闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0818話 魔獣死骸

時間が経つにつれ、オークション会場の雰囲気はますます高揚し始めました。

この時期に登場するオークション品は既に上級品と呼べるものばかりで、その価格は一般には天文学的と言っても過言ではありません。

そのため多くの人々は興味津々ながらも「見物」の立場で会場を楽しんでいましたが、大勢力同士が珍しい宝物を奪い合う様子を見られるだけでもこの場に来た甲斐があったと感じていました。

先日「**遊身尺」を落札した後は久しぶりに手が出なかったものの、稀少な薬材には目がありませんでした。

価格は高かったものの競合者が少ないため、彼のポケットの中の三百万ゴールドコインを使い果たす頃には普段なかなか見つからない数種類の霊薬を確保できていました。

オークション台上に次々と並ぶ華麗な品々を見ているうちに、黒皇宗の豊富な備蓄に驚かされるばかりでした。

この期間に出されたオークション品の中には彼自身も思わず心奪われるようなものもありましたが、一瞬で冷静になり口を出さずにいました。

元々彼が最も期待していたのは七級天毒蝎龍兽数魔核でしたが、小医仙が厄難毒体を制御する条件が近づいてきた今や、菩提化体涎さえ得られれば残るはその魔核だけです。

もしもそれがオークションに現れたら彼は再び探し歩く手間と時間を節約できたでしょう。

しかし理想とはほど遠い現実でした。

天毒蝎龍兽数は上古の異種モンスターでありまして、ましてや七級となるとその知性は人間と遜色ないもので、化形能力もほぼ完成しているのです。

そんな高級モンスターの魔核を手に入れるなど容易なことではありません。

オークションが終盤に近づくにつれ彼は未だに欲しいものを得られずにため息をもらしました。

「焦らなくてもいいよ。

最も入手困難と言われる菩提化体涎さえ情報を掴んだんだから、名前も知っている天毒蝎龍兽数魔核くらい見つかるはずさ」小医仙が低い声で言いました。

彼女は相手の意図を理解し、オークション会場で厄難毒体制御に必要な二つのアイテムを揃えることを願っていました。

苦々しい笑みを浮かべて頷くと、彼は視線をオークション台上に戻しました。

この段階では既に重鎮級のオークション品が並んでいます。

例えば現在オークションされているのは「暗影功」という地階級の闇属性気功法です。

気功法の価値は同レベルの技より高いのが一般的で、この「暗影功」は既に複数の大勢力によって八百万ゴールドコインまで叩き上げられ、さらに上昇する兆しを見せています。



この地階中級の功法の実際の価値を考えれば、その価格も不思議ではない。

かつて蕭炎が所有した地階低級の身法斗技「三千雷動」は、同じような価格帯で取引されていた。

彼が三百一十万という金額で「**遊身尺」を手に入れたのは明らかに大儲けであり、その理由は単なる運ではなく、当時彼の地位や尺法が少しマイナーだったからだ。

もしも三百万で落札できたとしても、それは現実離れした話である。

蕭炎は「暗影功」という名前のこの功法には特に興味を持たなかった。

既に「焚決」を修練しているため、他の功法への転換は不可能だったからだ。

しかしその等級だけを見れば、彼の目に光が差した。

もしも「焚決」が同じような等級まで進化すれば、蕭炎の実力は急激に向上するだろう。

ただし、「焚決」を進化させるには異火が必要であり、その条件は非常に厳しい。

そこで彼は納戒の中にある三枚の古びた残図を思い出す。

最後の一枚についても何の手がかりもないし、前回のような運で再会できるとは思えなかった。

「やはり時間をかけていくしかないか……いずれなら蘇千大長老に聞いてみよう。

彼は経験豊富だし、大陸各地にある異火の情報を知っているかもしれない」。

そう考えた蕭炎はため息をついた。

薬老が近くにいないのは慣れないが、今の実力では既にその力を借りなくても十分だ。

ただ薬老の広範な知識は彼には及ばない。

斗気大陸は無限に広く、多くの秘辛が隠されている。

現在の蕭炎は地階強者だが、これまでに足を運んだのはガマ帝国と黒角域のみで、それらは大陸全体から見れば非常に小さい領域だ。

「やはりこの地域からは脱出するべきか……」彼はため息をついたが、拳を握る手の動きには力があった。

強者の視野は何物にも制限されない。

斗気大陸こそが本当の舞台であり、魂殿と対等な力を得るなら、ここではなくその大陸でこそ実現するのだ。

そう考えた瞬間、拍車台から「九百七十万！」

という声が響き、蕭炎はその澎湃な心境から引き戻された。

見ると、既に「暗影功」の書物は九百万七十万という天文学的な価格で落札されていた。

その高額さに驚いた蕭炎は、その拍出者を見やった。

灰白い髪と鷹鼻をした老者がゆっくりと席につく様子が目に映る。

彼の気配は先ほどまで萧炎の霊感覚で捉えていた二つのうちの一つだった。

（この翻訳では「**遊身尺」の部分は原文通りに記載し、他の固有名詞も音訳を優先しています）

「彼はどの勢力に属するのか？やはり菩提化体涎を目当てに来ているのだろう」

遠方の特別席に座る鼻が尖った老人が、何かを感じ取るように視線を向けた。

その瞬間、その対象が黒い長袍で全身を包んだ蕭炎であることに気づくと、枯れたような顔にほのかな笑みが浮かび、彼と隣にいる小医仙に向かって小さく会釈した。

「鋭敏な感覚だ……」その老人の視線を確認したことで、蕭炎の心はわずかに動いた。

この人物がもし斗宗級でないなら、特殊な秘術を持つ者に違いないと確信し、さらに警戒の色を強めた。

視線を緩やかに戻すと、彼の心はより一層引き締まった。

菩提化体涎に関心を持つ強者が多く、それを奪い合う中で得られるとは決して容易なことではなかった。

「ふん、次にオークションに出す品は少し変わったものだが、需要のある人には魅力的だ」白髪の老人が額の汗を拭うと、笑みを浮かべて手を振ると、床がゆっくり割れ、十人の巨漢が白布で覆われた**を運び上げてきた。

その巨大な物体は多くの好奇心を引きつけ、会場中から視線が集まった。

その中に蕭炎の視線も含まれていた。

「死臭がする……」隣にいた紫研が鼻をひんやりとさせながら言った。

すると白髪老人は息を吸い込んで白布を一気に剥ぎ取ると、十丈にも及ぶ巨体の巨大な屍体が人々の前に現れた。

その骸骨は既に長期間死んでおり、風化した骨格が風乾した状態で、最も目立つのは玉石のように光る白い翼だった。

その翼には微かな蛍光を放ち、見る者がいればその中に秘められた特殊なエネルギーを感じ取れる。

そのようなエネルギーを保持しているということは、この魔獣生前は相当の強さを持っていたに違いない。

「ふん、この魔獣の屍体は我が宗が山間で偶然発見したもので、宗主が鑑定したところ、これは七段階突破寸前で八段階へ進化する絶世の凶獣だったようだ」白髪老人が真剣な表情で語り始めた。

その言葉を聞いた瞬間、会場中から驚きの声が上がった。

八段階への進化は人類の斗尊級に相当し、そのような魔獣がなぜここで死んでいるのか疑問符が浮かんだ。

騒動の中でも蕭炎の視線はその屍体を離さず、特に玉石のような翼に注目していた。

彼の目に異様な光が宿り、黒い長袍の中で手がわずかに動き、金色の巻物が現れた。

巻物には輝く文字が五つ並んでいた。

「夭雁九行翼！」