闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0300

第0313話 炎利

夜空の下、二つの影が軽やかに屋根を駆け回っていた。

広い通り間には広大な道路が伸びており、深夜にも関わらず人々は熱気に包まれていた。

しかし空中を走る人影は驚異的な速度で移動しており、たまに顔を上げた人々も二つの黒線を見るや即座に視界から消えるだけだった。

海波東の背後に密着し、体内の斗気（とうき）がゆっくりと循環しながら身体の筋肉に無限のエネルギーを供給する。

足先で屋根を軽く蹴りつけた瞬間、蕭炎（しょうえん）は爆発的に加速した。

「ここだ」海波東が前方を指し示すと、彼は頷きながら体勢を低くして降り立った。

掌（てのひら）で瓦（かわら）に触れた瞬間、完璧な着地を果たした。

わずかな音も立てず、脆弱な瓦さえ割れることなく。

拍手をして立ち上がると、蕭炎は自身の技術に不満を感じていた。

もし下に斗霊級の強者がいれば、その些細な音で気付かれてしまうかもしれない。

顔を上げて向かいの屋根を見やると、法犸（ほうま）と加老が快適そうに寛いでいた。

彼らは既に到着しており、笑みを浮かべて駆けつけてきた二人を迎えていた。

屋根を滑りながら蕭炎と海波東が彼らの隣に並ぶと、四目が合い軽く笑い合った。

「なるほどね。

君も来てくれたんだわ」法犸はニヤリと笑みながら言った。

「あいつには興味があるよ。

十七歳でこんな実力か……その才能は本当に異常だぜ。

もし本当に十七歳なら、古河が四品に到達した三十代前半の頃とは比べ物にならないんだから」

蕭炎はため息をつきながら続けた。

「彼が十七歳だとしたら、将来的には七品や八品まで上昇するかもしれない。

そのレベルでは大陸の頂点に立つことになるだろう」

「そうはいかないわ」法犸は首を横に振った。

「出雲帝国でそんな天才が出たら騒ぎになってるはずよ。

十七歳の四品薬師なんて、本当に驚くべきニュースだもの」

「あー、ここでは無駄に想像するだけじゃなくて、実際に調べてみようよ。

どうしても気になるなら……」加老は笑いながら手を横切らせた。

「この強者たちの中でも殺人すら感情動かさないくらいの実力だわ。

蕭炎が苦々しくなるのも無理はない」



「ふん。

行こうか。

」笑いながら頷いた。

ファーマは反対しなかった。

明らかにその不可能な行動を承認していた。

海波東と蕭炎に笑みを浮かべると、先に動き出した。

南の偏った豪華ホテルへ、瞬時に飛び去った。

前方で三つの人影が疾走するのを見て、蕭炎は少し迷いながらもすぐに追いかける。

その男とは全く関係ないし、やられたらやられるだけだ。

彼は彼との間には何もない。

彼は凶悪な存在ではないが、他人に危害を加えることはしない。

無関係の人間に対しては、蕭炎も冷淡にできる。

疾走は数分で終わり、ファーマの手ぶりで止まった。

「その男はここで住んでいるのか」ファーマは異音もなく屋根に降り立った。

目を向けた瞬間に、柔らかい気流が蕭炎の着地ポイントを覆い、今度は些かも音を立てなかった。

萧炎は感謝の意で頷き、海波東の隣に静かに立ち位置を取った。

この場では観客としているだけだ。

「あいつは警戒していたのか」加老が突然冷笑道。

「脚元から伸びる細い黒線を見たか？その両端には小さな黒い小鐘が吊っている」

「些微の手品さ」掌を振ると、凶暴な気流が無音で二つの小鐘を粉々にした。

「私がやろうよ」海波東は笑みながら、枯れ木のような手を衣の袖から出す。

掌の間には薄い霧が渦巻き、その冷たい寒気が周囲の温度を瞬時に下げた。

両掌を軽く下ろすと、白い霧が瓦に広がり、たちまち屋根全体を覆った。

「氷鏡だ」海波東は声を低くして言った。

霧が凝縮し、薄い氷の層になった。

その上には広い部屋が映し出され、まるで映画のように内部の物体全てを鮮明に刻まれた。

作業を終えると、海波東は拍手をして蕭炎の驚き顔を見ながら説明した。

「些細なトリックだ。

寒気を室内へ侵入させ、微小な氷片を作り、その反射で映し出すだけさ」

「素晴らしい制御力だ」萧炎が賞賛する。

「些事だよ」笑いながら手を振る海波東の顔には満足感が露わだった。

地面を見ると、部屋の中は空いていた。

灰色の衣服の少年はまだ帰ってきていないようだ。

「待つか」そう言い終わると、ファーマは氷の上に座り目を閉じて瞑想した。



苦笑着うなった蕭炎は、やむを得ず座り込んだ。

**冰層**を撫でるが、その上に漂う寒さを感じなかった。

おそらく海波東が制御した結果だろう。

その瞬間、彼の制氷術に対する評価がさらに高まった。

沈黙が続くと、屋根の上では静寂が広がった。

約30分後、**冰鏡の中の房門**が動いた。

目を閉じた海波東はその気配を感じて目を開け、隣にいる法犸らに手で示し、床に座り直した。

灰袍少年が入ってきた瞬間、蕭炎は息を殺してその動きを見張った。

少年の顔は今日の大会で最も注目された存在だった。

**房門を閉め**、簡素に洗い、ベッドに坐って瞑想する。

その姿を見て、萧炎は眉をひそめ唇を舐めてみた。

海波東ら3人は静かに待機していた。

1時間後、夜が更けると、少年は目を開けて部屋の隅々を見回し、窓を閉めた。

そして背中手に天井を見上げる。

屋根からその様子を見ていた蕭炎は唾を飲み込んだ。

**冰層越しに透く視界**で、少年が彼らを冷ややかに見ているように感じた。

しかし実際には海波東の設置した氷片は目立たない位置だったため、少年は一通り確認してから安心したようだ。

「ふん、馬鹿げた大会。

今度優勝したら、加瑪帝國の薬師公会が名誉を落とすだろう。

公会が薬師たちの信頼を失えば、終わりだ」そう言いながら首を捻り、掌に淡紅色の薬品を乗せた。

「この**復容丹**は外見だけを若返らせるだけの薬で、本質を変えない。

もしも公会がそのような努力を続けるなら、国民の信頼は失われるだろう」

そう言いながら掌を反転させると、淡紅色の薬品が現れた。

少年はそれを口に入れて咀嚼し、飲み込んだ。

間もなく、**灰袍少年の顔が激しく震え**、体も急に成長した。

17歳の若さだったのが、突然目立たない中年男になった。

「この男には何か隠しているな」その光景を見ていた蕭炎は、氷層越しに視線を凝らし目を開いた。