闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0618話 思惑

掌を黒い巻物にのばすと、蕭炎はため息をついた。

蓮のような清楚な少女の優雅な影が脳裏に浮かび上がり、消え去ることはない…「黄儿、待ってろ」小さく囁きながら、蕭炎は頭を振った。

脳裡から感情を追い出し、手元の黒い巻物に集中する。

「これでどうやって開ける？」

巻物を上下に見回すと、萧炎は眉をひそめた。

こういうものは強引にやるわけにはいかない。

中身が損なわれたら後悔しきりだ。

しばらく考えた末、蕭炎は心臓を落ち着かせ、体内の斗気を巻物に向けて試しに向けた。

最初の一筋の斗気が黒い巻物と接触した瞬間、奇妙なことが起こった。

その斗気は巻物の中に吸収されてしまったのだ。

この状況に驚愕しつつも、蕭炎は平静を取り戻す。

心臓を動かすと同時に、体内から無限の斗気が流れ出し、腕を通じて黒い巻物へ注ぎ込まれた。

その巨大な斗気の注入にも関わらず、黒い巻物は表面に暗い光が強くなった程度で大きな動きを見せなかった。

しかし蕭炎は焦らなかった。

黄儿が言っていたように、斗王級の力があれば開けるはずだ。

今の自分の実力なら問題ないだろう。

約30分間も継続した注入作業中、黒い巻物の異様さに徐々に驚きを覚えた。

蕭炎の顔は次第に険しくなった。

「くっ！」

突然、これまでほとんど反応を見せていなかった黒い巻物から小さな音がした。

その微弱な音は蕭炎の耳に届き、彼は喜びながら視線を巻物に向けると、表面に細かい亀裂が生まれていた。

この初歩的な成果を得てようやく安心した蕭炎は、体内各所から押し寄せる雄々しい斗気を全て巻物へ注ぎ込んだ。

注入される斗気が増すにつれ、黒い巻物の表面に亀裂が増え、その隙間からは薄い金色の光が滲み出てきた。

次の瞬間、蕭炎は巻物が斗気を受け入れる機能を失ったことに気づき、視線を注ぐと、亀裂が急速に広がり、最終的に全体を覆った。

その一瞬、巻物から眩しい金色の光が爆発し、蕭炎は目を閉じざるを得なかった。

「ん！」

蕭炎が目を閉じた直後、黒い巻物は突然爆裂した。

異様な金色の光が部屋全体を照らし、華麗に輝き始めた。



而在その巻子が爆ぜる音を聞いた瞬間、蕭炎は慌てて目を開けた。

床に散らばった破れた巻子を見つめながら、嘆きの声さえ上げる前に、目の前の半空中で金色の光が渦巻いていることに気づいた。

その光の中には何かが翻騰しており、文字のように見える。

密集した金色の光文字を一瞥しただけで蕭炎は目まいするほどだった。

慌てて視線を逸らし、手をゆっくりと伸ばすと、最後にその光の中に手を突っ込んだ。

蕭炎の手が光の中に入った瞬間、その光も激しく渦巻き始め、やがて螺旋を描いて金色の光線となり、彼の頭部へ直撃した。

接触した刹那、光は抵抗なく彼の脳髄に侵入し込んだ。

光が脳に入ると同時に、蕭炎は悲鳴を上げながら手で頭を覆った。

その瞬間、彼の頭蓋骨は無数の情報を強制的に注入されたかのように破裂しそうだった。

しかし激痛は早々と消え去り、十数秒後には痛みが完全に消えた。

激痛が去ると同時に、蕭炎の全身から力が抜け落ちるように床に倒れ込んだ。

胸を上下させながら顔色も蒼白になり、明らかに先ほどの光の侵入は相当な苦痛を与えていたようだ。

「くそっ、一体何なんだ？」

ベッドに横たわってしばらく経った後、蕭炎はようやく少し元気を取り戻し、痛みが残る頭を手で叩きながらぼそりと言った。

空虚な密室には誰もいないため、彼の問いかけに答えはない。

しばらく呻いてから、牙を噛み締めながら起き上がり、膝を組んで瞑目した。

心神は瞬く間に脳髄の中に潜入し、先ほどの光を探す。

心が脳に入ると同時に眩しい金色の光が四方八方に迸り、視界はほとんど金色に染まった。

眼前には無数の金文字が空中で組み合わさり、最終的に巨大な光幕を形成していた。

その光幕には輝く金色の文字が浮かび上がり、蕭炎の目を痛めつけた。

「帝印決、地階上級、遠古の某斗帝強者によって創られたと伝わる。

五式あり、開山印、翻海印、覆地印、湮天印、古帝印。

印は相互に通じ合い、五印を完成させれば、江河湖海を翻し大地を飲み込む力を持つ！頂点の時期は天階級技と並ぶ！ただしこの印を修めるには斗王級以上の実力が必要で、そうでなければ修得不可能、災いが訪れる！」

「いい立派な名前だ」精神が恍惚状態のまま巨大な文字を見つめながら、それぞれの印の名前に感じる厳粛な威圧感に蕭炎は驚いた。

これは彼がこれまで見た中でも最も格式高い斗技だった。

「これだけの要求も酷いんじゃないか？」

最後の一文を見て、蕭炎は舌打ちしながら驚嘆した。

「こんな奇異な斗技は初めて見るぜ。

大陸の強者である斗王級でさえ修習資格を得るんだからね」

「なるほど、当時は黄えもんがそのように慎ましかったのも無理ないわね。

この帝印決は確かに凡庸なものではないのよ」

薰えんの真剣な表情を思い返すと、蕭炎はようやく悟りを得たように頷いた。

彼の胸中には、あの少女への一抹の郷愁が込み上げてくる。

大陸最強級の地階上位斗技であるこの秘術が、あっさりと己に託されたことに、何とも言えない感慨が湧き上がったのだ。

「でもこの斗技は簡潔な説明しか書かれていないわね。

どうやって修練するのかしら？」

蕭炎はため息をつきながら金光の文字幕を見上げた。

この強力な秘術もまた、実に抽象的で具体的な修練方法が記載されていないことに呆れ返るばかりだった。

その時、燦然と輝く金色の幕が微かに震えた。

次の瞬間、彼の心神を突き抜けるように金光が迫ってきた。

突然現れた光に驚いた蕭炎は、しかし董えんが危害を加えるはずがないと確信し、身を守る術も行わなかった。

金色の光は彼の意識深層部に何かを刻みつけた。

ゆっくりと目を閉じると、潮のように押し寄せる情報が次々と受け取れるようになった。

その中には帝印決の修練法が含まれていたものの、覆地印や湮天印、古帝印に関する記述は一切なかった。

情報を全て確認した後も最後三つの印結の修練方法を見つけることはできず、蕭炎はため息をつくしかない。

董えんが渡してくれたこの秘術もまた不完全なものだったのだ。

情報の終端で、聞き覚えのある優しい声が彼の意識に響き始めた。

「炎上様、あなたが巻物を開いて私のメッセージを受け取ったなら、既に斗王級に昇進したのでしょうね。

おめでとうございます」

「時間がないので長々と話せません。

炎上様は必ず董えんの言葉を守ってください。

帝印決は我が族最上の秘術の一つです。

後の三印は私も手に入れていないため、炎上様には前二つの印だけを託します。

開山印を開くには少なくとも斗王級が必要です。

翻海印は牛皇級に達した後で修練するのが良いでしょう。

また炎上様が開山印を習得したら約束していただきたいのです。

緊急時以外はなるべく使わないようにしてください。

帝印決は我が族の秘伝ですから、外洩したら必ず取り戻しに来ますからね」

「最後に炎上様、董えんもあなたを心配しています。

どうかお気をつけください」

優しい声が彼の意識の中で消えていくと、密室の床に散らばる破れた巻物を見つめる蕭炎は、ゆっくりと目を開いた。

拳を握りしめながら、その場で小さく呟いた。

「董えん、待っていてくれ。

必ず会いに行くよ。

誰にも邪魔させないから」