闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0100

第0100話 脅威

ゴラが陰気に笑みながら、ゆっくりと歩み寄ってくる蕭炎を見つめる。

この問題児の新入生は彼がこれまでに見たこともない数多くの類似例を経験してきたが、結局は良い結果にはならなかった。

入学時に新入生の意気を挫くことは、カンナン学院で暗黙の了解となっている慣習だ。

なぜなら、合格ラインを超えた者は一般的に才能があるため、そのような人物は地元では特別扱いされ、日常的に侮辱されることも少なかった。

しかし、優秀者が集まるカンナン学院に入ると、彼らはすぐに衝突する傾向があり、些細なことで喧嘩を始め、結果として不要なトラブルを引き起こす可能性がある。

そのため、入学時に新入生に明確に自身の位置を認識させ、その無邪気な意欲を削ぐことは現実的な重要な課題である。

この暗黙のルールに対しては、カンナン学院の指導者たちも反対していないため、この慣習は長年続いている。

ゴラは拳を握りしめ、体に薄い斗気を纏わせながら陰気に笑み、「自分がカンナン学院に入った当初、自分の才能を武器にして抵抗したこともあったが、その時は二段の実力を持つ先輩の一撃で即座に退場させられた。

あの屈辱的な経験があるため、新入生を見ると彼らの無邪気な意欲を引き裂くような快感を感じる」と回想する。

やっと近づいてきた少年は、ゴラの前で周囲の注目を集めながら立ち止まる。

その光景を見て、蕭玉の隣にいる女子たちが同情的な声を上げた。

「玉ちゃん、どうして止めないの？ 太陽の下で過ごす方が皮肉を受けるよりましよ？」

と尋ねる。

萧玉の側には雪妮がいて、彼女は先ほど蕭玉から聞いた評価を思い出し、目を瞬かせながら淡然とした表情の少年を見つめる。

その男が本当に蕭玉が言うような凄まじい才能を持っているのか気になって仕方ないのだ。

赤く頬を染めた女子たちは、紅唇を結んで胸元に両手を置き、目を輝かせながら少年の様子を観察する。

「誰が苦しみになるかも分からないわ」と、萧玉は優雅に腕を伸ばし、豊かな胸のラインを強調しながら髪飾りを整える。

その背後の20数人の新入生たちは烈日下でゴラと少年の対決を見つめている。

彼らも最初に抵抗を試みたが、実力差があり学長たちの武力を前に屈服させられていた。

そのため、このような権威への挑戦を目撃する度に、幸災的観客として楽しむ傾向にある。

「準備はいいか？」

ゴラは顎を上げながら笑み、「開始だ」と少年が淡々と返す。

その平静な態度に周囲の新入生たちも驚きを隠せない。



「へっ、若造の気分はいいね」

ゴ剌は蕭炎の態度に少しだけ驚きを覚えながらも、すぐに怒りが湧いてきた。

自分が軽蔑されているのか？

息を吐くように、蕭炎は口を開かなかった。

ぼんやりとした目で、相手の顔を見つめる。

「いい加減にしろ！」

ゴ剌の平静さが自尊心を傷つけた。

冷笑着、身体を前傾させ右拳を握り、その上に斗気を集めた。

突然、それを強く打ち込むように萧炎の頭部へ向けていった。

周囲の目は、新生に対してこんなにも強い力を出すゴ剌に眉を顰めている。

「ん？」

と目を開き、蕭炎はゴ剌の拳が目の前に迫るのを見た。

掌を突き出し、その力を受け止める。

巨大な気力はまるで闇へ消えたように反応せず、そのまま静止した。

「速度も遅いし、力も弱い。

本当にガーナ学院の生徒か？」

と萧炎は首を横に振った。

少年の軽蔑的な言葉が周囲の視線を集め、皆が拳掌の接点を見つめる。

「この新人が一星斗者を相手にしたとは……」とロブは顔色を変えた。

ゴ剌の怒りが頂点に達し、「畜生！死ね！」

と叫びながら右脚で小腹を蹴り上げた。

蕭炎は左手を蚊のように振ると、ゴ剌の足首を叩いた。

その瞬間、青い光が脚から発し、彼は空中へ跳躍した。

「卑劣な！風刃まで使うのか？」

と女生たちが憤りを露わにする。

蕭玉も眉を顰めつつも、加列オの玄階技でさえも萧炎に阻まれたことを思い出し、この相手には勝てないと判断した。

「くそ！」

とゴ剌は再び降り臨み、掌が顔に近づいた。

「退け」の声と共に、彼は掌を振るった。



炎日の下、ゴラが胸を重撃された瞬間、その体は突然後方へ跳ね返り、血飛沫と共に地面に激しく打ち付けられた。

周囲は一時的に沈黙が支配したが、やがて新生たちの視線は闇の中に立つ少年へと集まる。

「玉ちゃん、あれって…本当に普通の新人なの？」

「いや、普通じゃないわよ。

あんなに強いのは初めて見た」

ゴラの体を包む炎の光が消えると、彼女たちはその場で沸き上がる感情を抑えられない。

特に美少女たちの目は輝くように少年を見つめていた。

「玉ちゃん、あの子は本当に斗者なの？一星の実力なら、この学院でも上位クラスよね」

「うん、でも…もっと上かもしれない」

少年の冷静な態度に、ある者は畏敬を、ある者は複雑な感情を感じた。

その中で一人の少女が小声で囁くように呟いた。

「玉ちゃん、あの子は本当に表兄弟？血縁関係ないの？」

「うるさい！あんなこと言わないでよ」

突然沸き上がった思考を抑え、彼女は慌てて顔を赤らめた。

その横では、ゴラの兄であるロブがさらに険しい表情をしていた。

「炎日の下、ゴラの体は血に濡れながらも、その目には未だ闘志が残る。

しかし、彼女の全ての攻撃は無意味だった。

少年の掌からは、常に進化する炎の息遣いが聞こえていた」



「ふん、小坊主は深く隠された実力を秘めているな」

顔の暗い表情がやわらぐと、ロブは再び輝く笑みを作り、歩み寄って来た。

親しげにショウエンの肩を叩きながら、冷たい声で囁いた。

「小坊主よ、気張りすぎないで。

確かに才能はあるが、カナン学院にはそれより優れた者が何人いるか知れない。

そのような性分は、カナン学院で必ず損するぞ」

「有難く存じます」微笑着うなったショウエンは笑みを浮かべて言った。

「ただし、貴方の資格がまだ十分とは思えません」

ショウエンは愚者ではない。

ロブの敵意を明確に感知しているため、わざと見せかけた無知さも装わない。

もし真の戦いになれば、ショウエンはその男を恐れない。

さらに刺激するような行動に出たら、死体を処理することなど初めてではない。

ロブがショウエンへの敵意を持ったのは些かの誤解からだが、ショウエンにはその程度の余裕もない。

そして、毎日喧嘩している蕭玉のことなど関係ない。

この虚偽的な人物に危害を加えることを願わないのだ。

ショウエンの直截な言葉が耳に入ると、ロブの笑顔は再び暗闇に戻った。

彼の目は冷ややかにショウエンを見据え、顎が小刻みに震えた。

瞳孔の中には殺意が滲み出ている。

そのような虚しい視線のやり取りをショウエンは無視し、清潔な表情の上に浮かんだ淡い笑みは、ロブの強がりのような偽善的な笑顔よりも自然で好感を誘う。

「狂っている小坊主。

カナン学院で学長が面倒見してやる」ロブは歯噛みしながら冷酷に笑った。

頬を撫でるように手のひらを動かし、ショウエンは静かに言った。

「他には分からないが、貴方がさらに虚勢を張れば、烏坦城から出られないようにするのも簡単だ」

ロブの目が一瞬縮んだ。

彼の口角が引きつり、暗い瞳孔で少年を見詰めた。

体が微かに震えながら、その漆黒の瞳孔には先日単独で遭遇した凶暴な魔狼のような恐怖感が滲んでいた。

唾を呑み込み、ロブは言葉を飲み込んでしまった。

深く息を吸い、彼は胸中から湧いてくる恥辱感を払い去ろうと顎を引き上げてショウエンに頷いた。

そのとき、彼の心には「この小坊主に愛情教育が必要だ」という思いが芽生えた。

ロブを見詫びのように見つめるショウエンは、胸中で今後の機会を探り始めた。

その時、突然優しい声がテントの中に響いた。

「ふん、小坊主の才能は素晴らしいわ。

今回は宝物を拾えたようね」