闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0804話菩提心

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「菩提化体涎？」

その名を聞いた瞬間、蕭炎の口から出た言葉に姚坊主と隣にいた薬老が一瞬硬直し、その後沈思黙考に入った。

二人の思考を見守る蕭炎は内心で安堵の色を浮かべていた。

彼はただ漫然と尋ねたつもりだったが、今のふたりの表情からこの奔西に関する知識があることは明らかだ。

小医仙と目線を合わせると、普段冷静な彼女も僅かな喜びの光を目に浮かべていた。

これまで何一つ情報が得られなかったのに、ここに来て知りたかった情報を得られるかもしれないという期待が二人を包んでいた。

「老夫の知る限り、人跡罕至の深山には奇異な古樹『菩提古樹』が存在する。

その地中に埋もれた根茎部分は年月を経て粘稠で心臓のような形をした不思議な物質となる。

これを『菩提心』と呼ぶこともあるが、通常は千年以上の歳月をかけて形成される。

そして『菩提化体涎』とはその表面から分泌される神秘的な液体だ」

沈黙を破った薬老の説明に耳を傾ける蕭炎の目が僅かに輝いた。

この『菩提化体涎』という名前を聞くのは初めてだった。

「服用すれば脱胎換骨、異常な人体質を改善する効果があると聞く。

そして『菩提心』は天地の気を凝縮した霊物で、それを摂取すると人間の心臓が置き換えられるという。

その場合、心臓に致命的な傷害があっても命を保てるという。

しかもこの『菩提心』が提供する力は以前の心臓よりも遥かに強く、最も重要なのは『魂魄を温養し強化できる』点だ」

話の途中で薬老の声が熱くなり、明らかにその『菩提心』への欲求が滲んでいた。

「人間の心臓を置き換える？魂魄を強化する？」

信じられない効果を聞いた蕭炎は喉が渇くほど驚いていた。

この『菩提心』という存在はあまりにも凄まじい。

魂魄の強さは薬師にとって決定的な要素だ。

彼らの将来の成就はほぼ全てがその強度に依存する。

通常、魂魄はランクアップした瞬間に凝固し強化されるが、日常的に鍛えることはできない。

しかし『菩提心』ならばそれが可能なのだ。

蕭炎が若くしてこれほどの実力を得られたのは幼少期から異常に強い魂魄があったためだ。

もしもその理由がなかったら、かつてウタン城で戒律の指輪に隠れていた老薬師は彼を救わずにいたかもしれないし、小家族の落ちぶれた跡継ぎとして扱われていたこともなかっただろう。

「そうして、蕭炎の現在の成就は彼の異常な魂に依存していると言えるのである。

これは些かも胡説ではない」

舌打ちして驚きの声を上げたものの、相手の言葉をあまり真剣に受け取らなかった。

彼はいつか天地の奇物などというものは人間を斗聖の域まで引き上げるとは思っていなかった。

そのレベルは外物で達成できるものではない。

全ては自身の運と可能性によるものだ。

「このぼてちんは確かに天地の奇物と言えるわね」姚坊主が軽く笑いながら言った。

彼女はぼてちんについては耳にしていたものの、阎老が語るほど詳細な内容は知らなかった。

「あの阎老は菩提古樹がどこにあるかご存じですか？」

蕭炎がゆっくりと意識を戻し尋ねた。

「ふっ、岩先生は冗談を言っているのだろう。

このぼてちんの古木は大陸全体でも数えるほどしか存在しないはずだ。

私が知っていたら今頃死んでいたかもしれない」

その言葉に、蕭炎も少し恥ずかしさを感じた。

自分が尋ねた質問が確かに唐突だった。

相手が知らないのは勿論だが、もし知っていたとしても、そのようなほぼ無価値な秘密を共有するなどあり得ない。

「ぼてちんの化体涎なら、岩先生が想像しているほど難しくはない」

その言葉に、蕭炎は驚きの表情を見せた。

「阎老の意味とは？」

「ふふ、誤解しないで。

千薬坊にはぼてちんの化体涎は無いが、私は聞いた話によると、この回天城で開催される大型オークション会にその物があるらしい」

その言葉を聞いた瞬間、蕭炎と小医仙の目から喜びの表情が溢れた。

長い間探していたものがここにあるとは知らなかったのだ。

「この情報はいくつかのルートを通じて得たもので正確だが、オークション会でそれを手に入れるのは容易ではない」

阎老が考えながら言った。

「ぼてちんの化体涎の効果はぼてちんに比べれば格段に低いがそれでも多くの勢力や強者が欲しがっている。

なぜなら、その中にぼてちんに関する情報を得られるという噂があるからだ」

「ぼてちん？」

その言葉に蕭炎の目が驚きで光った。

「本当にぼてちんの化体涎を得ればその情報が手に入るのか？もし本当ならこの黒角域は騒然となるだろう。

あの斗聖への魅力はあまりにも巨大だ。

少なくとも千分の一の可能性があれば多くの人が眼を赤くする」

「ふーん、老夫もその真偽は分からない。

これらの噂は回天城がオークション会の宣伝のために作り出したものかもしれない。

その手合いは見たこともないほど多いからな」

**炎は小さく頷いた。

拘売会がこのような手段を使うのは非常に一般的なことだ。

しかし、その菩提化体涎が菩提心と関連しているかどうかに関わらず、小医仙の厄難毒体を制御するためにはどうしても手に入れる必要があった。

多留は岩老に向かって頭を下げ、優しく笑みながら言った。

「岩先生のところでは、あなたが斗霊丹でその三味の薬草と交換したのは損失だったから、これも一種の補償と思ってほしい」岩老はニヤリと笑った。

炎のこのような礼儀正しさに対して非常に満足していた。

今の若い者たちは実力があればどうしても高慢になるものだが、炎に対する印象は非常に良い。

そうでなければ、彼のような性格の人間が炎にこんな秘密の情報を語ることなどなかったであろう。

「ふふ、これらの情報は一枚の斗霊丹よりも価値がある」炎は笑みを浮かべて言った。

岩老とのこの会話によって、以前全く知らなかった菩提化体涎について概略を知り、さらに驚異的な菩提心という存在も理解した。

これら情報の重要性は、炎にとって一枚の斗霊丹よりも高い価値を持つ。

「今日は私に用事があるため、ここで失礼します。

今後機会があればまたお邪魔するでしょう」炎は岩老と姚坊主に向かって頭を下げると、そのまま立ち去ろうとした。

その後ろから小医仙と紫研が続いて追いかけてきた。

階段の下まで降りた時、姚坊主が突然声をかけた。

「ありがとうございます」

炎の足が一瞬止まった。

背中向けて手を振りながら笑った後、ゆっくりと階段を下り続け、最終的に姚坊主と岩老の視界から消えた。

炎三人の背中を見送っている岩老はようやく視線を引き戻し、首を横に振って言った。

「彼がその菩提化体涎に非常に強い関心を持っているのは明らかだ。

しかし今回はそれに関心を持つ大勢力の強者が多く、単なる『斗聖』という言葉だけで多くの人々を狂わせてしまう」

「この人は若いが実力は強く、そしてその紫髪の少女と白装の女性も尋常ではない存在だろう。

私が修練している功法はこのような感応に非常に鋭敏で、先ほど二人から受けた圧迫感は岩先生とは比較にならない」姚坊主は首を横に振りながら笑みながらつぶやいた。

「もしかしたら本当に成功するかもしれない」

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