闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0573話 同じ思い

蕭炎の軽々とした冷酷な嘲笑は、沸騰する油に冷水を投じたように、たちまち血色の雄大なる斗気を、顔面が歪んだ範老の体内から天を衝くように噴き出した。

枯れ木のような白い手爪が突然伸び、電光石火に奇妙な印結を作り出すと、その溢れる血色の斗気が一瞬で渦巻き、最終的に太腿ほどもある暗赤色の血槍を凝縮させた。

その槍は人々の視線を集めながら現れた。

血槍が完成すると範老の手爪がそれを握りしめ、舞炎に向かって口を開くと、鋭利で白い歯を見せつけた。

背中の双翼が猛然と震えると同時に、凄まじい怒吼と共に無匹な殺意を含む声波が範老の口から爆発した。

その瞬間、彼の身体は風に乗ったように血色の影となり、疾走して蕭炎に迫り、槍を鋭く胸元に向かって突き出した。

「血変」後の範老は斗気の増加が目立たないものの、速度は明らかに向上していた。

彼の動きをする度に周囲から見えるのは僅かな震動のみで、次の瞬間にはその影さえも虚幻化し始める。

これは速度が一定の境界を超えた時だけ残る現象だった。

かつて蕭炎が「三千雷動」を第一段階まで極めた際、彼は確かに残像を作り出すことができたが、それは範老が生み出したものとは比較にならなかった。

その時代の蕭炎はまだ斗霊級であり、通常の斗王級でも作り出せないような残像を生むことに成功したことは誇るべきことだった。

しかし範老が示した速度は人々を震撼させた。

それに対し蕭炎の表情には動揺は見られなかった。

彼の黒い瞳孔の中に血色の光が急速に拡大すると、次の瞬間その光は恐ろしい顔面へと変化し、鋭利なエネルギー槍は空気を切り裂きながら冷たい風を運んで迫ってきた。

「カラン！」

という音と共に広い影が突然現れ、その厚みのある背面は盾のように蕭炎の前に立ちはじめた。

槍はその上に激しく打ち込まれると同時に、強烈な風圧が嵐のように四方八方に吹き荒れた。

その風速は僅かに雷鳴を伴うほどのものだった。

詩火の双翼が猛々しく羽ばたくと蕭炎は二歩後退し、腕を力強く震わせて範老の一撃を受け流した。

目線を玄重尺越しに移すと、範老の冷酷な顔面と血色の瞳孔が無限の殺意と血腥さを放ちていた。

「この小汚い奴め！お前の身体に無数の血穴を開けよう！」

範老は陰険な笑みを浮かべ、握った槍の先端を軽く捻ると、それが尺身から外れ赤い光弧を作りながら再び鋭く突き出された。



「今の貴方には、その資格はないわ」

蕭炎が笑みを浮かべると、足元から突然銀色の稲妻が発生し、彼の身体は血矛に沿って鬼神のごとく滑り出した。

拳を握った掌からは青い炎が渦巻き、その熱さは薄氷のように鋭利だった。

無駄な動きもなく、范痨の顔面へと直線的に突進する。

舞炎のような油断ならない敵相手に、范痨もまた激怒した。

右手掌には血気を纏わせ、爪先が刀片のごとく鋭い。

軽く弾かれた瞬間、空間そのものが引き裂かれるような「嗤っ」という音が響き渡った。

五指を拳にして血色の剣を構え、蕭炎の拳めがけて突き出した。

その鋭い風圧は薄紙を切り裂くように鋭く、人々の背筋に冷や汗を流させるほどだった。

范痨の爪先から放たれる血色の剣気の鋭さを感知し、蕭炎は眉根を寄せた。

その音色からは、血矛と同等の破壊力を秘めていることが読み取れた。

瞬間的な思考が渦巻く中、彼の腕が突然震えた。

拳から離れた青い炎は球体に変化し、范痨へと直線的に高速移動を開始した。

出撃時の衝撃でまで抑えられていた熱量が解放されると、その色相は深みを増し、通過する空間すら歪んで虚幻な光景を作り出した。

蕭炎の攻撃変化は電光石火だったため、范痨が気付いた時には既に青い炎球が近づいてきていた。

隔絶された熱さでも肌が焼けるほどの灼熱感を覚えたが、彼は退縮せず、体表から血色の斗気を噴出させた。

掌には瞬時に血色の光膜が形成され、その強固さに自信を持った。

「爆！」

蕭炎が身を翻すと、青い炎球が范痨の近距離まで迫っていた。

彼は口元を動かし、明確な音節を発した。

音が消えた瞬間、炎球から猛光が迸り、轟然と大気を震わせる爆発が発生した。

その衝撃波は周囲の熱気を包み込み、蕭炎は袖で熱い風を受け流しながら、炎の波紋を見つめた。

彼はこの攻撃が范痨のような強者に効果があるとは思っていなかった。



炎舞の凝視する間に、血色の光柱が突然炎浪から爆発的に飛び出した。

その光柱の中、範老の姿はゆっくりと浮かび上がり、彼の醜悪な顔は変わらず右手に太く鋭い血矛を高く掲げ、身体は半回転した投射の構えだった。

周囲に渦巻く赤い斗気は何か引力を感じ取り、次々と血矛の中に流れ込んでいく。

そのうち血矛の色はますます暗くなり、ついには凝固した血のように濃厚な腥味を放ち始めた。

矛先からは冷たい光が輝き、その鋭さは全ての防御を貫く力を宿していた。

蕭炎の顔色は血矛が形成されるにつれ次第に険しくなり、彼は範老のこの攻撃が全力を尽くしたことに確信を得た。

斗皇級の全力の一撃なら山岳を粉砕するほどだが、薬老の力を借りているとはいえ蕭炎も油断はできない。

手に握った玄重尺をゆっくりと持ち上げると、体内から雄々しい青い火属性の斗気が噴き出し、途絶えることなく玄重尺へと注ぎ込まれた。

空高く対峙する二人は百丈離れた距離にもかかわらず異様な静寂に包まれていたが、誰もがその静寂の中に収束する恐怖の衝突を予感していた。

そしてその時が次の瞬間で訪れた。

驚愕の視線を集めながら範老は血矛が斗気を吸収し続けるのをやめさせた。

その血矛がわずかに捩り動き、空間自体を歪ませるほどのエネルギーを湛えていることが分かる。

鋭利な手首で震える血矛を握り締める範老は醜悪な顔に白い色が差し、赤い目で遠くの蕭炎を見据えていた。

突然不気味な笑い声が空高く響き渡る。

「小汚いやつめ、全て終わった！」

その笑い声と共に範老は蕭炎に斗気を凝縮する時間すら与えず、腕を猛然と振った。

彼の全力を込めた血矛は手から離れた瞬間、下方の観客たちに強烈な血腥さが襲いかかった。

灼熱の日差しの中でも人々は底冷えを感じ、空気そのものが血色に染まった。

この天地は荒廃と陰森さで覆われた。

突然の天候変化により他の戦場での戦いも一時停止した。

人々が範老と蕭炎の方へ驚愕の視線を向けたとき、特に血矛を見た黒角域の強者たちから歓声が上がった。

「大血菩噬か！」

「この若造にまで地階級の斗技を使うのか？」

「この老人は本当に頭がおかしくなったんだな。

あの黒袍の青年はやばいことになったぞ、彼を殺した多くの斗皇たちも同じ術で死んでいるんだから」

驚きの声が空を駆け巡る瞬間、血色の稲妻は一瞬で空間の障壁を突破し、瞬間移動のように僅か数呼吸で蕭炎の視界に飛び込んできた。

その際に伴う不快な血の臭いと、重厚な玄重尺が彼の手首から腕全体までを包み込むような圧迫感が同時に襲いかかる。

灼熱した空気を深々と吸い込みながら、漆黒に染まった玄重尺は彼の頭上高く掲げられた。

その時、その黒色は驚くほど鮮烈な赤へと変化し、炎を宿したような一見異様な光景を作り出す。

血色稲妻がもたらす恐怖の風圧に全身の毛孔が引き締まり、蕭炎の視線はその空間を突破する血色の軌跡に鋭く釘付けになる。

次の瞬間、彼は激しい叫び声と共に重厚な玄重尺を振り下ろした——その姿勢は大地を裂きたいという衝動そのものだった。

「炎分噬浪尺！」

冷厳なる喝破が響いた直後、約十丈にも及ぶ青色のエネルギー匹練が瞬時に玄重尺の先端から噴出する。

その経路を通り過ぎた空間は次々と震え、歪み、砕け散ったガラスのように崩壊していく。

無数の視線——それぞれに異なる感情を宿したものが注がれる中、青色エネルギー匹練は一瞬で血色の軌跡と衝突する。

その場所では、まさに天動地陥の大爆発が炸裂した！