闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0887話 速度が生む威嚇

韓楓は鋭い目つきで広場にゆっくりと進む蕭炎の一群を見つめ、千百二老の姿が見えないとさらに冷ややかな光を浮かべた。

「萧炎、まさか自分でここへ来ようとは……本当に皆を草芥扱いだとでも思っているのか？」

韓楓は椅子からゆっくり立ち上がり、冷笑しながら一言ずつ口にした。

その間も隣の魔炎谷強者に目配せし、速やかに護衛を集めさせた。

「私は貴方と魔炎谷だけを目標としているが、他人が関わってきたら当然手加減はしない」蕭炎はゆっくりと広場へ向かい、その足音から会場の多くが圧迫感を感じ取った。

最近の騒動でこの青年の凶名は黒角域でもさらに拡大し、若いながらも誰も軽視できない存在となっていた。

「谷外の護衛は呼び出す必要はないよ。

来訪時に既に掃除済みだ」韓楓の暗中工作を見逃さなかった蕭炎が笑みを浮かべたその表情には血気があった。

「え？ 何だと……貴方が魔炎谷全滅を目論んでいるのか？」

韓楓と他の魔炎谷強者が驚き、前者は怒鳴った。

「迦南学院の無辜な生徒たちに手を出した時から今日を迎えろという覚悟だよ。

我々は殺戮を嫌うが敵には慈悲もしない」

韓楓は目を見開き、周囲に渦巻く斗気でテーブルが割れる音を立てた。

「今日は貴方が魔炎谷滅亡を目論んでいるのか……だがモ宗主と鷹山老人がここにいるから許すまい！菩提化体涎を出せ！」

韓楓は陰険な声で命令した。

蕭炎は視線をモ天行と鷹山老人へ向け、感情のない口調で訊ねた。

「モ宗主と鷹山老先生は魔炎谷と韓楓に付くつもりですか？」

その間、蘇千と小医仙が一歩進み、互いに相手をロックオンした。

突然現れた蕭炎は彼らの予想外だった。

地魔老鬼との因縁から彼らも警戒していたし、蘇千と小医仙という斗宗級の存在が背後に控えることで気勢が弱まった。

「萧門主よ、菩提化体涎は我々にとっても大きな誘惑だ。

韓楓がそれを口実にしたのは、我々も抵抗できなかったからさ」モ天行は胡坐を組みながら言った。



「菩提化体涎を手放せば、わが二人は即座に引き上げる。

貴方と韓楓の間の問題には一切口出ししない」

眼鏡老人は鋭い視線で蕭炎を見据えながら重々しく告げた。

一隅で聞き耳を立てていた韓楓は、その言葉に胸中で激しい怒りが湧き上がる。

この二老の姿勢には明らかに譲歩の色があった。

普段ならともかくも今や彼らの力を利用し提携を図る段階では、蕭炎の前に臆を見せたことが露見すれば、他の勢力や強者たちが尻込みするのも無理ない。

視線を会場に走らせると、確かにいくつかの強い視線が避けられるように動いていた。

「この男の圧倒的な存在感は、多くの者が関与できない状況を作り出している」韓楓は暗然と呟く。

莫天行と眉山老人の言葉に蕭炎は無表情だった。

菩提化体涎は小医仙が厄災毒体を鎮めるための不可欠な素材だ。

それを手放すわけにはいかない。

今日、激戦は避けられないだろう。

「今日は蕭門と魔炎谷の因縁です。

私たちは傍観者に遠慮なくおっしゃいます。

魔炎谷側でない限り、皆が蕭炎と蕭門の友人です。

友人は我々が最も優しく接するべき対象です」

墨鋼石の広場を踏みしめながら、蕭炎はその場にいる全ての人々に向けて鋭く宣言した。

彼の周囲から雄渾な気魄が溢れ出す。

六星斗皇という実力に加え、焚決と異火の効果で得た圧倒的な存在感は、まさに頂点に近い強者たちと匹敵するほどだった。

「胸の奥底に重石を置かれるような苦しさが広がる……」多くの人々が顔色を変えた。

韓楓や莫天行らもその変化に驚きを隠せない。

しかし細かく気配を探ると、蕭炎はわずか数ヶ月前からさらに実力向上していたようだ。

「このままでは彼の横暴な態度が許されない……」韓楓の目に冷たい光が走った。

その視線を受け取った金銀二老は一瞬ためらったものの、同時に場に降り立つと強大な気魄を解放した。

「蕭門主！今日は魔炎谷が招いた来訪者の日です。

勝手に侵入された者は退散していただきます」

彼らの圧倒的な存在感は蕭炎の気魄を押し留めようとしている。

しかし金銀二老も、彼の実力は数年前の戦いで見たものとは比較にならないほど向上していることを知っていた。

「もしも過去の目で現在の彼を測ろうとすれば……大きな代償が待っているだろう」

ふと二人の声が途切れたその刹那、空気を震わせる細かな雷鳴が西へと伝播し始めた。

次の瞬間、修長な手のひらが背後から二人の項に絡みつく。

その手のひらが触れた瞬間、ふたりの身体は硬直し、驚愕の表情が固まった。

「お前たちにはもうこのように話す資格はない」

背後の暗闇から若い顔が覗き出す。

彼の手のひらに力を込める度に、その掌からは項を折りそうなほどの力が伝わってくる。

「すごい…こんな速さは初めて見た」

「斗皇級でこの速度？あり得ない」

黒装の青年が瞬時に金銀二老の背後に現れたことに驚きが広がり、会場から畏怖の声が漏れ出す。

その青年の両肩には丈ほどもある白い骨翼が羽ばたいていた。

翼を動かす度に空気を震わせる雷鳴と、微かな竜巻が生じる。

この「玉石骨翼」を展開すれば、彼の速度は通常の斗宗級さえも及ばない。

金銀二老がその存在を知らなかったこともあり、一撃で圧倒されていた。

その光景は観客に大きな衝撃を与えた。

背後の殺意を感じ取った金銀二老は額から冷や汗を流し、息さえ震える。

彼らは掌から放たれる暗勁の危険さを肌で感じていた。

「蕭炎…」

金老が震える声で言う。

「どうかお情けにかけてください」

その瞬間、席の上では韓枫が顔を引き攣らせていた。

彼もまた金銀二老の無謀さに呆れ返っていた。

彼らは蕭炎が尋常ではない斗皇であることを知らなかったのだ。

「この馬鹿ども、蕭炎が普通の斗皇だと思ってたのか」

席下では莫天行と鷹山老人が骨翼を見つめていた。

その翼は以前見たことがあり、蕭炎がオークションで購入した魔物の干尸から作ったものだった。

「あの時はまだ未完成だったのに…この投資は完全に無駄になった」

莫天行は悔しげく呟いた。