闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0969話 初手合わせ

雲霧が立ち込める壮大な山脈は、今や遠古の凶獣が目覚めようとするかのように重々しい轟音を響かせていた。

その巨響と共に広大無辺なエネルギーが天にまで達し、見る者全てを圧倒する。

「バシャッ！」

濃密な雲霧の中から急速に渦巻くエネルギーは海の波のように次第に形を変え、最終的には巨大な水しぶきのような音を立てた。

その異様な光景は人々を驚かせ、自然の不思議さを実感させた。

膨大なエネルギー潮流が雲霧を突き破り、瞬時に四方八方に広がり始めた時、空に浮かぶ人物達は慌てて下方へと駆け下がった。

その恐怖の力場に巻き込まれれば、斗宗級でも皮一枚剥がれるだろう。

五彩のエネルギー海流は太陽光を受けて虹色の河川のように天高く架けられ、その美しさは見る者を奪う。

しかしその華麗な外見とは裏腹に死の危険が潜んでいた。

山脈内部から絶え間なく溢れ出す巨大な五彩エネルギー海流は、天目山脈全体を磁石のようにして周辺の天地の力を吸い寄せていた。

その様子はまるでこの山脈自体が新たな力を持つようになったかのようだ。

蕭炎も驚愕の表情を見せた。

彼の超凡な霊感により、五彩の潮流に宿るエネルギーの凄まじさをより鮮明に感じ取っていた。

中州とは言え、ここまで奇異な光景は他所にはない。

「ふん」と軽く笑みながら立ち上がった蕭炎が天目山脈を見やると、その内部では既に驚異的なエネルギー密度が達成されていた。

ここで修行すれば短期間で大きな成果を得られるのは明らかだ。

十人限定の天山血潭を知りつつも多くの人々が集まる理由は、この機会を利用して山脈内で鍛錬する者が多かったからだろう。

視線を山脈内部から外に出し、入口付近の人海へと移すと、そこでは膨大な人間の群れが蠢き始めていた。

最初に行動した者は特別な恩恵を得られるという事実が、誰もが先陣を切ることを目指していた。

「キィ！」

蕭炎の思考が終わるや否や、突然乱暴で大きな足音と叫び声が響き渡り、その人海は一斉に山脈内へと突入した。

瞬く間に天目山脈周辺は熱気に包まれた。

「開始か」

その光景を見つめる人々の間から、誰かがため息を漏らす声が聞こえた。



七色の巨大な鶴が鳴き、その翼を羽ばたかせると途端に強風が人波を吹き散らす。

実力が強い人々だけが体勢を保ちながら山脈入口へと駆け出す。

「二位長老は外で待っていてください。

残りは私が引き受けます」鶴の上で彩衣の女性が下方の人波を見やり、横顔で二人の老人に淡々と言った。

「了解だ」

その返事を受けた彩衣の女性は軽く笑みを浮かべた。

天山血潭争奪戦は中州北域で三年に一度開催される一大イベントで、参加者はほぼ全てが若手である。

ここで頭角を現せば実力と才能の証明となる。

足先を軽くつつくようにして鶴の首に立ち上がり、体を流れるように回すと一瞬で人波の先端に到達した。

後ろから青い髪が風になびき、その光景は多くの男性の目を奪った。

彩衣の女性は振り返ることもせず、確かに実力のある者たちがいることは承知していたものの、まだそれほどまでではないと感じていた。

足先で空を支えながら銀色の輝きを放ち、入口に近づくにつれ唇角がほんのり緩む。

その姿は高貴な鳳凰のように降り立つように見えた。

「シュッ！」

彩衣の女性が山口に入る直前、突然破風音と共に追跡者が迫ってきた。

瞬時に頭上を越えて通り過ぎる。

突然現れた人物に驚きながらも眉根を寄せると玉手で前方の人影を掴み、強烈な吸引力を発動させた。

「フン」

その反応は冷ややかだった。

追跡者は逆手から袖から放つ猛りの気流と衝突させ、その反動を利用して弧を描き山脈内へと落ちていった。

「おやまあ、あの男は誰だ？ フェン様より先に山に入ったのか」

「ははは、俺も言ったぜ。

こんな大勢の中なら必ず黒馬が現れると思っていたんだよ■」

彩衣の女性の顔色が少々暗くなる。

後方から響くざわめきを鼻で笑いながら体を動かし、その瞬間にはもう鶴は山脈内へと消えていた。

霧に包まれた山中では狂暴なエネルギーが混在し視界を大きく遮る。

静寂の中、木々を超える影が現れると軽やかに着地したのは若々しい顔の青年だった——その名は蕭炎。



「風雷閣の若手最強者と呼ばれるだけあって、確かに実力があるな」

地面に降り立った蕭炎は後ろを一瞥し、内心で笑みを浮かべた。

周囲を見回すと眉根が寄せられた。

「霧が濃すぎる。

この天目山脈も広大だ。

天山の血池へ辿り着くのは難しいだろう」

その瞬間、美しい彩りの影が山中に降り立った。

鋭い視線を向けた先に背中を見つけると、彼女はすぐにその人物に注目した。

後ろからの微かな気配を感じ取った蕭炎は振り返らず、そのまま山の中へ向かって駆け出した。

「止まれ！」

蕭炎が逃げようとした瞬間、彩りのドレスを纏う女性が鋭く叫んだ。

その声に反応せず、彼はさらに速く進む。

「シュッ！」

足取りを早めた直後、背後から風切り音と共に何かが迫ってきた。

蕭炎の顔色が一変し、体勢を崩すと同時に、鮮やかな彩色の布が頭上を掠め、前方の巨木を貫いて飛び去った。

その布は金属のような光沢を放ち、明らかに普通の素材ではないことが見て取れた。

蕭炎が奇妙な動きで攻撃を避けると、女性の目元に不思議な光が浮かんだ。

彼女は袖からもう一枚の彩色の布を投げ出し、蛇のように空中を這い、彼に向かって巻き付けてきた。

この執拗な追跡に対し、蕭炎の胸中で怒りが湧いた。

猛然と振り返ると手が光速で伸び、暴れ出す布を掴んだ。

掌に緑色の炎が浮かび上がり、その布を火線へと変換した。

女性は冷ややかな表情を保ち、青と銀が交互に輝くような強力な気功を布から放った。

それは雷風融合の気功で、炎との衝突が爆発を引き起こした。

「ドン！」

静かな山脈で低く爆発したその余波は周囲の霧を散らし、地面に半メートルの穴を開けた。

この騒動に多くの人々が駆け寄り、鳳家の名を連ねる女性を見つけると驚きの声を上げた。

そして彼女の相手である痩せた青年を見るや、さらに驚愕の表情になった。

「風属性と雷属性の融合気功か。

風雷閣の鳳家当主・鳳舞姫の名は名実ともにその通りだ」

彩色の布が激しいエネルギー衝突にも耐え続けていることに目を凝らしながら、蕭炎は女性を見詰めた。

「貴方は二つの属性を持つ体質なのか。

厄災毒体ほど珍しくはないが、それでも稀少だ。

正直、私も火と木の二つだが……」

「火と木？ その程度なら問題ないわ。

貴方のようなものよりはよっぽど上手に使えるわよ」

女性は彼を凝視しつつ突然笑みを見せた。

「北風雷閣主・天費天から逃れたという話、本当でしょうね？ 萧炎さん……」