闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0080話「空間交易会」

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透明なホールの中、重苦しい空気漂う中。

中央のテーブルに置かれた小さな緑色の玉瓶から微かに薬の匂いが漂っている。

ホールにはカルネ家の上位幹部たちが集まり、その中に加列ク（カレ・ク）も含まれていた。

左端の席で、白い服を着た青年がくつろげるように椅子に凭れかかった。

彼は非常に美男子だが、目の中の淫猥な光りがその容姿を台無しにする。

その青年の手がそっと隣に立つ小柄なメイドの服の中に侵入していく様子も、周囲の視線を気にせず堂々と晒していた。

「これが蕭家（ショウ・カ）が突然発表した『凝血散』だ。

現在は市場で人気急落中だ」

カルネ・ビが玉瓶を見つめながら、険しい表情で述べた。

「蕭家に療傷薬があるはずがない。

彼らにも薬師を呼べるのか？」

カルネ・オが隣の白服青年をちらりと見やった。

「あの男は三品薬師かもしれない。

あの玉瓶の成り立ちから、おそらく彼が作ったのだろう」

カルネ・ビが目を細めながら言った。

「三品薬師という名前もそうだが…」

白服青年が玉瓶を取り上げて匂いを嗅ぎ、少量を手の平に塗布した。

「ふざけた三品薬師だ。

この凝血散は回春散より薬効が上等だが、その成り立ちから見る限り、彼の技術は私より劣っている。

ただ薬方が特殊だからこそ成り立つだけだ」

青年は玉瓶を置き、皮肉な笑みを浮かべた。

「そうか…なら蕭家にも勝算ありそうだ」

席上の全員が胸を撫でるような表情になった。

「私が見る限り、蕭家に呼んだ薬師はおそらく未熟な新人だ。

偶然得た薬方でこの丹薬を作ったのだろう」

白服青年は鼻を横じわめして続けた。

「柳席さん、一粒の丹薬から相手の底を見抜くなんて、目が肥えているね」

カルネ・オが皮肉な笑みで言った。

「これは薬師の基本だよ」

白服青年は謙虚に首を横に振ったが、その顔には隠れた満足感が滲んでいた。

「回春散の薬効は凝血散より劣りますが、それほど大きくもありません。

ただ、現在の市況が落ち込んでいるのは、先月の値上げが急激だったからですね。

価格を下げ直せば徐々に人気が戻るでしょうが、以前のような繁盛には戻らないかもしれません。

なぜなら凝血散は多くの客を引き込むためです。

今後ウタン城の療傷薬市場では、蕭家も参入するでしょう」

柳席は眉を顰めた。

「価格下げ？いやだ。

私は高値で売る習慣があるから」

加列ビが内心で『馬鹿』と罵りながらも笑みを浮かべて説明した。

「柳席さん、今は以前のような状況ではありません。

かつてはウタン城の療傷薬市場を独占していたのに、今はそうでもありません。

そのため価格を下げなければ人気が戻りません」

「それでもいいや。

私が言った三倍の配分は変わらないから」

加列ビが顔を強張らせた。

「柳席さん、約束通り全額払いますよ」

柳席は頷いて椅子に戻った。

その手で隣に座る美しい侍女を抱きしめ、軽薄な態度を見せた。

「柳席さん、回春散の在庫が少なくなっています。

私はミテル競売場へ薬材調達に行ってきました。

今度は大変でしょう」

柳席は顔をしかったが、蛇女という言葉に反応した。

「塔ゴル砂漠の貴重な蛇女ですか？それなら問題ない。

薬材さえあれば回春散の数量は心配する必要はない」

加列ビは鼻で笑い「馬鹿野郎」と内心罵りながら、茶を飲みながら柳席と風花雪月話をした。

しばらくして族人が慌てて入ってきた。

「加列ビ様、ミテル競売場が薬材の調達を拒否しました！」

加列ビは笑みを強制し続けたが、その手の茶碗が粉々に砕け落ちた。

茶水と粉末が掌から滴り落ちる。

「くそっ！ミテル競売場とはそういう真似か！」

加列ビは立ち上がり暴発した。

「この馬鹿な！我等の勢力でどうする？」

風を呼び起こし、その気配は窓辺に軽やかな音を立てた。

加列奥は加列畢に近い位置で、その強大な気勢に押され胸が苦しくなり、慌忙しく後退して叫んだ。

「父！」

加列オの声で加列ビが少し意識を戻し、顔がわずかに引きつり、陰冷に座り込んだ。

彼は険しい表情で「ミテル・オークションハウスが我々加列家に対し薬材を売却しないと宣言した」と述べた。

その言葉が飛び出すや否や、大広間にざわめきが走り、皆互いに目を見合わせて驚愕の表情になった。

「どうして？ミテルオークションはこれまで中立を保っていたはず。

なぜ我々加列家に対して？」

と加列グーが顔色を変え、声も出せずに叫んだ。

「十分な利益があれば、誰も無意味な中立を続けるまい」冷哼し、加列ビが深呼吸して茶器に視線を向けた。

柳席の狼狈した様子を見やり、「この件はおそらくショウ家に関係している」と断じた。

「彼らでできるのか？ミテルオークションが薬材売却を拒否するほどの力はないはず」加列オがつぶやいた。

「知らぬ間に、彼らが何の条件でミテルオークションを誘導したかは分からない。

だが──」加列ビが顔を撫でながら不吉な予感に眉を顰めた。

「今後どうする？薬材が不足すれば回春散もすぐに売り切れ、市街では当家が取り残される」

歯を食いしばり、加列ビは陰気な表情で「他にも薬材店が協力してくれている。

まずは彼らの在庫を集めて時間を稼ぎ、どうしてもなら他の都市で高額で調達する。

他家が他都市まで手を広げられるはずがない」

そう言いながら茶器を手に取ると、掌がわずかに震えていた。

加列ビは口笛を飲み込み、暗然と「我々加列家は、何か厄介な存在に絡んだのかもしれない……」と考えた。

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