闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0700

第0763話 大統領

**（此处缺失部分需补充）**

萧炎は非常に興味を持っていた。

淡忘股と炎盟への加入を求める意図が強く、翌日の朝には砝码に同行させ、海波東も連れて古河の住処へ直行した。

云岚宗解体後、古河は伽マ帝国から離れたものの、雲嵐宗から遠くない山深い地域で隠棲していた。

その場所こそが今回の目的だった。

**（此处缺失部分需补充）**

約30分で到着した先に、山林の中に茅葺きの小屋が見えた。

そこではかつて帝都の煉薬師大会で大統領賞を逃れた柳うえと再会する。

彼は突然現れた一行を見て驚いたが、蕭炎を見つけるや困惑して問いかける。

「萧炎？ここに来たのはなぜですか？」

柳うえは複雑な感情を抱いていた。

かつて二人は互角だったが、今では四品煉薬師の彼と五品を目指す蕭炎との間に大きな隔たりがあった。

「呵呵、柳兄。

古河様にお知らせしていただけますか？**（此处缺失部分需补充）**」

その言葉に柳うえは一瞬ためらったが拒否せず、茅葺き小屋へ向かった。

蕭炎たちは周囲を見回し、玄機が頷く。

「ここは確かに隠遁に適した場所だ。

人里離れた山奥で、滅多に人が来ないからね」

すると小屋の戸が開き、古河が現れた。

その姿を見て法碼は鼻をつまんだ。

「お前も変わらねえな……炎盟の勢力は本当に帝国中に広がったのか？今日は何事か？」

柳うえは深く一礼し、蕭炎たちを見上げる。

「**（此处缺失部分需补充）**」

古河は冷ややかな目で蕭炎を眺め、

「炎盟の盟主よ。

用件があれば早く言いなさい。

俺には薬田の手入れがあるんだから、無駄話は止めてくれ」

法碼が笑いながら指摘する。

「お前も昔と変わらねえぜ。

**（此处缺失部分需补充）**」

古河は軽く目を合わせてから、

「炎盟の丹堂に迎えたいというのか？俺には関係ない話だ。

用事がないなら帰ってくれ」

蕭炎は深呼吸して切り出した。

「法碼様がおっしゃる通り、古河様は狭量ではないと信じています。

今回は**（此处缺失部分需补充）**」

**炎盟への誘い**

蕭炎は軽く笑みを浮かべたが、無駄な前置きはせず、直截に切り出した。

「古河のような人間には、話の端から吞吞言々と隠すのは逆効果だ。

お前も気分が悪いだろう」

「炎盟への加入？」

その言葉に反応した古河は頬を緩め、「今はこの生活が好きだ。

大勢で騒ぐのは嫌い。

どうせ煩わしいだけだ」

「あー、お前は……丹塔へ入る前に煉薬師会に入らなかったのか？今の丹塔の可能性は煉薬師会よりずっと大きい。

お前が加入すれば、いずれ必ず叶うだろう」

法コード（※原文の「法码」を仮に「法コード」と表記）はため息をついた。

「この老人め……他の道もあると思ってるのか？もしおれが帝国人でなかったら、ここを出ればすぐに強力な煉薬師組織から声がかかっていただろう。

六品の実績があるんだぞ」

「お前は馬鹿か？そんな誘惑に引っかかると思うのか？この老人め……あんたも知ってるだろうが、古河の技術ならどこへ行っても需要があるんだよ」古河は鼻を鳴らし冷笑道。

「えーと……」

法コードは黙り、頬を赤くして蕭炎を見やった。

確かに古河の実績は六品という稀少な存在だ。

どこにでも通用する技術を持つ。

「古河様……帝国外の組織には興味ないのか？その場合、なぜ炎盟に入らない？お前と何か問題があるのか？」

蕭炎が視線を向けた。

「古河様の技術なら、どの勢力も取り合いになるだろう」

「一緒に行くのは構わないが、一つ条件を付ける」古河は蕭炎を見詰め、「何だ？」

「煉薬術で勝負しよう！お前が負けたら炎盟に入る。

どうかね？」

古河の目が輝き出す。

「あの敗北を忘れられないのか？今回は勝たせてやる」

場にいた者たち（※原文の「在场之人」）は驚愕した。

伽マ帝国で知らない者はいない古河の技術だ。

法コードですら自信がない。

「お前は馬鹿か？他の条件に替えようよ。

お前の年齢を考えれば、この勝負は不公平だ」

「ふざけんじゃない！あの敗北以来、お前を小僧とは見てないぞ。

この老人め……お前の技術が古河より劣ると思うのか？」



法マが鼻をつまんだように笑った。

篝の最近、彼も蕭炎が手を動かすたびに丹薬を作っている様子を見ていたので、その実力はよく知っていた。

少なくとも表面的には、蕭炎の調合術は彼と同等以上であることは明らかだった。

「萧炎、どうだ？ 乾（カン）と試合しよう。

勝てば炎段に入れてやるが、負ければもう二度と近づけない」

古河は平然と蕭炎を見つめながら言った。

その声には冗談の余地もなかった。

周囲の視線の中で、萧炎は少し考え込んだあとに笑みを浮かべて頷いた。

「古河様がそうおっしゃるなら、私も付き合います。

ただし勝負が決まった後は他の言い訳はしないように」

「炎段の主とは言え、加玛帝国でこんなことを言う煉薬師は久しぶりだな」蕭炎の言葉に古河は逆らって笑った。

手を引くと、「ならば中へ入ろう。

法マ老人たちも外で待っていてくれるか。

柳翎（リウリン）は二人を見張ってくれ」

そう言いながら先に茅屋に入っていった。

その後、蕭炎も躊躇なく素早くその背後に追いついた。

二人が部屋に入るとドアは閉じられ、法マと海波東（カイホウトウ）はため息をついて肩を落とした。

後者は石臼に座りながら、「老さん、どちらか勝ちそうかな？」

「分からないよ」法マも首を横に振った。

「古河が丹王と呼ばれるのも道理だ。

でも蕭炎の奴は明らかに油断ならない。

最近たまに見かける調合術からして六品煉薬師くらいにはなっているはず。

だからね、この勝負は」

一旁柳翎（リウリン）が二人のために茶を注いでいたが、法マの言葉に手が震えて茶が石臼にこぼれた。

「老さん……あの少年が老師と同レベルになったなんて……」

二日間続いた試合の終わり。

茅屋から溢れる薬草の香りはその激しさを物語っていた。

三人が待ち焦がれていたある日の夕方、ドアが開き二人の姿が現れた。

「どちらが勝った？」

法マたちが駆け寄る。

「答えは聞かなかったが……古河様が炎段に入ったとき、海波東（カイホウトウ）と法マはようやく驚いた。

笑みを浮かべた黒衣の青年を見つめながら「あの試合ではやはりこの男が優勢だったのか」

古河が丹堂に加わったことでその実力はさらに強化された。

彼の加入をきっかけに帝国中の自由な煉薬師たちも次々と丹堂へ流れ込み、規模は急速に拡大した。

そして古河が丹堂に入った一ヶ月後のある日、無気味な伝書鳩が加玛帝国内部から届いた。

封筒を開くと「鏡殿現、速来」という文字だけが躍っていた。