花間の高手

きりしまつかさ

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第0204話琥珀

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寝室で、夏蘭は眉を寄せて苦々しい表情を作りながら言った。

「秋羽、お前は治療法があるんだろ？頭が痛くて堪らないんだけど、何かいい方法ないかな」

「じゃあ待って。

私が解毒薬を持っていくから、珊姐は夏蘭の周りを探してみて。

何か物を落としたかもしれない」

林雪珊が答える。

「行っていいよ。

夏蘭はもう限界だわ」

「うん」秋羽が立ち上がり、すぐに一階のキッチンに姿を見せた。

そこで桂枝嫂と小蓮が料理を作っているところだった。

彼は挨拶して言った。

「桂枝嫂、小蓮姐、おはようございます」

桂枝嫂が笑顔で答える。

「あら、秋羽さんね。

まだ昼食時間じゃないのに、お腹空いたの？」

小蓮が冗談めいた口調で訊く。

「そっちも最近表の姫様と仲良くしてるみたいだよ？」

「そんなことない……勝手に言うな、名誉毀損罪になるぞ」秋羽は頬を染めて答えた。

視線を調味料の棚に向けた。

小蓮が鼻を膨らませて長々と。

「あー、高級な関係になったんだね？私の存在なんて眼中になかったみたいだわ」

「汗、そんなわけないでしょ。

小蓮姐、ごめんなさい」秋羽は笑顔で謝った。

彼は空の椀を棚に置き、一匙分の槐花蜜を入れた。

それに同じ量の酢と酒を加え、混ぜ合わせると黄金色の液体が酸っぱい匂いを放つ。

二人の女性が好奇の目線を向けた。

桂枝嫂は噴き出しそうな顔で。

「秋羽さん、これは一体何の仕業？」

「特にないよ。

昨日酒を飲み過ぎて喉が痛かったから、これで緩和できるはずだ」

小蓮が眉をひそめて。

「そんな偏方効果あるのかしら？下痢しないようにね」

「他人に聞いた秘伝だから、試してみないと分からないわ。

お二人はご飯作ってていいのよ、私は部屋に戻るから」秋羽は磁器の椀を持って出てきたが、自分の部屋へ向かうわけでもなく階段に向かった。

キッチンでは桂枝嫂が野菜を切っている。

「秋羽さんという子は本当に優しいわ。

誠実だし、心眼も利くし。

どの娘さんが彼と結婚しても幸せになるでしょう」

「あたしゃその外見に騙されてるだけよ。

秋羽さんは誠実だけど、私はそんな目には見えないの。

この子は心眼がずいぶん複雑だわ」

「まあいいや、私は秋羽さんを気に入ってるわ。

ただうちの娘はまだ十一歳だからね。

もし大きくなったら彼と結婚させたいわ。

それに小蓮さんとは似合わない？お二人とも若くて元気だし」桂枝嫂は冗談交じりに提案した。

「あー、そんなこと言わないでよ。

私は秋羽さんより何年も上なんだもの。

あたしゃ彼を子供扱いしてるんだから」

「小さいって？十八歳だわ。

もう結婚できるくらいの年齢よ。

それに秋羽さんは武術も得意だし体力もあるでしょう。

そういう相手は貴重なものよ。

小蓮さん、どうかして？この話題に興味があるみたいね」桂枝嫂はベテラン目線で話を続けた。

「ふーん、桂枝嫂さんったら……先ほど秋羽さんがいたときにはそんなこと言わなかったじゃないですか。

『その事』がどれだけ強いのかしら？」

小蓮が噴き出して笑った。

桂枝嫂は不満そうに言った。

「見てごらん、私は馬鹿か？秋羽の前で言うんだよ。

この話は私たち姉妹だけが知っているからね。

私の言う通りなら間違いなく大官になるわよ。

相面を学んだことがあるから人を見る目があるの。

秋羽は将来きっと大官になって栄華に包まれるわ」

「ボディガードくらいでいいじゃないか、大官なんてどうせ無理だよ。

桂枝嫂さん、あなたも馬鹿みたいに上手くないし。

麻衣神相って何それ？ただの当てずっぽうでしょう」

桂枝嫂は真面目な顔をして言った。

「知ってるわけないでしょう。

麻衣神相を学んだから間違いないわ。

それに秋羽の鼻を見たか？高くとがっている、牛の睾丸のように。

だからその男は……」

小蓮は前後に揺れながら笑い出した。

「桂枝嫂さん、あなたも大変ねえ。

死にそうよ」

桂枝嫂は目を白黒させた。

「馬鹿な子供め。

信じないならいいわ」

秋羽が碗を持って夏蘭の部屋に入ると、その姉妹二人は引き出しを開けて順番に調べていた。

夏蘭は言った。

「何もかもあるわよ。

全部ちゃんとあるの」

林雪珊は首を傾げた。

「変ねえ。

この泥棒が入ってきたのに何一つ盗まなかったなんて……」

秋羽は言った。

「まあ、目的を持って来たけど見つからなかったんだろう？」

「あれ？」

と夏蘭が碗を受け取った。

「これって何なの？すごく臭いわ」

「特製の解毒薬よ。

飲んだら私が鍼灸をすれば頭痛も治まるわ。

飲まないと一日中続くよ」

秋羽の説明に納得した夏蘭は、渋々その酸っぱくて辛い液体を飲み干した。

碗を置くと訊ねた。

「鍼灸が必要なの？」

「うん、寝て」

夏蘭はベッドに横になり、緊張しながら治療を待った。

秋羽が近づいてくると、短パンの裾を持ち上げようとした瞬間、彼女は恥ずかしそうに顔を背けた。

「いやっ！何なのよ？」

「鍼灸よ。

腰に打つからスカートを上げる必要があるんだわ」秋羽は真面目な口調で言ったが、目は明らかにその白い太腿と可愛らしいお尻を見ていた

林雪珊も言った。

「大丈夫だよ蘭ちゃん。

秋羽さんを医者と思ってればいいのよ。

恥ずかしいなんてない」

夏蘭は頬を赤くして諦めた。

「あー、早くしない？」

彼女は顔を枕に埋めて恥ずかしさで身悶えた

「うん」秋羽が体を屈めスカートをさらに上げた。

目はその近い距離にある美しい景色を凝視し、唾液を飲み込むようにした。

翡翠の柄を持つ鍼灸 needles を手に取り少女の腰のいくつかのツボに鋭く刺すと、すぐに治療が終わった

夏蘭は驚いた。

「えっ！頭が全然痛くないわ……」

秋羽は満足そうに笑った。

「私の技術があるんだよ。

鍼灸で病気を治し、特製解毒薬で症状を完治させたんだからね」

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