

左手でリンゴを取るのも苦労し、姿勢も不格好だったからだ。

隣にいた楚涼霸は嘆息した。

「全て私のせいよ。

若い頃に多くの敵を作り、雲萱が産まれて間もなく病院に侵入者が現れたの。

混乱の中でお母様がベッドから落ちたのよ。

私は彼らを斬った後、追跡されるのが怖くて田舎に逃げたわ。

治療が遅れたからこうなってしまったの。

あの頃は本当に苦労させたわね……」

楚長風は姉を見つめて冷めた目で言った。

「そんなことより、お母様への態度はどうよ？私に対してはいつも厳しいのに、彼氏には優しいなんて、明らかに男を大事にしているだけだわ」