闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0084話「火奴の襲撃」

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柳席は今、空前の興奮に包まれていた。

その源は眼前に立つ小柄な青衣少女だった。

その少女は清雅な装束を身に纏い、整った顔立ちが化粧なしで自然体だ。

滑らかな黒髪は短く緑の帯で束ねられ、腰まで届く長さで微風に揺れ動く。

細いウエストには淡紫のリボンが絡み、その曲線を鮮明に浮かび上がらせていた。

通りすがりの視線も自然とそこに集まり、誰もが「この抱きしめたい」と思わず眉を顰める。

少女の顔を見つめる柳席は手のひらが震えていた。

これまで遊んだ女性とは明らかに違う純粋な美しさに、子煩悩の柳席は即座にその身を己のものにしたい衝動を抑えられない。

一歩目で倒された蕭寧を見て、柳席は笑みを深めた。

「花を守るには実力が必要だ。

君はまだ不十分だ」

「柳席さん、彼女が危ない」後ろから声がした。

その声の主は加列奥だった。

巨漢たちに囲まれた彼は、皮肉な笑みで付け加えた。

柳席は少女の長い脚を目にし、賞賛の目線を送った。

「またもや傑作だね。

今日は本当に幸運だ」

「一品薬師か？職章を見ればすぐ分かる」周囲が驚き声を上げる。

その光景に柳席はさらに笑みを広げた。

徽章には古風な薬炉が描かれ、表面の銀色の波紋が日光を反射して異様な輝きを放っていた。

「一品薬師ですか？」

職業徽章を見た人々が声を上げる。

その驚きの声は柳席の笑みをさらに強めさせた。

一品煉薬師の名を聞いた瞬間、蕭玉は顔色が変わった。

しかし彼女の性格からして、この目立つ男と街歩きをするわけにはいかない。

すぐに冷たい声で断り、「暇じゃない、他の人に頼め」と言い放ち、薰兒の手を引き回転した。

その瞬間、人群中から数人の大漢が現れ、彼らは淫らな笑みを浮かべて道を塞んだ。

柳席が目線を交わすと、蕭玉は顔色を暗くして振り返り、加列奥に冷ややかに告げた。

「ここは我が家の領地だ。

お前はあまりにも横暴だ」

「ふん、蕭家？強いのか？ただ凝血散で人気を取り戻しただけじゃないか。

もし私が本気を出せば、貴方たちの家を瓦礫にするのも簡単だよ。

回春散なんて、私の日常的な薬くらいに過ぎない」柳席は白い袖を撫でながら得意げに語った。

その言葉を聞いた瞬間、蕭玉の顔が怒りで歪んだが、しかし口に出すことはせず、煉薬師の実力を考えると、あまり刺激的な言動は避ける必要があった。

薰兒だけが、この醜い男が萧炎の時間を阻んでいることに我慢できなかった。

「小娘、目を覚ませ」と薰儿は目を上げて柳席を見つめ、「屑は屑だ。

少し実力を見せたら自慢するのか？貴方のような自己顕示症者は、蕭炎お兄様曰く、ただの『バカ』さ」

大通りが一瞬息んだ。

多くの人々が驚きの表情になる中、清潔な外見の少女がこんな言葉を吐くとは思ってもいなかった。

「我ながら…愚かだね」と萧玉は薰儿を見つめ、やがてため息のように口にした。

「私はずっと言っていたわ。

この子はあの小坊主に染まったんだから」

柳席の顔色が次第に暗くなり、「数十年間で初めて、こんなことを言われたな」と陰湿な声を出す。

「愚かだね…」薰儿は額を撫でながら考える。

「この男がもし白痴なら、それ以上でもない。

そうでなければ、自己過大評価のバカだ」

柳席が顔色を変え、「加列奥、動いてくれ。

本来は正面からやろうと思っていたが、彼女たちが拒否したから…」と冷たい声で命じた。

「え？」

加列奥は戸惑いながら頭をかく。

「この男は本当に薬以外の何物でもないのか？父も言っていた通りだ。

なぜこんな連中が煉薬師に成り得るんだ」

ため息をつき、加列奥は笑みを浮かべて言った。

「柳席さん、我々加列家は蕭家の牙城には近寄れないわ。

柳席さんが彼女を得たら、本当に蕭家を崩壊させるのか？回春散以外にも私が調合できる薬は幾つかある。

そのうちの一つでさえも、蕭家がかつてのような境地に戻る」

「聞いてみれば、ガレオは再び呆然とし、この男が簡単に己の底を曝け出していることに気付いた。

彼は暗い喜びを感じながらも、『やはりIQが低いほど薬師になる確率が高いのか』と感心した瞬間、掌を振るった。

「捕まえろ！」

と叫んだ。

ガレオの言葉に反応して、背後から十数名の巨漢たちが凶悪な表情でシュウエーたちに囲み込む。

その光景を見て、蕭玉は柳眉を逆立てて冷笑し、腰間の緑色の鞭を引き抜き、急ぐように近づいてくる巨漢に向かって強く打ち下ろした。

「パチリ！」

という音と共に、相手の顎に長い血痕が走った。

蕭玉は三星斗者だが、十数名の巨漢たちも同程度の実力。

数人にやっかいをかけたものの、段々と不利になり始めた。

そのとき、蕭寧が「姐さん、気をつけなさい！」

と叫んだ。

すると、先ほど鞭で叩いた巨漢が顔中に血痕を流しながら、胸元に鉄拳を振るう。

蕭玉はその卑劣な攻撃を見た瞬間、掌に斗気が集まりかけたが、突然黒い影が現れ、凶悪な力技で巨漢の顎を強打した。

相手は血まみりで地面を滑って数メートル後方まで転がった。

「今から動いた連中は全員仕留めとっしゃん」

少年は鉄棍を握り、柳席とガレオに冷たい目を向けた。

唇を噛んで小さく呟くように言った。

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