花間の高手

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第0213話 羽社

秋羽は下山して以来、楚涼霸や聞老七のような富豪になることを目標にしていた。

彼が目指すのは、高級住宅街で名車を乗り回し、金を使うことに躊躇しない生活だった。

そのためには、自分の勢力を築く必要があった。

しかし、そのような願望は内面だけで留め置き、少なくとも現在は夏蘭に保镖としての務めを果たすことを優先していた。

放課後、秋羽はバイクで赤いポルシェを追跡し、林家へと向かった。

夏蘭は彼の頑張りに満足しており、「秋羽、一緒に上がってきて勉強しよう」と促した。

第一高校に通い始めた以来、秋羽が宿題を書くことはほとんどなく、最初のころは教師から注意されていたが、彼が二大不良を痛めつけることで有名になり、その後は誰も口出ししなくなった。

夏蘭が宿題を命じると、彼は苦々しく答えた。

「いやだよ、何も分からないんだからどうしよう」

夏蘭は不満げに顔を向け、「ダメよ、今は学生だからちゃんとやらないと。

それに勉強しないと大学に行けないわ。

私が大学に行くのなら、あなたも行く必要があるでしょう？だから一生懸命勉強して、同じ学校に入りなさい」と説得した。

秋羽は内心で「でも契約は一年だけだよ。

大学に入るころには期限が切れるんだから」と考えていたが、その気持ちは口に出せなかった。

「分かりました」

夏蘭は肩をすくめて、「ダメね…」と続けたが、彼の苦労を見かねて「コピーでもいいわ。

でも必ず提出しなさい」と優しく言った。

秋羽は無気力に頷き、夏蘭について三階の広い書斎に入った。

そこには一人分以上の高さの本棚があり、古今東西の書籍が並んでいた。

机は革張りで、肘を乗せると非常に快適だった。

夏蘭の圧迫下で秋羽は隣に座り、これまで見たこともない教科書を開き始めた。

彼は苦労して何時間も経つとようやく何か書き始めたが、結局何も書けなかった。

夏蘭は標準的な姿勢で英語の宿題を書いていた。

その日は「人生の意味」というテーマの英文作文だった。

彼女は少し考えた後、自分の理解を記した。

隣にいる秋羽は退屈して顔を見つめ、つい下の方まで視線が移動した。

鋼筆で夏蘭の顔を素描し始めた。

数筆で彼女の顔が紙に現れた。

秋羽は絵が得意だった。

四師匠（料理人）から春画を教わったことがあり、特に日本の技法が上手だった。

四師匠は「人肉パイ包」と呼ばれる外見の男で、料理だけでなく春画も得意だった。

秋羽は調理技術には興味がなかったが、春画だけは習得していた。

夏蘭の顔を描いた後、彼女が裸になっている体を描き始めた。

下肢に薄い布をかけ、背景に桜の木を添えた。



**が描いた美しい少女の絵は完成間近だった。

桜の木の下で寝そべるその姿は、雪のように白く透明な肌に、山脈のような細い腰を誇り、花びらが彼女の上や草むらに舞い落ちていた。

絶品の風景だ。

秋羽という男の目には驚異だった。

夏蘭の体格を一度も見たことがないにもかかわらず、輪郭から正確に描き出していた。

何か違和感を感じたのか、根元近くの空洞を気にして青石を追加したようだ。

作文が終わった後、周囲は静まり返り、鋼筆の音だけが響く。

夏蘭は不思議そうに秋羽を見つめた。

「あれほど真剣になるなんて…」と彼女は思った瞬間、画布から目を離すと、驚きの声を上げた。

「あら、裸の少女を描いていたのね？」

と笑みながら近づく。

秋羽は絵を隠したまま言い訳する。

「何も…」

「冗談は止めて。

私が見てしまったわ。

裸の女性像よ。

見せてちょうだい？」

「見せたら終わりよ」と彼はさらに隠す手を強くした。

「見せるからに！」

夏蘭が勢いよく画布を奪おうとした時、ふと二人の手が触れ合った。

その瞬間、彼女は奇妙な感情を感じたが、執拗さは変わらなかった。

「どうして隠すの？　何か問題があるのかしら？」

と迫る。

秋羽も諦めず「見ろ」と手を離した。

夏蘭は画布を取り上げて叫んだ。

「あら、本当に裸の女性像！　秋羽さん、あなたは汚いわね…」

秋羽はため息をついた。

「勝手に喜んでよ。

待ってれば泣くだけだ」

「でもこれは上手じゃない？　モデルは誰かしら？」

と彼女が桜の下の少女の顔を見た瞬間、頬が真っ赤になった。

「秋羽さん！　あなたは馬鹿ね…」怒りで絵を引きちぎろうとするも、机に放り投げて飛び掛る。

「この恥ずかしい男！」

秋羽は彼女の爪先から逃れながら叫んだ。

「夏蘭さん！　モデルは偶然だったのよ！」