花間の高手

きりしまつかさ

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第0208話凌玉堂

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士別三日当刮目相看という言葉は秋羽の変化にぴったりだった。

クラスに入ったばかりの頃は粗布の直垂（じき）を着て黒革の足袋（あしだけ）を履いていたが、今では均整の取れた体躯に合った流行のカジュアル服を着込み、脚には高価なスニーカーを履いている。

明らかに格段に手が出る品物になっていた。

「小羽お前は五百万当たったんじゃないのか？どうしてこんなに洋風になったの？それと毎日通学で乗り回すバイクも派手だよどこから持ってきたんだ？」

叶惜萍（やせいぺん）が不思議そうに尋ねる。

「うわあ俺は当たったわけじゃないぜ衣服や靴、バイクはみんな人にもらったんだ」秋羽が答えた。

「誰が送ってくれたんだ？」

「この……一人じゃなくて複数の人からだよ」秋羽は正直に告白した。

衣服は林雪珊（はやせんさん）が買い与え、バイクは柳飘飘（りゅうひょうぴょう）が贈ったのだった。

「それらを送ってくれたのは男か女か？」

叶惜萍は笑みを浮かべて訊ねる。

秋羽の顔が赤くなり照れくさそうに答えた。

「女……」

「やっぱり女性だと思ったわ」葉惜萍は納得したように頷いた。

少し躊躇（ためら）してから、「私は聞いたわ富婆とかが若い男を養うのが大好きらしいの小羽お前も複数の富婆に囲まれて……？」

と皮肉めかすように言った。

「姐そんなことないよ……俺はそんな人間じゃないんだ」秋羽は憤りを込めて叫んだ。

「疑われるのは耐えられるけど、複数の女が回しで……なんて酷いんだろう！」

笑みを消して葉惜萍は真剣な表情になった。

「小羽お前は山里から来たんだろ？生活も苦しかったはずだ。

でも姐に言っとくぜマンコ（男）として生きるなら自尊心を持てよ鴨子（かもめ）にされるのは一時的なことだ。

お前の年齢で一人の女にやられれば体調を崩すのに、複数の富婆に囲まれたら命も危ないんだぞ？」

秋羽の顔がさらに赤くなり、「俺はいつか女に養われたと言ったのか？それだけでも酷いのに複数の女……姐は勝手な想像だろ？」

と抗議した。

葉惜萍の口調はますます厳しくなり、「勝手な想像なんてものじゃないわ。

お前が言うように、服やバイクは女性からもらったんだよね？」

秋羽は頷いた。

「そうだよ」

「それも一人じゃなくて複数の女性から？」

「そうだよ」

「全ての女性からもらった品物を合わせるといくらになる？」

「考えてみる……干姐（かんねえちゃん）からはバイクとスーツ、その仲間たちからは革靴やベルトなど……珊姐（さんねえちゃん）からはスマホや服・靴、夏蘭（なつらん）からは腕時計……頭の中でリストアップすると十万円くらいかな……」

「あっ！それだけ？」

葉惜萍は驚きの声を上げた。

「それじゃあ全然大したことないわ。

でも姐はお前の変化が心配なんだよ。

五百万当たったように見えるけど、実際は他人からもらったんだろ？その人たちに感謝して大事に使ってるのかな？」

秋羽は黙って頷いた。

葉惜萍の言葉には反論する余地がない。

彼女は秋羽が受け取った贈り物を過大評価しているように見えたが、実際はそれら全てが他人からの無償のプレゼントだったのだ。

「そうだね、姉さんも座って腕を出してみろ。

弟が診てやるよ」秋羽は真面目な顔つきになり、一瞬で別人のように変貌した。

医師らしさを漂わせるその姿に、葉惜平は思わず目を丸くする。

「まあ見てやろうか……」彼女は後ろの椅子を引き寄せ、机のそばに座り込んだ。

白い手首が机板に置かれると、秋羽は心の中で感嘆した。

「どこも綺麗だぜ」と三本指をその上に乗せた。

「姉さん、低血圧の症状があるみたいだね。

十年くらい前からずっとそうなんだろ？精神的に疲れるし、頭がぼんやりするし、体が重いんだろ？」

秋羽は滔々と説明を続ける。

葉惜平の目が驚きに輝く。

「お見事だぜ」と褒めちぎる。

秋羽は謙遜もなく続けた。

「それだけじゃないぜ。

最近一年間、月経不調だったんだろ？三日早いこともあれば、五日遅れることもあるんだろ？」

葉惜平の頬が赤くなり、「まさか……脈を診ただけでそんなことまで分かるなんて」と驚きの声を上げる。

「当たり前だよ。

うちの国の中医は長い歴史があるんだぜ。

腕に触れるだけで患者の病気を読み取れるんだ。

それに最近ちょっと体調不良だったみたいだろ？便秘もあったんだろう？」

秋羽はさらりと追及する。

葉惜平が身震いして手を引っ込めた。

「そんなことないよ」と言い訳するが、実際には楊徳山の暴行以来ずっと不安で、そのストレスから上火し便秘に悩んでいたのだ。

「大したことじゃないぜ。

薬と鍼灸で治すんだ。

月経不調は特に鍼が必要だね」秋羽は優しく説明する。

葉惜平が嬉しそうに頷く。

「ほんとに？弟の腕前とは知らなかったよ」

物理の時間のベルが鳴り、葉惜平が帰るよう促す。

しかし秋羽は「大白梨の物理なんて興味ないぜ。

姉さん、ここで鍼灸してやろうか？」

と提案した。

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