闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0178話 煉薬師大会

曇りの目でテーブル上の小玉瓶を凝視する。

暫くしてグートは舌に唾液を含め、慎重に手を伸ばし玉瓶を鼻先に近づけた。

紫気を嗅いだ瞬間、彼の体中の炎属性の斗気が鈎足のような動きを始めると気づいた。

「啧啧、いいものだ」

体内の変化を感じ取ったグートは老人顔で驚きを示し、舌を鳴らした。

しばらく考えた後、背後に目を向けゴミ山から探り始めた。

やがてクリスタルプレートと細い空心針を取り出した。

針先を玉瓶に浸け紫の液体を採取し、プレートに一滴落とした。

その瞬間、蕭炎とグートは同時に紫色の炎が跳ねるのを見た。

「この物は……」

眉を顰めグートは思考を巡らせ、隠れた石板から厚い本を取り出しページを捲った。

何かを探しているようにページを繰り返す。

その様子を見て蕭炎は不思議に思った。

見た目からはそうも見えないのに、この老人が共生紫晶源の正体を見抜いたのか？

テーブル上の小玉瓶を見やり、蕭炎の顔がわずかに引きつった。

もし氷霊の泉を得るためなら伴生紫晶源を出すしかない。

だがこれは火属性修練の最良の補助道具だ。

これがあれば鍛錬時間を大幅に短縮できるはず。

かつて魔物の森で蕭炎は六瓶の共生紫晶源を手に入れていた。

そのうち小半分を使い、今や残り五本弱しかない。

しかし氷霊の泉を得るためにはこれも出さねばならないのだ。

この五本の共生紫晶源は全て無価玉宝と言っていい。

稀少性では氷霊の泉にも劣らない。

なぜなら紫晶翼獅王を討つのがどれだけ困難か、多くの修練者が手が出せないからだ。

「見つけた！見つけた！」

蕭炎が心の中でため息を吐く頃、グートは本を開きページを繰った。

そのページには紫晶に包まれた巨大な獣が天高く叫ぶ姿があった。

これが紫晶翼獅王だ。

「共生紫晶源。

紫晶翼獅王の産物。

小獣と共に生まれる。

偶然も少なく百年に一度もない奇物よ。

火属性修練には千金にも値する宝物だ」

「啧啧、小坊主。

見事な収穫だね」

グートは笑みを浮かべ目を玉瓶から離さないまま問いかける。

「どうかな？グート先生、私が出したもの、気に入りましたか？」



**小説の翻訳（日語）：**

「聞いてください。

古トは目を回し、天高く笑い声を上げた。

細い針でクリスタルプレートを叩きながら、にっこりと微笑み『君の名前は？』と言った。

「シャオヤンです」シャオヤンが微かに笑った。

「ふふふ、シャオヤンくんね…もしも君が『氷霊寒泉（ひすいれんかんせん）』を探しているなら、その価値は明らかでしょう？」

古トは笑顔で言った。

シャオヤンは口角を上げながら「ふふふ、当然知っています。

もし知らないのなら、伴生紫晶源（さんしょうしきじんげん）など出してみる意味がありませんね」。

「あー、そうだね…君も分かっているはずだ。

この『伴生紫晶源』は火属性修練者向けで、その効果は限定的なんだよ」

古トは斜めにシャオヤンを見つめて続けた。

シャオヤンは笑いながら手を伸ばし、小玉瓶を取って蓋を閉じると、古トの顔を見上げ「古ト様、僕を馬鹿にするつもりですか？伴生紫晶源の効果がどれほど巨大かは、多くの薬師が生涯を賭けても手に入れるほどの価値です。

あなたもその真実をご存知でしょう」

「えーと…君がこの伴生紫晶源を貶めているのは、相対的に価値を上げようとしているのか？でも私はこれだけしかない。

もし不満なら、コレで失敗するのも仕方ないね」

シャオヤンは首を横に振りながら「それでは、古ト様の玉瓶を納戒へと収め、立ち上がった。

『最後の日が今日です。

明日には加マ帝国を出発します』と笑顔で告げた。

古トは目を見開き、シャオヤンの背中から視線を離せなかった。

その背後の足音だけが部屋に響くのであった。



蕭炎は、その部屋のドアが近づいてくるのを見つめていた。

笑みを浮かべた顔に冷汗が滲む。

彼は本当に『冰灵寒泉』が必要だった。

しかし現在の状況では、少しでも迷っていると狡猾な古特（グート）は絶対に自分を食い切ろうとするだろう。

その結果、手に入れたばかりの五瓶の紫晶源がさらに減り、蕭炎にとっては非常に痛ましい結末になる。

そのため、彼はできるだけ有利な条件を引き出すために、決断を固く見せる必要があった。

「この老いた野郎、本当に紫晶源に興味ないのか？ まったく馬鹿みたいだ」。

ドアが目の前に近づいてくるのに、後ろでは静寂が続く。

蕭炎は心の中で古特の強靭な決断力に腹を立てた。

「四歩、三歩…二歩…」

数えながら部屋まであと一歩。

そして最後の一歩で、彼は深呼吸してドアノブに手を伸ばした。

しかしその瞬間、背後から老人の声が響いた。

「あー、若者よ。

お前は勝った……この老婆は生涯で伴生紫晶源を見たことがないんだ。

運がよかったね。

もし他のものだったら、今日ここで帰るしかない」

その声は雷のように彼の心に重石を打ち落とした。

蕭炎は息を吐きながらも、自分が背中に冷汗で濡れていたことに気づく。

もし衣服が質素なものなら、古特に気付かれるところだった。

手早く顔から汗を拭い去り、ゆっくりと振り返ると、古特の諦念的な目線が彼を迎えた。

再びテーブルに戻り、椅子に座った蕭炎は深呼吸して、納め物から小瓶を取り出し、笑みと共に置いた。

「グート様、ご成敗お世話になりました」

「あー…」老人はため息をつき、小瓶を手のひらに乗せながら鼻で笑う。

彼は昔聞いた話を思い出して陶然としているようだった。

「この暴君は、他のものなら本当に取り返せないが、伴生紫晶源だけは例外だ」

その様子を見て蕭炎は寒気が走った。

この老人は奇異なまでに珍物を愛する性質で、暴君の嗜好品のような存在だった。

「咳…グート様、冰灵寒泉をお見せいただけませんか？」

陶醉から引き離された古特が不機嫌そうに顎をしゃくる。

彼は紫晶源を手に取り、壁に乱暴に叩き始めた。

やがて小さな穴が開き、そこから瓶が現れた。



「そこに座って動くな！」

古特は蕭炎に強い口調で言い聞かせた後、体を丸めて穴の中に潜り込んだ。

椅子に座ったままの蕭炎は特に動きもせず、薬老の魂魄の監視が効いていたため、この老人には手が出ない。

暫く待つと、古特は何か物を持ちながら再び穴から出てきた。

壁の穴を塞いだ後、古特は顔盆ほどの大きさの白玉の箱をテーブルに置いた。

その白玉の箱は非常に密閉されていたが、蓋だけを開けておく部分があった。

白玉越しでも、内部から滲み出る冷気を感じ取れるほど、その箱からは凍えそうな寒気が漂っていた。

古特は愛おしげに白玉の箱を撫で、慎重に蓋を開けた。

蓋が開くと同時に、急激な冷気の霧が立ち上り、部屋の中の温度が一気に下がった。

しかし蕭炎はその寒さも気にせず、目を凝らして白玉の箱の中に視線を向けた。

箱の中には厚い氷で覆われた層があり、その中央に小さな朱色の玉瓶が置かれていた。

周囲から凍えそうな冷気があふれている。

古特はため息をつきながら、その小瓶を蕭炎の方へと押し出した。

「取ってみろ。

これが欲しい『氷霊寒泉』だ」