花間の高手

きりしまつかさ

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第0173話戦績如何

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「なぜ一年の契約に署名したのか、その金額は？保镖代はいくらだ？相手から受け取ったのは？」

楚云萱の美しい顔が失望の色を浮かべた。

彼女は興味深げに尋ねた。

「月給一千円で、一年分受け取りましたから一万二千円……」

「どういうことだ？」

楚云萱は驚きの声を上げ、信じられない様子で埋怨した。

「月給一千円……天よ、秋羽お前は馬鹿なのか。

その金額で保镖をするなんて、掃除屋よりまだ少ないじゃないか。

一年契約に縛られ、自分の自由まで売り渡したのか」

秋羽はため息をついて両手を広げた。

「仕方がありません。

それは師匠が相手と交わした契約です。

月給一千円で十分だと言っていたんです。

実際にはその金銭も一円も受け取っていません。

全て師匠に持っていかれました」

楚云萱は憤りを込めて叫んだ。

「お前の師匠という老害、一万数千円で貴方を売り飛ばしたのか。

賄賂まで貰いながら……本当に卑劣だ」

秋羽が慌てて弁解する。

「違いますよ。

師匠は預かっておくと言っていたんです。

いずれ結婚資金に回すと」

「馬鹿！売られた身にも関わらず相手を褒めるなんて、私はお前には呆れ果てたわ。

秋羽、元の雇い主から辞めさせろ。

違約金十倍払えばいいんだよ。

その費用は私が負担する」

楚云萱が計算すると、十倍賠償金は十二万円になる。

秋羽にとっては巨額だった。

「それはできません。

相手は裕福な家庭ですから、そんな小銭は不足しないでしょう。

とにかく一年間の話です。

早く終わるはずです」

楚云萱は頷いた。

「分かりました。

貴方の選択を尊重しますが、あの娘がまたお前を苛めるなら、その時は辞めさせましょう。

賠償金はこちらが出します」

秋羽は笑みを浮かべた。

「それはできませんよ。

相手は雇い主です。

お金を払ったのですから、少しの苦労くらい我慢するものです」

楚云萱が鼻を膨らませて言った。

「見なさい！プロ意識があるわね。

残念ながら……秋羽、契約期間終了したら私が雇いますよ。

いくらでも出します」

「あなたに護衛するなら代金はいりません。

住み込みでいいですから……」

楚云萱の目が輝いた。

「あら貴方なんて優しい！本当に感動させられますわ」

秋羽はため息をついて言った。

「しかし、今は雇われ身です……」楚云萱は甘えた声で付け加えた。

「そうね。

でも、本日はもう帰る時間よ。

正午に江月楼で会おうかしら」

「じゃあお別れよ」

約四十分後、黒いハリアーが林家別荘の前に停車した。

秋羽はコンビニ袋を手に車から降り、軽く手を振って歩き出した。

車内の楚云萱は前方の姿を見つめながら虚ろな気持ちになった。

急にドアを開けて飛び出すと叫んだ。

「秋羽！」

秋羽が足を止めた瞬間、温かみのある少女の体が抱きつくように近づいてきた。

その衝撃に彼は驚いた。

「雲萱……」

楚雲萱は少年の肩に顔を埋め、囁いた。

「大丈夫……動かないで。

話さなくてもいいわ。

そのまま抱いてて」

「うん」秋羽は言われた通りに動かず、黙っていた。

二人はきつく抱き合い、強力な粘着剤でくっついたように一体化し、彫像のように固まっている……。

別荘三階の部屋の窓際に立つのは若々しい少女だった。

高級シルクのナイトウェアが起伏する身体を包み、白く長い脚が露わになっている。

想像を掻き立てられる光景だ。

彼女の名は夏蘭。

ここにいる時間が長かった。

なぜかその日一日、自分が嫌いな男の子を見かけなかったことが気に入らず、眠れない。

玄関前の車灯が点滅するのを見て精神を回復させたが、先に不馴染みの男秋羽を見つけ、次に身軽な女性が近づいてきて彼を抱きしめているのを目撃した。

後者は電柱のように呆然と立っていた。

「この野郎、外出してたんだね……女と遊んでたのか」夏蘭は憤りながら携帯電話で表姉の雪珊に連絡する。

「雪珊姐、急いで窓際へ来て」

「どうしたの？」

林雪珊が興味津々に尋ねる。

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「聞くな。

早く見てこい、面白い光景があるんだ」

「うん……」

その少し前、林雪珊は化粧台前に座り、ノートパソコンを開いていた。

退屈そうにウェブサイトをめくっているが、最近秋羽が頻繁に出かけるのは本当に診察だけなのか？何か別の理由があるのではと疑問を感じていた。

やがて表妹夏蘭から電話があり、どうしても窓際へ来てほしいと頼まれた。

その声は神秘的だったため、彼女は立ち上がり、窓際に向かうと遠くに別荘外のSUV、秋羽、そして女性を見つける。

その女性が秋羽を抱きしめているのを見て、林雪珊は驚愕の表情を浮かべた。

複雑な心境で考えた。

「どうしたんだろう……秋羽は恋人を作ったのか？」

「雪珊姐、見ましたか？」

電話から夏蘭の声が響く。

「見てるわ」

「この野郎、毎日早出遅帰りしてたんだね……女と遊んでたんだよ。

この子を叱りつけてやろうぜ。

反省させないと」

「そうだわ。

まだ若いのに、こんな年頃で恋愛なんて危険だわ」

別荘内では二人の少女が電話越しに話し合っている。

どうやら秋羽を悬崖から落とす方法を考えているようだった。

玄関前では楚雲萱が少年を抱きしめ続けた後、ようやく離れて笑顔で言った。

「いいわ、貴方の匂いが十分に感じ取れたので……これで私は眠れるわ」

「どういう論理だ？」

秋羽は理解できず、笑みを浮かべて返した。

「じゃあ運転気をつけなさい」

「気をつけるわ。

君も入ってきなさい」

少年の姿が側玄関に消えると同時に楚雲萱は車を発進させた。

彼女の周囲には相手の匂いが漂っていた。

彼女は微笑みながら心の中で問うた。

「本当に私は貴方を愛しているのか？」

秋羽が別荘のリビングに入ると、二人の姉妹がソファに座り、一斉に視線を向けた。

夏蘭は鼻で笑い、「保镖として来てるのか、それとも女と遊んでるのか？」

と問い詰めた。

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