闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0758話 豊かな収穫

「蕭炎、貴方は一体何を望んでいるのか!?」

虎頭人長老の喉元に手を掛けた蕭炎を見つめながら、ムラン谷の二名の長老は動く気力を失っていた。

彼等が今ここで力任せにすれば、その瞬間に長老は死んでしまうだろう。

投鼠忌器という言葉通り、二人は声を荒げて叫んだ。

「特に何も……草木も灰燼にするだけさ」

蕭炎は笑みを浮かべながら淡々と答えた。

しかしその平然とした態度が逆に二人の心を鈍く刺す。

彼らは予想外の危険を感じていた——この三軍連合地帯で、萧炎がここまで大規模なリスクを冒してまで襲撃に来たとは。

「貴方が彼を殺せば、我がムラン谷とガマ帝国・炎盟の関係は完全に断絶する。

その場合……おそらく死闘になるだろう」

左側の長老が牙を剥きながら叫んだ。

「我々も炎盟を滅ぼすところだった。

今さらそんな条件を持ち出すのは時期外れだよ」

蕭炎は笑みを浮かべたまま答えた。

その手首が僅かに収縮すると、虎頭人長老の顔色が急激に変化した。

息を荒げながら口を開く前に、彼の身体は既に硬直していた。

二人の長老の表情が引き攣った。

深呼吸をして感情を抑えた後、左側の長老が低い声で言った。

「貴方さえ許せば……我がムラン谷はガマ帝国と炎盟への干渉をやめます。

どうでしょう？」

「どうもね」

蕭炎は笑みを浮かべたまま答えた。

その背後の二人の長老は、体の奥底で手印を作り始めた。

しかし彼らが口を開く前に、蕭炎は続けた。

「確かに三獣蛮荒決には興味がある。

だが……彼は死ぬべきだ」

言葉尻を切るや否や、蕭炎の掌に碧緑の炎が湧き上がり、中指で喉元を突いた。

血柱が白いテント幕に赤く染まった。

虎頭人長老の目から光が消えると同時に、二人の長老は眦を開いて叫んだ。

「蕭炎這奴！　この恨みは必ずや骨髄まで踏み潰すぞ！」

その怒吼と共に強大な斗気を解放した瞬間、巨大なテントが吹き飛ばされた。

空を舞うテントの向こう側には、ムラン谷の強者たちが視線を向けた。

（続く）

蕭炎も顔色が凍りついた。

指先の血は炎で蒸発し、鋭敏な霊感によってこの二老が暗躍していることを悟っていた。

だが彼らが彼を引き止めるつもりなど露ほども知らず、むしろまだ未熟者扱いだとでも思っているのか。

「彼を捕まえろ！死活問わず！」

慕蘭谷の長老が指を蕭炎に向け、キャンプ全体に響き渡る怒吼を放った。

虎頭人長老の死は彼らにとって極めて重大な打撃だった。

彼がいなければ三兽蛮荒決は行使できず、その術が使えなければ慕蘭谷は帝国内で虎視眈々と狙う勢力から脅威を与える存在ではなくなってしまう。

この事実が彼らをここまで激怒させたのだ。

長老の叫びが途切れた直後、キャンプ内から無数の人影が飛び出し中央に集結した。

地面、空、テントの屋根から、冷たい視線が蕭炎を固く監視している。

その目には彼を粉砕したいという殺意が溢れている。

多くの強者が現れたことに、蕭炎も僅かに表情を変えた。

霊感で察知したのは、ここにいる斗皇級の実力者は三人。

さらに慕蘭二老を加えると五名もの斗皇級だ。

彼らの連携ならば、蕭炎でも暫くは避ける必要があるだろう。

しかし逃げる場所などない。

これらの強者が戦闘経験豊富であることは明らかで、一歩も外に出る隙を与えないよう全ての退路を塞いでいた。

ならばと諦念を捨て、虎頭人長老の指を折り、その指輪を懐に秘めた。

足元を蹴ると同時に、周囲の驚愕の視線を無視し、爆発的に空へ駆け上がった。

「止める！彼を止めろ！死活問わず！誰かが彼を殺せば外谷長老に昇進させる！」

慕蘭二老も蕭炎の行動に一瞬足元を揺らした。

彼らが提示した報酬はこれらの強者にとって極めて誘惑的だった。

たちまち空を舞う強者の目は血走り、次々と蕭炎に向かって暴走する。

蕭炎の背後の火翼が僅かに震える。

一名の斗皇級から正面衝突を回避し、隣の斗王級の頭部へ鋭く拳を叩き込んだ。

爆発的な炎の光が広がり、その頭は西瓜のように四方八方に砕け散った。

一撃で斗王級を討ち取った蕭炎の顔には血みどろがついていた。

漆黒の瞳に殺意が渦巻き、さらに加速してキャンプ外へと駆け出した。

「ギャー！」

慕蘭二老も再び叫び声を上げた。

彼らが提示した報酬はこれらの強者にとって極めて誘惑的だった。

たちまち空を舞う強者の目は血走り、次々と蕭炎に向かって暴走する。



背後の炎の翼がわずかに震えた瞬間、蕭炎は一名の斗皇級戦士の正面衝突を回避し、隣に立つ斗王級戦士の頭部へと鋭く拳を叩きつけた。

その一撃で血飛沫が四方八方に飛び散り、彼の漆黒の瞳孔はさらに険しさを増す。

「轟！」

炎の蓮心火に包まれた拳が斗皇級戦士と衝突した瞬間、激しいエネルギー爆発が周囲を包み込んだ。

蕭炎の肩が僅かに震えたのに対し、相手は一星程度の実力を持つ斗皇級戦士として猛スピードで後退しながら血を吐き、全身を染めた彼を見つめる際に驚愕の表情を浮かべた。

「凶熊碎地拳！」

慕蘭二老が怨毒の目つきで待ち構えていたその瞬間、蕭炎は周囲から襲い来る凌厉な攻撃に手印を結び、碧緑色の炎の輪を体全体に展開させた。

「火環爆！」

その一喝と共に急速拡大する炎の輪が慕蘭二老の凶猛な一撃と衝突し、轟音と共にエネルギー波が四方八方に広がった。

激しいエネルギーが消散した後も、蕭炎は背中と前胸部に忍び込んだ暗勁を感じ取り、低く唸り声を上げた。

慕蘭二老もまた蓮心火の爆発で拳から血を流しながら、この硬直戦闘で双方に傷がついたことを悟った。

その隙に十数道の強大な気功が蕭炎全身の要害へと襲い掛かってきた。

「ぶん！」

彼は蓮心火で体全体を防御したものの、十数の気功が防壁を突き破り、激しいエネルギー波が体内を揺るがせた。



「くそっ」こう続けたら、ここでやられるか……。

これらの斗気の光線は蕭炎に重大な傷害を与えていないが、速度を若干遅らせる程度にはなり、その間にムラン二老と他の数名の斗皇級強者が再び回復し、凶悪な目つきで彼を見据えた。

彼らの手元には既に強力な武技が結晶化されつつあった。

周囲に凝縮される強大な武技を肌で感じ取った蕭炎は眉根を寄せた。

その直後、彼は牙城（げじょう）を炸裂させるつもりだったが、突然遠方の空から光線が疾走し、数回瞬きする間に混乱した天候を突っ切り、そのまま蕭炎の前に現れた。

そのしなやかな体躯が軽く捩れると、四方八方に迫り来る斗気の光線は不自然にも消散した。

影がわずかに首を傾けると、妖艶な整った顔が露わになった。

その鋭い眼光が血まみれの蕭炎を一瞥し、彼の乱れた気配を感じ取ると、異様な狭目から殺意が溢れ出した。

「次は私がやるよ。

あの二匹の老人には、必ず報復するんだ」