花間の高手

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第0215話 絵画作品

薄い煙が燃える線香から絶えず立ち上り、部屋中に漂う。

それは「迷香逍遥散」という古来の毒薬で、正常人ならその甘く誘惑的な香りに一瞬で意識を失うはずだった。

秋羽は舌下に抗毒の薬を含んでいたため、意識を保ち続けられていた。

この手品のような罠は現代ではほぼ絶滅した術法だ。

だからこそ、廊下の怪盗が尋常ならざる存在であると悟り、秋羽は獲物を待つ狩豹のように身構えた。

暗い部屋に侵入したのは黒装の人影だった。

頭から足まで全てを黒で包み、目元には黒布を被っている。

その細長い身体からは女性らしさが漂う。

線香を持った手は黒く染められ、指先だけが白く透けていた。

三分後、線香の半分が燃え尽きた時、その人物は突然黒い布を上げて赤熱した線香を口に含んだ。

灼熱にも構わず舌で線香を撫でると、唾液で炎を消し、消えた線香を竹筒に入れてポケットに仕舞う。

部屋のドアが静かに開き、黒装の人影は寝室へと侵入した。

その人物はベッドの暗い輪郭を見つめながら満足げな表情を見せた。

そしてソファに向かって駆け寄り、右側のソファをひっくり返すと底面を探り始めた。

ベッド上の秋羽が冷ややかな笑みを浮かべる。

その人物は明らかに女性だ。

相手が誰であろうと捕らえようとする秋羽は被布を引き剥がし、猛虎のように飛び掛った。

しかし黒装の人物は素早く身を翻すと振り返り、秋羽は瞬時に後ろから腕を掴みに行った。

その刹那に秋羽の手が相手の袖に触れたが、相手は蛇のように滑り抜けた。

次の瞬間、右足が旋風のように蹴り込んできた。

秋羽は腕で受け止めようとしたが「崩」という音と共に衝撃を受けた。

二人が近づくと、黒装の人物は自分が男ではないことに気づき慌てて立ち上がった。

しかし秋羽は分筋錯骨手を発動させ、相手の腕を掴み冷ややかに笑う。

「どこへ逃げる？」

と言いかけていた。

すると相手が首を振り、長い髪を振り回した。

髪の先端には微かな銀色の光が反射していた。

秋羽は驚きながら頭を後方に反らし、鼻と頬に鋭い刃物が掠めた。

その速さで十数本のナイフが顔面を切り裂くはずだったが、秋羽の素早くの回避で傷は免れた。

黒装の人物の髪の先端にはナイフが結びついていた。

この技術は十年以上の訓練が必要だ。

相手の首に傷を作りながらも、自分が致命傷を負う可能性すらある危険な技だった。



隔壁の部屋から姉妹二人が音で目覚め、慌ててベッドから飛び起き手電筒とバットを掴み駆け寄ってきた。

「俺は処男だぞ！お前みたいな野郎にやられたらもう二度と女なんて来ないぜ！一生独身かよ！？」

秋羽の拳が黒衣男の右胸に思い切り叩きつけた。

痛鳴を上げながら後方に引きずり倒されたのは相手だったが、秋羽自身も拳から血が滲み出ていた。

実際にはその黒衣男は特殊な革製のブラストラップを着けており、表面に犬歯状の鋭利な突起が密集していた。

打撃を受けた瞬間、秋羽は「何を着てやがんだ」と叫びながら再び襲い掛かった。

しかし次の瞬間全身が痺れ動けなくなってしまった。

そのブラストラップには麻酔薬が塗布されており、手の傷から血液に浸透したのだ。

黒衣男は「くそっ！」

と罵りながら窓際に駆け寄りガラスを破って飛び降りた。

夏蘭がバットを振りかざして追いかけるも既に影も形もなかった。

「小羽！どうしたの？」

林雪珊が灯を点け秋羽を抱き起こすと、彼女は意識を取り戻すまでずっと震えていた。

「あー……秋羽ちゃん大丈夫？手首から血が出てるわ！失血で気絶したのかしら？」

夏蘭が急いで救急キットを持ってきて消毒液で清潔にし、雲南白薬を塗布して包帯を巻いた。

「一体何があったの？」

管理人赵伯と女中小蓮が部屋に入ると、二人は驚いて尋ねた。