闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0200

第0284話 解毒

角の部屋からゆっくりと出てきた若い錬薬師を見た瞬間、大広間にいた全員が驚いた。

先ほどまで三品錬薬師たちが束手無効だったその男は、二品錬薬師というだけで皆の顔に冷笑いを浮かべる。

三品でもできないのに、どうして二品が？

ナルランソウは若い男を見つめた。

そしてナルランオネンと視線を合わせた。

お互いいずれも相手の目から驚きを読み取り、明らかに、若い二品錬薬師の振る舞いは彼らの予想外だった。

先ほどまでその男を追い出すことも考えていたが、雅妃の顔を考慮してそのまま放置していたのだ。

実際、この若者には期待もしていない。

人相から見てもどうせ二品だろう。

まだ錬薬術の基礎段階でしかない。

初学者が丹王グーコーさえ手に負えない烙毒を解くなど不可能だという疑問が広がる。

「この若者、おやじさんを治す自信はあるのか？」

ナルランソウは立ち上がった。

彼の胸中では若い男には隠し技などないと見ていたが、習慣的に少し警戒するように尋ねた。

中央に立つと、シャオヤンはナルランソウを見やる。

淡々と訊く。

「グーコー先生なら自信があるのか？」

「えっ……」その言葉にNALランソウは一瞬途端になった。

すぐに困ったように首を横に振る。

「もしグーコー先生が治せるのであれば、わざわざここまで奔走する必要はないだろう」

「あなたたちの時間浪費は家父の残り少ない命を奪うだけだ。

ごめんなさいね」NALランオネンがそっと父親の衣襟を引き、シャオヤンに優雅な笑みを向けた。

その視線を受け止めたシャオヤンは、彼女の美しい顔を見つめながらも、平静だった。

「時間の無駄は家父の命を奪うだけだと言っただろう？」

シャオヤンの言葉に大広間の十数人の錬薬師たちが顔色を変えた。

その発言は彼らの行為を「家父の死期を早める無駄」だと断じていたからだ。

白髪老人が怒りで頰を赤くし、責した。

「どこから来た若造か？ 二品の錬薬師などに、お前はこの場にいる資格はない！」

その言葉に周囲の錬薬師たちも共感してうなずき、背中を向けたシャオヤンを見つめる視線が険しい。



**異火の炎が語る運命**

面前に淡然と立つ青年を見ると、納蘭嫣然は眉をわずかに動かした。

彼女は「もし本当に実力があれば、その程度の驕りも許容するが、実力を得ていないのに大言を吐くなら、心底から嫌悪感を抱く」と考えていた。

「あなたの口調からは自信があるようですね…」納蘭肃は目を覚まして蕭炎を見つめ、「しかし、あなたがどれほど才能があっても、今は二品煉薬師の段階に過ぎない。

その認識は間違っている」と前置きした。

その瞬間、ホール内の温度が急上昇し、三品煉薬師たちの顔色が次第に変化する。

彼らの目は青年の掌に乗る二つの青い炎を凝視していた。

首位近くで納蘭嫣然は、掌から立ち上る異火を見つめながら両手で頬を覆った。

その表情には驚愕と喜びが交錯し、秋水のような瞳に映り込んでいた。

「皆さんは認識しているでしょう？」

蕭炎は周囲の沈黙を無視して淡々と言った。

「異火です」

十数人の三品煉薬師たちが息を飲む。

彼らは即座にその青い炎を『異火』と特定し、驚きで表情を硬直させた。

「小兄弟…それは異火ですか？」

納蘭肃の顔に喜びが広がり、彼は再び青年を見つめた。

「それでは、無駄な会話はやめませんか？」

蕭炎の声は依然として冷たい。

しかし三品煉薬師たちの表情は変わり、彼らの目には尊敬の光が浮かんだ。

異火を持つ者に未来はない、丹王古河もその手に入れていないという事実を思い知り、彼らは新たな畏敬の念を抱いた。

「申し訳ない、先ほどは失礼しました」納蘭嫣然は立ち上がり、礼儀正しく頭を下げた。

その姿勢は完璧だった。

蕭炎はその言葉に答えず、一歩も留まらず偏室へ向かった。

背中から視線が集まるのを感じながらも、彼は淡々と進んだ。

偏室に向かう青年を見送り、納蘭肃はホールに戻り十数人の三品煉薬師たちに笑顔で何かを語りかけた。

その言葉と共に、彼らは急いでその後を追った。



ゆっくりと小部屋に近づいていく。

薄明かりが静かに広がり、蕭炎はそっと戸を開いた。

部屋の中は広く、中央に大きなベッドがあり、その上には顔の乾燥した老人が横たわっていた。

ベッドの周りには数人のメイドが忙しく動き回っている。

ドアの音を聞いた瞬間、彼女たちは視線を向け、すぐにまた昏睡状態にある老人に注意を向けていた。

ベッドへと近づき、蕭炎はその上を見渡した。

老人の顔には暗い灰色が広がり、静かに眠っているその表情から死の気配を感じさせるほどだった。

「やはり深刻だな」老人のほぼ死の床のような顔を眺めながら、蕭炎は低い声でつぶやいた。

「そうだ。

烙毒というのは、おそらく斗皇クラスでも手をつけたくなるようなものだ。

爺さんがここまで耐え続けられたのは、限界までということだ」

後ろから追ってきたナラン・スーがため息をつき、首を横に振った。

「小兄弟、何か治療の手がかりはあるか？」

隣でナラン・ヤンランは目を細め、その身長の高い青年を見つめていた。

「他に方法はない。

だから古河丹王の言葉通り、異火を入れて毒素を徐々に駆逐するしかない」蕭炎は首を横に振り、平静に続けた。

「それなら危険度が高いね」

その言葉にナラン・ヤンランは少し迷いながら小さく返した。

「成功率は50％未満だ」

蕭炎は怠惰な調子で一瞥し、隣の顔がわずかに変わったナラン・ヤンランを見つめて冷笑道、「爺さんのこの状態なら、毒の苦しみの中で死ぬのか、それとも逆らって回復を試みるのか。

その選択は自分で決めるべきだ。

絶対的な確実性など存在しないから、そんな言葉はやめろ」

蕭炎の冷笑に潜む軽蔑的なニュアンスが、ナラン・ヤンランの眉をわずかに曇らせた。

彼女の立場としてはこれまで誰もこれほどの態度を見せることはなかった。

「早く始めなさい。

私は余裕はない」

袖を払って部屋から退出した蕭炎は、ベッドのそばで座り、右手を上げて青い炎が立ち上った瞬間、室内の温度が急激に上昇した。

ナラン・スーとナラン・ヤンランが慌てて後退し、メイドたちを外に出す。

蕭炎はベッドの上のナラン・ケツ（原文中**部分）を支え上げると、その顔色からかつての栄光を想いながらも、長年の毒でさらに枯渇した姿に目を向けた。



左手軽々とナランゲの肩に触れた。

暗勁（あんけい）は、その身体上の衣袍を粉末にし、骨組みのような枯瘦した体が露わになった。

この骨組みを見るだけで、性情の強い蕭炎でもため息が出た。

一旁のナランヨウランは目から涙が滲み、平日は見られない霧のようなものが瞳を包む。

この貴族的な娘は、よりいっそう可憐に見えた。

中指をゆっくりと伸ばし、その先端で青色の炎が踊る。

蕭炎はその炎を見つめながら平静に言った。

「始めるよ。

異火を使うことは危険だから、最悪の場合の準備をしておいてほしい」

ナランヨウランとナランソウは顔を強張らせたが、やむを得ず頷いた。

魂魄（こんぱく）を体外に出し、その炎を包み込む。

炎の熱さを抑えながら、背中に触れた。

炎が背中に入ると、無意識だったナランゲは突然激しく震えた。

蕭炎は目を細め、魂魄で炎を制御しながら主幹経脈（ちゅうかんけいみゃく）を通り、毒で覆われた骨に近づいた。

ナランゲの体内状況が蕭炎の頭の中に浮かぶ。

黒ずんだ骨を見て、彼は眉を顰めた。

「一回で毒を抜くのは無理だね。

少しずつやるしかない」

そう言いながら、魂魄は炎を包み込み、毒に覆われた骨に近づいた。

その瞬間、炎の温度が上がり始めた。

ナランゲの顔には苦痛が広がり、手のひらが握り締められた。

青筋が腕に浮かび上がる。

魂魄で炎を包んだまま、蕭炎は一寸（ちゅう）ずつ骨に近づけた。

温度がさらに上昇し、目を閉じていたナランゲが突然目を開き、叫び声を上げた。

その瞬間、彼の体から凶暴な気魄が溢れ出し、回光返照のように蘇生した。

「おやじさん！？」

ナランヨウランとナランソウは慌てて声をかけた。

蕭炎は冷めた目で見つめながら言った。

「毒を抜くために痛いの。

我慢できたら毒が取れるけど、できないなら…」

背後の声に反応したナランゲは顔を向け、その若々しい淡漠な表情を見やると、驚きの表情になった。

「小坊主？ お前が助けたのか？」



「必ず助けるとは言わない。

私が一瞬気を抜くと、あなたは私の手で死ぬかもしれない」

「ハハ、私はもともと拾い上げた命だ。

小坊主なら自由に弄ってみろ。

死なせても誰も文句は言わないぞ」

口の端が引きつりながら体中の激痛を耐えつつ、ナランジェイは堂々と笑った。

「おじいさん。

馬鹿なこと言ってないで！ 納兰桀が目覚めた瞬間、ナランヤンレンは安堵し舌打ちした。

『この野郎、どうしてここにいるのよ？ 三年前、私が勝手に蕭家で婚約を解いたからこそ、お父さんが毒でやられていたんだわ』と憤りながらも、苦しげに笑い返す。

「バカな娘！ あなたが我慢したからこそ、私は毒でやられてるんだぞ。

小坊主（若い者）の背中を見つめながら、納兰桀は口を歪めて叫んだ。

「静かに」

冷たい声の中に微かな怒りが含まれていたため、部屋の三人は驚いて黙り込んだ。

その後、沈黙が広がり、部屋の空気が静かになった。

ナランヤンレンは舌を出したりして、背後の背が高い若者を見つめた。

その顔色は氷のように冷たく、彼女は納兰桀の不機嫌な顔を見て小さく笑った。

このくらいの年齢で、こんなに祖父に対して意気地があるのは初めてだ。

「うーん、確かに凄い。

彼の年齢と私と同じくらいなのに、伝説の炎（異火）を持っているなんて...」

「バカな娘！ お前は感情で動いたからこそ、三年の約束が残っているんだぞ」

「13日後」

「お父さん、あなたも成長したわね。

私が勝手に動いた結果、蕭家と炎（岩枭）の間には...」

「バカな娘！ お前は感情で動いたからこそ、三年の約束が残っているんだぞ」

ナラン・ヤンランは黙り、細い手で額前の青髪を梳き上げた。

しばらくして、低い声で言った。

「私は最初の行動が彼らに多くの問題をもたらしたことを知っている。

でも、私も正しい……三年の約束が目前にある。

彼が来たら待つわ」

「一年前から蕭炎は鳥坦城を離れたと聞いた。

私が知る限り、その前に無能と見なされていた少年はすでにかつての修業才能を取り戻していた。

うーん…一年後の今、彼の成長度はどの程度か……」ナラン・スウが苦笑着して首を横に振った。

隣で黙っているナラン・ヤンランを見つめながら、やがて暗く言った。

「今回は本当に見誤ったわね……最初から私は言っていたわ、このご無能な蕭家の息子は軽視できないのよ。

十三歳までに彼の修業速度は多くの人を驚かせたの」

ナラン・ヤンランは細い手で額前の青髪を梳き上げて黙り、しばらくして平静に言った。

「三年の約束は守るわ。

もし私が勝つなら過去のことは帳消しにする。

もし負けたら……私は奴隷や番人にされても構わない」

ナラン・ヤンランは赤い唇を少しだけ噛み、ゆっくりと顔を上げた。

目の中には三年前の記憶が揺らいでいた——蕭家の大広間に立つ少年の冷たい言葉が再び浮かんできた。

「三十年河东、三十年河西、莫欺少年穷！」

「この契約は婚約解消のためではなく、本少爷が貴方を蕭家から放逐する証明書だ！」

「それから先も、貴方ナラン・ヤンランは蕭家の誰も関係ない存在になるんだ！」

三年前のその日、無能と呼ばれた少年は雲嵐宗という巨象の圧力に耐え、屈辱を耐え、孤独な待機を続けた。

そして蝶となるための長い沈黙が彼を鍛えていた。