闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0058話 「遺跡の真実」

雅妃が提示した価格は場の雰囲気を一瞬静まりさせたが、すぐに若者の口から「一万六！」

と叫ばれた。

その青年は雅妃の一挙手一挙止に心奪われていて、顔色が蒼白くなりながらも、礼儀正しく台の上にいる雅妃に深く頭を下げたものの、実際には彼女の豊かな胸元を見つめ続けていた。

その青年の思考が女性への執着で完全に占められていることに冷笑するように見ていた雅妃は、表面的には完璧な笑顔を保ちながら「他にも出価格があるか？」

と台下に向かって優しく尋ねた。

すぐに「一万七！」

という声が上がり、さらに「一万九！」

と値が跳ね上がる。

その間、最初の青年は頬を赤らめながらも、最終的に二万三まで値が上がった時点で恥ずかしそうに席に戻った。

価格が徐々に上昇していく様子を見て、蕭炎は驚きと共に「すごいな」と感心した。

この場の参加者の筑基霊液への熱意は彼の予想を遥かに超えており、ミテル商会の宣伝がどれほど効果的だったのかを実感させられた。

三大家族は沈黙を保ちながらも、実力が弱い勢力たちが次々と価格を上げてこの機会を掴もうとしている。

その背景には、加マ帝国で珍しい斗気の修練速度を向上させる薬草である筑基霊液への強い欲求があった。

約30分間続く値付け戦争の末、最初の瓶は四万七千という高額に落札された。

その高額な価格を見たミテル商会の太った男が満足そうに笑っているのを見て、蕭炎は「これらの人たちは父親が出した価格よりもさらに激しく出しているんだな」と感心しつつも、数千ゴールドしかしない価値のものに数十倍の暴利を上げたことに驚嘆した。

頬を撫でながら目を瞬かせた蕭炎は、もし薬老との出会いがなければ毎日筑基霊液で体を浸すような贅沢な生活もできなかったかもしれないと考えた。

一方、雅妃はこの高額落札を見て胸を撫で、「これならあの謎の人物に喜んでもらえたはずだ」と暗躍していた。

玉盤を手にし、場が静かになった時、彼女は「次の六本の筑基霊液は三段階で競売され、各段階ごとに底価格三万ゴールドからスタートする」と説明した。

その瞬間、観客の視線は最前列に座る三大家族に集まり、誰もが彼らの出番を待っていた。

加列家の長老ガレビが沈黙を破り「三万一」と値を上げた。



「へっ、加列ビィ、前回の功法購入で家族の金を使い果たしたのか？ 今度は小気味に見せるな。

千円出せばいいんだぜ？」

加列ビィの値切り声を聞いたオバパが皮肉を込めて笑った。

頬骨がわずかに引きつり、加列ビィはオバパを冷ややな目で睨みつけたが、返しもせず、台の白玉瓶を見詐まっていた。

「三万五。

」嘲弄しても反応がないので、オバパも退屈になって手を上げて淡々と値を叫んだ。

「三万八。

」加列ビィは冷たく続けた。

「四万五。

」オバパの顔に挑発的な表情が浮かぶ。

「五万。

」この時、加列ビィの手がわずかに震えた。

オバパの先ほどの言葉は不快だったが、事実を突いていたのだ。

前回の玄階上位功法獲得のために、加列家は数年分の金を費やし、最近では資産が2～3割減っているという。

「五万五。

」

「五万六……」その瞬間、会場の誰もがため息をついた。

彼らには資金はあるが、三大家族と争う実力はないのだ。

烏坦城の三大家族は、それぞれ大斗師級の強者が最低3人いるからだ。

経済力こそ家族の基盤だが、それを守る武力をなければ、いくら金があっても腰を据けられない。

そのため、場内の者は争いに加わらず、冷ややな目で蕭家を見ていた。

筑基霊液の価格が七万三まで上がった時、ようやく加列ビィは顔色を変えながら引き下がった。

今の家族ではさらに出せない。

オバパが満足げに体を縮めると、壇上には雅妃が依然として美しい笑みで二人を見ていた。

その目は獲物のように光っていた。

価格が決定した後、ようやくハンマーを落とした。

再び二瓶の霊液を取り出すと、今まで沈黙していた蕭戦が手を伸ばし、平静な声で加列ビィに打撃を与えた。

「七万五！」

雅妃は萧戦の意欲に驚き、暫く見つめてから笑顔で問うた。

「他に出る方は？」

加列ビィは椅子に座り、険しい目つきで淡々と蕭戦を見ていた。

心の中で毒々しく呟いた。

「混蛋、あの時にやられたから今こうしているんだ……」

瞳孔をわずかに揺らめかせ、加列ビィは歯を食いしばって「八万五！」

と叫んだ。

「九万五！」

それを無視して蕭戦が大ぶりの手で軽く振った。

その態度は「いくら出しても俺もそれに合わせる」というものだった。

萧戦の勢いに圧倒され、加列ビィは口角を上げながらも、目の中で冷笑を浮かべて「十万！」

と叫んだ。

その高額な値が会場を沸かせると、雅妃は目を細めて加列ビィを見つめた。

蕭炎はそっと首を横に振って薰えに囁いた。

「賭けたけど、父親がもう一度出したら、あの奴はすぐに諦めると思う」

薰えは長い睫毛を揺らして答えた。

「あの人の様子からすると、本当に欲しいみたいだわ」

蕭炎は笑みを浮かべて黙り返す。

先頭で加列ビィの値切りに耳を傾けた蕭戦がしばらく考え、突然立ち上がり、不気味な目つきで加列ビィを見やった。

数秒後、彼は突然笑顔になって「お前勝ちだ……」と言ったことで、場の誰もが驚き目を丸めた。