闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0781話 捕縛！

帝印決という族中秘術の一つは薰（フン）エが語った通り、一族にのみ伝わる天賦異稟者だけが修練資格を得られるもので、彼女が険しい表情を浮かべたことからも、この武技は一族の中でも相当に高級なものであることが読み取れた。

そして彼女は囁くように告げた──「緊急時以外は決して発動させないよう」という戒めと共に、外見からは想像できないような危険性を内包していることを暗示していた。

最も問題なのは一族にその事実が知られれば、即座に奪還の使者が派遣されることだ。

そしてその秘術の奪還は簡単──その者の記憶を抹殺すればそれで済む。

脳髄に刻まれた武技も同時に消滅するのである。

回想（かんそう）するように、薰エが警告した時の険しい表情が脳裏に浮かぶ。

鉄の護法（てつのごうほう）の口から「帝印決」という言葉が漏れた瞬間、蕭炎（しょうえん）の胸中は殺意で沸き立った──この男を逃すわけにはいかない！ 鉄の護法の心臓も激しく動揺していた。

魂殿（こんてん）から「絶対に警戒せよ」と厳重な注意を受けたはずの秘術が、こんな名も知れぬ若者にまで伝わっているとは──想像さえできなかった。

驚愕（けいがく）は一瞬で消え去り、代わりに凄まじい圧力が押し潰すように迫ってきた。

鉄の護法は顔を引き攣らせながら両手を振り回し始めた。

その掌（てのひら）の動きに合わせて周囲の濃厚な黒霧（こくぎり）が激しく渦巻き、僅か数呼吸の間に完全に収縮していった──代わりに現れたのは、彼の前に浮かぶ直径約十センチの漆黒（しきどろ）のエネルギー球だった。

その球体は深みのある暗さで見るものを吸い込むようにし、観る者の心神まで引き込まれそうになる。

その異様な光景に人々は冷汗を流しながら忌避感を抱いた。

鉄の護法が息を詰めて指先を曲げると、エネルギー球は瞬時に飛び出し、同時に現れた緑色の晶（しょう）芒（ぼう）と激しく衝突した。

両者の光線はそれぞれに凄まじい力を秘め、その対決は見るものを息を呑ませるほどだった。

予想されるような爆発音はなかったが、碧緑と漆黒の二色が空間を歪（ゆが）めていく。

接触点では次第に巨大な波紋が広がり、そのエネルギーの余波は観戦者たちを驚愕させた──彼らは身を守るため急いで地面に降り立った。

もしもその狂暴な力を受け止められなかったら、今日の結末は恐らく惨憺（さんたん）なものだったであろう。



エネルギーの波紋が広範囲に及ぶと、ほぼ百丈四方を覆うほどまでに拡大した。

瞬く間に空高く狂風が吹き荒れ、雲層が激しく渦巻き始めた。

その驚異的な光景は人々を震撼させ、顔色を変えさせた。

二つのエネルギーの侵食は約数分間続き、ついに雷鳴のような怒吼と共に、極めて粗い黒緑の波紋が突然天辺から広がり始めた。

その運命の力場が放つ圧迫感は、山脈中の木々を「パキッ」と折る音立てて全て粉砕し、隠れ家に潜んでいた魔獣たちを驚かせた。

さらに高い山頂さえもそのエネルギー波及で爆裂し、巨岩が次々と崩れ落ちる様相となった。

この時、天蝎の山脈は最も混沌とした状態に陥った。

**（ここに補足が必要な部分があれば追加）**

黒緑の波紋は当然ながら蕭炎と鉄護法をも巻き込んだ。

前者はまだしも、メデューサが場面を見つめている間に異変を感じると、即座に蕭炎と紫研と共に遠くへ逃走した。

一方、鉄護法はエネルギー交差点に近すぎたため余波を受け、苦しげな呻き声を上げながらも転びそうになりながら急いで後退した。

天の涯てから最も恐ろしい波紋が広がった直後、二つの凄まじいエネルギーの衝突点は次第に静かになり、やがて互いに消し合う形で終息した。

その光景を目にした人々は安堵の息を吐いた。

先ほどの波紋はあまりにも恐ろしかったのだ。

もしもう一度繰り返されたなら、この天蝎山脈全体が平地化されるであろう。

**（ここに補足が必要な部分があれば追加）**

そのエネルギーが完全に消滅すると同時に、空高く吹き荒れていた狂風と激しく渦巻いていた雲層も次第に現れ始めた。

露わになった瞬間、激しい咳の連続音が響き渡り、彼の前に広がっていた黒い霧は薄まり始めた。

明らかに先ほどの波紋はその人物にも甚大な影響を与えていた。

「くっ、この野郎！どうして帝印決を修練しているのか？一体何者なんだ？」

鉄護法は余韻の残る目で遠方にいる蕭炎を見つめながら、顔色を変えた。

魂殿では伝説のように語られるが、帝印決を修練した人物と出会った場合、極めて慎重に対処する必要があるという。

そしてそのような強者たちはほぼ例外なく、あの謎の古族と深い関係を持つのだ。

特にその古族は、魂殿主のような深淵な実力を持つ者さえも忌避する存在だった。

「まさかこの野郎が古族の人間なのか？」

自身を震わせるような思考が脳裏を駆け巡った瞬間、鉄護法の顔色はさらに険しくなった。

大陸に魂殿を恐れる勢力と言えば、丹塔とその古族が数少ない。

特にこの古族は、魂殿主ですらも警戒するほどの強大さを持つ。

「あの年齢でここまで達成したのか……くそっ！こんな場所で出会うなんて運が悪い！今日はとりあえず撤退しよう。

彼が去った後にまた来よう……」そのように思考を巡らせながら、鉄護法は再び天の涯てを見やった。

灰紫に輝く牢獄のような空間はまだ動きを見せていない。

牙を剥いたように鋭い決断で身を翻すと、彼は即座に後退し始めた。

**（ここに補足が必要な部分があれば追加）**

鉄護法の姿が後退した瞬間、冷たい笑い声が一瞬で響き渡り、次の呼吸で見事な動きで現れた美しい影が長剣を振るった。

その一撃は十丈にも及ぶ鋭利な劍気を放ち、鉄護法に向かって猛スピードで襲いかかった。

背後の迫力ある風を感じ取ると、鉄護法の腕が動くと同時に鎖鏈が飛び出した。

しかし衝突した瞬間、鎖は即座に反撃され、そのエネルギーはわずかに減衰させたものの、依然として元の方向へ向けて鋭い勢いで進み続けた。

「くっ」と舌打ちをしながら鉄護法は体中の疲れを感じ取り、先ほど発動した不気味な黒球が莫大なエネルギーを消費したことを思い出し、美杜莎との差がさらに開いたと悟った。

急ぎ足で後退りながら鎖を連続して放ち、それらの巨大な鎖は蛇のように空中を這い、劍気に襲いかかった。

空に浮かぶ美杜莎がその異様な動きを見つめると、驚きの表情が浮かんだ。

しかしすぐに理解したのか、彼女は無駄な言葉もなく体内から七彩のエネルギーを解放し、頭上に巨大な七彩の蛇を形成させた。

その巨蟒は吞天蟒と見紛らせるほど相似しつつも、体格が以前の十倍近くになり、凶暴さが増していた。

「行け！」

と美杜莎が指を差すと、天辺に広がる七彩の蛇は尾を振って光速で鉄護法へ突進した。

その動きはまるで実在する吞天蟒のように鋭く、見る間に鉄護法の視界を占め始めた。

その迫力に顔色を変えた鉄護法は、今の状態では受け止められないと悟り、黒い霧を纏って瞬時に逃走を開始した。

しかし美杜莎が冷ややかに笑みながら手を握ると、空間が歪んで鉄護法の動きを鈍らせた。

その隙に巨蟒は一気に迫り、驚異的なエネルギーと共に鉄護法へと襲いかかった。

背後の恐怖を感じて振り返った瞬間、巨大な七彩の蛇が視界一杯に広がり、底知れぬ恐ろしさが心に広がった。