花間の高手

きりしまつかさ

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第0228話一万軒の灯火寂寥深

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ある男がお前のために命をかけても構わないなら、普通の女性なら胸打たれるだろう。

葉惜萍は当然普通の人間だ。

この災難を通じて彼女は気づいた——抱きしめているのは子供ではなく、背丈に及ぶ大男だったのだ。

秋羽は年若いが性質の良い男だと言える。

愛する女性のために何でもやるという性格は、葉惜萍のような好みの女性を惹きつける。

彼女は彼の好む一人である。

彼を批判するのは酷だ——周囲にいるのは百里選抜の美女たちばかりだから。

楚雲萱、林雪珊、柳飘飄……どれも美と知恵が兼ね備わっている。

秋羽は選ぶのが難しいほどだ。

姉のように抱きしめた秋羽は満足感に浸っていた。

第一高校に来た時から、彼女のような綺麗な教師を見た瞬間から、いつかその腕の中に収めたいと思っていたのだ。

そして今や夢が叶った——。

しばらく経って葉惜萍が涙を止めた。

顔を上げた時に目には決意の光があった。

「小羽、お前が刑務所にいくのは嫌だ。

すぐ警察に行き自首するわ。

何年でもかまわないから、お前に入れないように……」と真剣に言った。

秋羽は笑った。

「姐さん、警察は馬鹿じゃないよ。

女ひとりで三人の男を傷害致死にするなんてあり得ないでしょう？大丈夫だよ、心配しなくていいんだ。

俺には手があるさ」

涙がまた溢れた葉惜萍は震えて言った。

「小羽、全て私のせいだわ……お前まで巻き込んでしまったの……」

「やめろ、泣くなよ。

目が腫れるじゃないか……」そう言いながら秋羽は姉の頬に涙を拭った。

実際には秋羽も計画はあるものの自信がない。

自分の策が効くかどうか分からないのだ。

今は死馬を活かすしかない——全力で挑むしかない。

しばらくして楚雲萱から電話があった。

彼女も皇朝ホテルでの惨事は知っていた。

「小羽、あの三人と何か因縁があるのか？あんなに酷い目に遭わせた上に銃撃までしたんだよ？」

と不思議そうに聞いた。

「その……」少し躊躇してから秋羽は言った。

「一言では説明できないけど、確実に恨みはあるさ。

それがないなら俺も手を抜いていたんだろう」

楚雲萱の目には秋羽が何をしても正しいという光があった。

彼女は絶対に支持する。

「ああ、彼らは死んだ方がいいわ。

でも今は警察がお前を探しているから危険よ。

どうかしら、一時的に隠れ家を作ろう。

それからパパの関係で解決させよう。

知ってる場所があるわ、絶対に警察には見つからない。

どこだっけ？今すぐ迎えに行くわ」

この日たちを過ごすうちに秋羽は雲萱が自分に対して一途であることを実感した。

彼女は温かく応じた。

「今は隠れずにいいよ。

俺はまだ一件やらないと……お前の手伝いが必要なんだ」

「構わないわ、言ってみなさい」

「あの三人の負傷者たちがどの病院に入院しているか調べてほしいんだ」

楚雲萱はすぐにも彼の意図を悟った。

「彼らに口実を作りたいんだろう？『俺とは無関係』と言わせるためだね？」

と笑った。

秋羽も笑った。

「賢いよ」

楚雲萱は少し心配そうに言った。

「調べるのは簡単だけど、あの三人は警察の保護下にあるかもしれないから……」

「大丈夫さ。

俺がやるんだから」

「やめて……」秋羽が慌てたように言った。

「二人合わせても目立ちすぎるので、自分で行くことにした。

貴方はその病院を調べてくれればいいわ」

「分かったわ。

気をつけないとね。

見つかったらすぐに連絡するから」

二人はさらに数言交わし、楚雲萱が秋羽の安全を心配する様子や、電話を切る直前にはにかんだように「キスして」と言い、手元でスマホを叩く音が響いた。

秋羽の頬が赤くなり、「うん」と短く返事をしてすぐ切り出したのは、隣に大美女が横たわっているからだ。

葉惜平はその会話を聞きながら心の中でため息をついた。

「彼女たちの目は鋭いわね。

秋羽は責任感のある良い男だからこそ、身分を下げるために追いかけてくるのよ」そう思っていたら、ふと疑問が湧いてきた。

「弟、その銃はどこから？」

「あーそれは……山遊び中に拾ったんだよ」

葉惜平が眉をひそめた。

「また嘘ついてるわ。

三歳児じゃないんだから」

「いい加減にしなさい姐さん。

この銃で悪事をするつもりなんてないんだ。

ただ、正義の味方になりたいだけさ」

**（ここは原文の中断箇所です）**

「あーっ！お前は私の息子だわ！抱きしめたりしないで！」

「でも姐さんも私を抱いてたじゃないか。

それに今だって私の腕の中にいるんだよ」

葉惜平が軽く抵抗したが、秋羽の腕から離れようとしなかったのは、彼女が夜更けに病院へ向かうリスクを考えると心配だったからだ。

やがて彼女の頬は熱くなり、胸の中で鼓動が早まった。

幸いなことに秋羽はそれ以上の行動を起こさなかった。

姉の腕の中にいるだけで満足だったのだ

葉惜平は温かい抱擁に身を預け、その堅実な胸板を感じながら目を閉じた。

「これが夢ならずっとこのまま眠り続けたいわ」

午後四時半、楚雲萱から連絡があり、秋羽は楊徳山らが江陽市整形外科病院で治療を受けていると知った。

手術は終了し、四階の集中治療室にいるとのことだった。

七人の警官が待機しているという。

深夜十時過ぎ、川崎バイクを乗り回しながら秋羽は整形外科病院へ到着した。

駐車場西側に停めた後、急いで棟に向かった。

午前零時の静寂の中、誰も気づかないまま秋羽は病院の裏手から素早く登攀を始めた。

間もなく四階に達し、右側の部屋が明るく輝いているのに気付いた。

そこは清潔な事務室で、机の後ろには五十代半ばの巨漢医師が座っていた。

酒場鼻と呼ばれる大きな赤い鼻が特徴だった。

電話を取って「エーさん、ここに来て」と呼び出した。

「アキノナース、私のオフィスへ来てくれ。

用事があるわ」

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