花間の高手

きりしまつかさ

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第0238話友情

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その小屋の所有者は五十代の男だった。

柳飘飘と廖芙蓉が髪店の娘を殴っている最中に古びた夏利車で現れた彼は、二人の女性の強烈さに驚きを隠せなかった。

情緣髪店は二愣子が経営しているのだ。

自らを危険な状況にさらすとは無謀だと言わんばかりだった。

「あいつがその高身長で豊満な女を恐れているのか……一体どんな人物なんだ？地痞連中を震え上がらせられるなんて」

彼は遠くから様子を見守りながら、そんなことを考えていた。

柳飘飘の凶器である巨乳も老崔は目を奪われた。

生きてきた中でこんなに大きな胸を見たことがなかった。

170センチ以上の体躯と鍛えられた肉体が組み合わさったその存在感は圧倒的だった。

「おっちゃん、来てくださいよ。

早くカーテンを開けて入れて」

三人が近づいてきた時、廖芙蓉が呼びかけた。

電話で予約済みのため老崔も急いで駆けつけた。

鍵を手に取りカーテンを開けると二枚の引き戸が現れた。

彼は左側のドアを開き「どうぞご自由にご覧ください」

秋羽たちが中に入った先には広いホールがあった。

周囲には仕切り板付きの棚が並び、床には邢棄の紙箱が散らかっていた。

「あーすみません……毎日麻雀ばかりで手を抜いてしまいました。

汚れているのは確かですが、場所は十分です。

レストランや店舗として使えるでしょう」

老崔が恥ずかしげに説明するのと同時に柳飘飘が指摘した。

「本当に汚いですね。

階段へ上がってみましょう……」

「えー、あらためてご案内します。

現在は乱雑ですが、手入れすれば良い家です」

老崔が三人を上階へ案内しながらプロセールスのように自慢話を続けた。

見学終了後廖芙蓉は老崔を下ろし紙箱の整理をさせた。

彼女と秋羽柳飘飘が密談する間に、柳飘飘は不満顔だった。

「この古びた建物なんて……」

秋羽は別の意見を持っていた。

「面積も十分だし三階もあるから問題ないわ」

秋羽の意思を尊重し柳飘飘は彼女の希望通りに賃貸契約を結んだ。

年額10万5千円で直ちに家賃を支払い、午後三人は近くの料理店へ向かった。

個室で廖芙蓉が提案した。

「小坊主、この家は掃除が必要だよ。

何か計画があるのか？その場合は材料と労力全て私が手伝う」

柳飘飘が笑いながら返す。

「まあまあね、あなたは本当に大金持ちね。

やっぱりここに住むならお前さんと契約するのが正解だったわ」

秋羽が感謝の言葉を述べる中で柳飘飘は付け加えた。

「簡単な掃除だけでいいんです。

この家は借り物ですから過剰な投資は不要です。

塗装して部屋を区切り、簡易ベッドを設置する程度で十分でしょう。

私はまだ診療所の経営が初めてなので、何かアドバイスがあれば友達の看護師さんを呼んで相談してもいいわ」

（中略）

柳飘飄がうなずき、「なるほど、君は準備してたんだね。

それじゃあ早くその部下を連れてこいなさい。

お互いでわからなくなっちゃうからさ。

僕の車でその看護師さんを迎えに来てみないか？そうすれば誠意も見せられるし、ここで待ってるよ」と言った。

秋羽は姉から渡された車の鍵を受け取り、ホテルを出て大切ノキィを骨科病院へ向けて走らせた。

ブルートゥースイヤホンで艾香菱に電話をかけ、通話が始まった瞬間、彼女が「お兄様」と優しい声で挨拶した。

秋羽は嬉しげに、「姉妹さんも元気か？どうだい、うちの診療所で働いてみない？」

と尋ねた。

艾香菱はため息をついて、「お兄様、冗談はやめて。

僕は先日辞めてしまって、今は荷造り中なんだよ。

帰る準備してるんだ」

秋羽は笑顔で、「辞めたならちょうどいい！すぐ迎えに行くから待ってて」

「本当なの？」

「当然だよ。

今走ってる最中だから、詳細は会った時に話そう」

「分かりました、待ってるわ」

江陽市骨科病院の部屋で艾香菱が荷物を片付け、双肩バッグとスーツケースを持って宿舎を出ると、外で車を待つ秋羽を見つけた。

偶然出会った若い殺し手と夜食を食べていた時、その男が診療所で働かせたいと言ったのだが、彼女はただ電話番号を聞きだそうという口実だと疑っていた。

しかし相手は本当に動いていた。

東側から赤い雲のように走ってくる車が艾香菱の目に映り込んだ。

彼女は思わず「凄い車だわ」と感嘆した。

するとその車がゆっくりと近づき、すぐそばで停まった。

ドアが開くと若い男が出てきて、「待たせたかな？」

と笑った。

「えっ……」驚いて目を見張る艾香菱は、「お兄様ですか？」

秋羽は後部座席のドアを開け、「荷物を車に積んであげよう」と言った。

二人が乗り込むと、副驾驶席の艾香菱は周囲を見回しながら興奮して「この車凄いですね！贅沢ですよね。

お兄様は金持ちさんなの？こんな高級車に乗ってるんだもの」

秋羽は笑って、「これは姉ちゃんのやつだよ。

俺はただの貧乏人さ」と言い、車を回転させて元来た道を走り出した。

艾香菱が敬意に満ちた目で見つめながら、「お姉様は凄いビジネスウーマンなんでしょうね」

秋羽は舌を出すと、「あいつは虎だよ。

怒らせたら本当に怖いんだぜ……」と姉の暴走を思い出し、ふっと笑った。

艾香菱が頬を膨らませて笑うと、その自然な体臭が漂ってきた。

秋羽は息を吸って「いい匂いだ……服越しでも分かるのに、裸になってたらもっといいだろうし、胸に顔を埋めてくればもっといいにおいになるんだろうなぁ」と思った。

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