闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0235話 焚決進化！

激しい雨の夜、巨大な雷雨が山林を襲った。

疾風は轟音と共に木々に衝突し、枝葉がざわめく。

時折天高く響き渡る稲妻が、山嶺に残響を残す。

暗闇の上空で銀色の電光が蛇のように蠢き、その瞬間だけは深い闇を切り裂いて白昼をもたらす。

険しい崖の上に立つ老人は背中を向けたまま、雷鳴を見つめる。

その姿は老松のごとく静かで、いかなる嵐にも動じない強さを誇示している。

しかし細かい観察すれば、彼が時折隣接する山洞に目を向ける度、鷹の爪のような手が自然と握りしめられる。

その動作は瞬時に弛緩され、再び老人の視線は天高く向けられる。

まるで少年の修練を邪魔しないよう、慎ましくも。

激しい雷雨の中で深夜が過ぎ去り、朝明けと共に初陽が東から昇る。

山林は一夜の暴風雨にやられ、千創百孔の惨状となった。

日の出と共に薄い光が大地を包み、山々に活力と朝気をもたらす。

崖の上に立つ老人は日向ぼりを見上げ、また山洞をちらっと見やる。

その瞬間だけ袖口から覗く手が握りしめられる。

彼は深呼吸で胸中を静めるが、心頭に潜む不安は消えぬ。

十指は乱暴に腕を叩き、山洞内に変化なし。

時間が経つにつれ、その動作も老人の心境と同調してゆらりゆらりとなる。

小半日後の太陽はさらに高くなり、老人の焦燥感は増す一方。

再び待機した後、彼は突然十指を止めて渾然とした目で山洞を見据える。

一夜の我慢も限界を迎え、今や漫然と待つことを諦めようとしているのか。



薬老が地面に指を立てた瞬間、その体からゆっくりと雄々しい気魄が立ち上り始めた。

その圧力は空高く回遊する数頭の飛竜たちを恐怖で駆逐し、彼らはこれまで経験したことのない非情な地獄へと逃げ出した。

薬老が強行突破しようとした直後、静寂に包まれた洞窟内に初めて昨夜以来の異変が発生した。

突然「ドン！」

という巨響と共に凶暴なエネルギー波が山壁を衝き上げ、その瞬間巨大な亀裂が岩肌を這い上がった。

薬老は山頂からその光景を見つめ、顔の緊張がほんの少しだけ緩んだ。

少なくとも内部に生命がある限り、生存者はまだ生きていたのだ。

しかし新たな凶暴なエネルギー波が連続して炸裂し、頑強な岩壁もその衝撃で崩れ始めると、薬老は眉を顰めた。

「なんだこれ？」

洞窟の崩壊を目の当たりにした瞬間、昨夜の雷のような爆発音と共に、既に脆弱化していた山洞が突然中心部へと凹み込んだ。

巨石が連続して転落し、その結果として乱石の山が形成された。

薬老は顔色を変えて飛び出した。

しかし彼が乱岩の上に降りようとした時、突然乱石下から青い炎が暴発した。

巨大な岩石たちは即座に溶け出し、熔岩の海となった。

脚を浮かせながら薬老はその烈火を避けると、暗闇の洞窟を見つめた。

そこからは「アッ！」

という悲痛な叫び声が響き、さらに凄まじい青炎が噴出した。

阻まれたもの全てを焼き尽くし、薬老は骨髄冷えるほど怒り声を上げた。

白銀の骨霊冷火を発動させ、その猛威に耐えながらも、薬老は既に破壊された洞窟へ突入した。

内部で彼は視線を下方の少年に向けた——屈み込んだ少年が拳を岩床に打ちつけ続けている姿だった。



此时の蕭炎は、全身の衣服がほとんど焼け落ちていた。

先ほど皮膚を強化したおかげで、現在は血痕こそあれも些細な傷にとどまっている。

薬老の入室を感じ取ったのか、彼は苦しげに顔を上げた。

以前は精神的な表情だったが、今は完全に蒼白になり、歪んだ顔は恐怖さえ感じさせるほどだ。

血跡が口元から滲み出ており、顎の隙間から血が滲み出る。

その頑な岩盤を拳で叩き、蜘蛛の巣のような裂け目を作り出した。

薬老は蕭炎の痛ましい姿を見つめ、彼の自制心と忍耐力に驚く。

この苦しみはどれほど凄まじいのか？

「その毒を吐き出せ！」

薬老が急かすように叫んだ。

焚決が異火を吸収する際にもたらしたこの激痛は、誰もが狂気になるほどのものだった。

蕭炎の顔はさらに蒼白くなり、血跡が目立つほど。

しかし彼は「大丈夫だ、我、我还能忍受！」

と断固として言い、再び岩盤を叩く。

その頑な岩は蜘蛛の巣のような裂け目を作り出す。

薬老の怒りが顔に表れた。

「もうやめろ！この激痛は誰にも耐えられないはずだ」と叫ぶ。

しかし蕭炎は「大丈夫だ、我、我还能忍受！」

と断固として言い、再び岩盤を叩く。

その頑な岩は蜘蛛の巣のような裂け目を作り出す。

薬老が怒りで顔を歪めると、脚を踏み出して蕭炎に突進する。

「轟！」

という爆発音と共に、薬老は萧炎に向かって跳躍した。

しかし蕭炎は突然体を震わせ、大量の青色の炎を体内から噴出させた。

その炎が薬老を阻み止める。

「あー！」

青色の炎が爆発的に噴出する際に、肌や骨や細胞が焼かれる激痛が蕭炎を襲う。

彼は頭を抱えて隣の岩に衝突した。

しかし青色の炎が体を保護し、意識を失わせない。

さらに多くの青色の炎が噴出され、最終的に蕭炎は人間の炎の噴出器のように見えた。

その光景は見る者を寒気させるほどだった。



「青蓮地心炎のエネルギーはあまりにも強力だ。

蕭炎が斗師である今の実力ではそれを飲み込むことはできず、抑えるしかない。

くそっ、今私が使えるのは異火だけだ。

これで救うのは逆効果に決まっている」

老練な目で蕭炎の様子を観察した薬老はその問題の本質を悟ったが、解決策を見出すことはできなかった。

焦りでどうしようもなくなっている時、突然山洞の中に低く鳴く声が響いた。

その鳴き声と共に七色の影が蕭炎の袖から飛び出した。

淡紫色の目は彼の体に絡む青い炎を凝視し、その瞳孔には不意に強い光が増した。

七彩吞天蟒が蕭炎の周りを急速に回転させると、すぐに口を開いて凄まじい吸引力を発生させた。

その瞬間、蕭炎の体から絡み付く青い炎は七彩吞天蟒の体内へと引き込まれ始めた。

次第に多くの青い炎が吞天蟒の胃袋に吸収され、蕭炎の体からは青い炎が減少し続けた。

暫くすると最後の一筋の青い炎も完全に彼の体から離れ去った。

その瞬間、蕭炎の身体は激しく震えだし、疲労で石床に倒れ込んだ。

顔を上げて天井近くで興奮して飛び回る七色小蛇を見上げながら、彼の唇端から薄い笑みが滲んだ。

目はわずかに揺らいだ後、やがて視界は完全な闇となった。