花間の高手

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第0205話 魅惑の香り

盗賊が寝室に侵入したにもかかわらず何物も奪わず去ったのは異常な行動であり、夏蘭によると彼女が置いていた品々はほぼ元の位置を保ち動かされた形跡すらほとんどなかったため秋羽はますます疑念を抱き「まあ一時しのぎでやるだけかもしれない。

次に潜入してくる可能性もあるから警戒が必要だ」と考えた。

その意見を聞いた二女は焦りを見せ夏蘭が手を擦り合わせながら「どうしようこのままじゃいけないわ」と言い林雪珊が「鍵を交換するのも手よ」と提案した。

盗賊の実力は侮れないため秋羽は首を横に振って「無駄だよ、あの男の開錠技術は尋常でない。

私の予想では金庫さえも開けられるはずだから普通のドアロックなどたぶん効果がないだろう」と述べた。

夏蘭が眉をひそめ「じゃあどうすればいいの？」

と問うと林雪珊は懇切な目線を秋羽に向けて「小羽、あの悪党を捕まえる方法を考えてくれないか」と頼んだ。

秋羽がしばし考えた末に提案したのは「こうしよう。

今夜丑時（午前2時）過ぎてから夏蘭が珊姐の部屋で寝るようにして、私は貴方の部屋で待機する。

もし盗賊が諦めずに再び侵入してきたら捕まえてやる」という計画だった。

その案に二女は頷き同意した。

夏蘭が恥ずかしげに「それじゃあ先にシャワーを浴びてから来て、私の布団を汚さないでね」と言い秋羽が不満げに「そんなことまでどうでもいいだろ。

学校で運動しているからね」と返すと夏蘭は唇を尖らせて「ふん、馬鹿な。

あなたが学校で汗をかいて臭いのなら私の布団にはその匂いが残るわよ」と反論した。

林雪珊が笑顔で「蘭ちゃん、そんなことより今は秋羽に悪党を捕まえてもらうのが最優先だわ」と諭す。

計画を決めた後林雪珊は「さあ皆さん着替えてきましょう。

秋羽は二階で私たちと一緒に食事をどうか。

そうでないとただの狩りだけになってしまうからね」と提案した。

「え、私は昨日も二階で食べたんだよ」秋羽が無意識に口走ると隣の夏蘭が頬を染め慌てて弁解する「雪珊姐さん、あなたは帰ってこなかったので秋羽を私の部屋に上げて一緒に食事をさせたんです」と。

林雪珊は笑顔で「どうりでね、私は秋羽がとても優しい子だと感じているのよ。

特に蘭ちゃんのために特別なことをするなんて初めて見たわ」と言いながら夏蘭の首元にある琥珀のペンダントに視線を向け「このペンダント素敵ね！中に入っている七彩の蝶は本当に希少品だわ、どこで買ったの？」

と尋ねた。

「えっと……」夏蘭がさらに頬を赤らめ何やら言い訳するように答える。

「これは秋羽から貰ったものよ」

林雪珊が目を細めて「そうなの？秋羽はいつからそんなに贅沢な贈り物をするようになったの？箱底の宝物まで出してあげたんだね」と言いながら秋羽の顔を見つめる「お前もおかしいわね、夏蘭だけに特別扱いして珊姐には何もしないなんて」

秋羽は頬を染めつつも機転を利かせて「珊姐さん、実はあなたにもプレゼント用意したんですよ。

ただあなたが帰ってきたのが遅かったので渡せなかったんです」と言いながら走り去った。



秋羽が山を下りた際には確かに小物を持参していた。

山で手に入れたものだが本来は持ち帰りの予定ではなかった。

しかし二師叔から「女というのは見栄えだけのものを好むのだ」と言われていたため、余計に持ってきたのである。

夏蘭が秋羽に腕時計を贈ったように礼儀正しく琥珀のペンダントを返す必要があったし、林雪珊は暗に想っていた相手だからこそ高価な品を用意したかったのだ。

部屋に戻ると旅行バッグからブレスレットを取り出し再び外に出た。

そのブレスレットは瑪瑙で底色が血のように赤く、さらに珍しいのは羽根の模様が一片片と浮かんでいることだ。

それが天然ならなおさら希少価値があった。

林雪珊は一目で気に入った。

「美しい！本当に私に？」

夏蘭もそのブレスレットを驚嘆したが秋羽が贈った琥珀ペンダントの方が更に高級品だったため特に不満はなかった。

秋羽は「山の中で暇つぶしに作ったものだ。

価値ある物ではない。

ただ瑪瑙の上に多くの羽根があったので面白かったんだ。

私の名前にも羽が入っているから手首に彫ってみた。

あなたにあげる」

林雪珊は笑顔で「小羽、私はこのブレスレットを一生大事にするわ」と言いながらそれを胸元に抱きしめた。

「さあ珊姐、私がつけさせてあげよう」秋羽がその白い腕を掴むと赤瑪瑙のブレスレットを装着した。

林雪珊は目を輝かせて腕を動かしながら「これなら小羽が私の手首にいてずっと守ってくれるわ」と囁いた。

師叔父の言葉通り女性はこういうものを好むものだと秋羽は感心し、持ち帰ったことを後悔しなかった。

朝食は二階で夏蘭と林雪珊と共に取り、彼女たちの美しさを楽しみながら食べた。

食事中に夏蘭が「今日は私の車に乗らない？」

と尋ねた。

秋羽は小籠包を口にしながら「いいよ。

雨も降っていないから一緒に歩こう。

君が先頭でバイク、私が後ろについていく」

夏蘭は頷いた。

「分かったわ」

表妹と秋羽の仲睦まじさを見て林雪珊は満足げだった。

彼女は彼らが同じクラスで同席していることを考え「長く一緒にいればいつか恋に落ちるかもしれない」と密かに思った。

新学期が始まったある日の第一高校駐車場で川崎750のバイクが止まった。

秋羽が降りると高身長の青年が近づいてきた。

その男は細長い体格で整った顔立ちだが肌が白く日焼けしていない様子だった。

目尻が上がっているように見えたが表情には読めないものが含まれていた。

「おや、秋少が早く来たね」

秋羽は驚いた。

「君は？」

青年は謙虚に自己紹介した。

「私は饒玉石です」

秋羽は拍手しながら「ああ！校内の三大不良の一つである饒少だ。

失礼しました」しかし内心では「この悪少年が何を企んでいるのかな」と思っていた。