闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0086話 「空間の崩壊」

ゆっくりと体を回転させ、ガレオは首を傾げて顔を向けた。

彼の口角に薄い笑みが浮かんでいたが、その表情には一抹の不気味さがあった。

「柳席さん、この男と遊ばせてくださいか？」

と言ったとき、その声調には明らかに皮肉が含まれていた。

柳席は軽く頷きながら、手の平を自然な動作で胸の前で立てた。

彼の目尻がわずかに上げられ、陰気な笑みが口元に浮かんだ。

「機会があれば、全力でやれ」という言葉には、相手を痛めつける意図が明確に読み取れた。

ガレオはさらに笑みを深くし目を開けた。

柳席の言葉を聞いた瞬間、彼の脳裏に過去の出来事が蘇ってきた。

ある密談の場で、加列ビが「もし将来あの男が挑戦してきたら、躊躇なく殺すんだ」と父親から厳しく言われた情景だ。

その時の父の真剣な表情や、ガレオ自身がその言葉を口にした際の冷たい語気が今も記憶に残っている。

「もし蕭炎という男が挑戦してきたら、手加減なく殺すんだ」という父親の声が頭の中で響く。

ガレオの顔からは笑みが消え、代わりに不気味な表情が浮かび上がった。

彼は遠くにいる蕭炎を鋭い目で見つめながら、この天才少年が自分の手で潰れる日を確信していた。

ガレオの自信の源は自身の実力にある。

現在は三星斗者であり、修業している風属性の高段級功法「風巻決」や複数の闘技を掌握しており、普通の五星斗者を上回る実力を誇っている。

一方で蕭炎は最近の成人式では八段斗気だったが、その実力もガレオには及ばない。

周囲を見渡せば、ガレオ以外にも加列家や他の傭兵たちが同じように勝ち目がないと判断している。

特に蕭玉は不満げに「あの男は平日からずいぶん計算し抜いていたはずなのに、こんな低俗な挑発に乗ったのか？」

と非難した。

萧炎は肩をすくめて笑み返した。

「まだ試合も始まっていないんだ。

誰が死ぬかも分からないぜ」と言葉を投げかけた。

それを聞いた蕭玉はさらに憤りの表情になり、長い脚で前に踏み出し蕭炎の前を塞いだ。

彼女の緑色の鞭が空気を切り裂く音と共に「お前の実力はまだ未熟なんだ。

今は我慢して待ってろ」と言い放った。

背後に立つ蕭玉を見た瞬間、萧炎は驚きで目を丸めた。

いつも敵対してきたこの女性が、こんな形で自分を守ろうとしていることに意外感を感じた。

彼は視線を蕭玉の肩から臀部までゆっくりと流し、その完璧なプロポーションに一瞬だけ意識が吸い込まれそうになった。



萧炎は舌を鳴らした。

その背後の野蛮な女性の完璧な曲線に驚くと、彼は主人が気づく前に視線を引き返し、首を少し傾けたように見せかけた。

「えー、あなたは以前から他人が殺されるのを望んでいたんじゃない？」

耳鳴りのような呼吸音が聞こえた瞬間、蕭玉の体が一気に緊張した。

赤い耳先に粉紅色が浮かび上がり、数秒後に深く息を吸った。

「あなたは家族にとって重要な存在だから、他人の挑発を受けないべきだ。

私の役目は、あなたの危険を防ぐことよ」

「えー、奇妙な言い訳だね」髪を撫でながら蕭炎は首を横に振った。

「それじゃあ、自分で解決するわ。

お嬢さん、そこのところから離れててくれない？」

そう言うと、彼は鉄棍の握りを強めた。

その時、蕭玉が体を横切るように走る前に、彼女は突然動きを止めた。

「萧玉表姐、蕭炎さんは勇気があるけど無謀じゃないわ。

確実な勝算がないなら挑まないでしょう」

振り向いた蕭玉は笑みを浮かべた薰に目で抗議したが、その手は鞭を握ったまま動かない。

「くそっ、この馬鹿野郎！今こそお前を後悔させるわ」加列奥は冷笑着して掌の青い気を凝縮させた。

彼は両手を爪のように曲げ、指先から十本の尖突きが浮かび上がった。

観客たちの驚異的な声が響く中、蕭炎は左手で地面に衝撃を与えた。

その反動力で彼は勢いよく走り出したが、体を止めた瞬間、鉄棍は加列奥の頭上から半メートル先まで届いていた。

「あー」観客たちがため息を吐くと同時に、加列奥は掌を開き風を起こした。

その気流が鉄棍の力を受け止め、最終的に地面に落ちる音が響いた。

「この無能な連中！今度は私が勝利するわ」

萧炎は首を横に振った。

彼の視線は加列奥の手元で、次なる攻撃を準備していることに注目していた。