闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第1034話古龍一族情勢

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「龍王？」

その言葉を聞いた瞬間、蕭炎の顔色がわずかに変化した。

現在の虚無古龍一族は四つに分断され、紫研がいる東龍島を除く三大龍島はそれぞれ三龍王によって支配されていることを彼は当然知っている。

この「龍王」という称号は、その三位の強大な力を持つ島主たちだけに与えられるものだ。

「紫研側の人間ではない。

三大龍島からの使者だ」

蕭炎が眉をひそめた。

東龍島を離れた後、彼は虚無空間での戦闘に関する一切の連絡を受け取っていなかった。

彼らがどれほど激しく戦っていたとしても、中州には伝わらないはずだった。

そのため、この内乱に気付いているのは一族の人間だけだ。

「どの龍王からの使者だろうか。

九幽地冥蟒族まで虚無空間から来ているのだから、目的は重大そうだ」

蕭炎が目を瞬いた。

紫研も出関後には古龍一族の内乱を解決するはずだが、三大龍王を統一させるためには倒す必要がある。

彼は彼らの実力について正確な情報を持っていないが、東龍島の力を基にすれば、この三龍王も間違いなく斗聖級の強者だろう。

「紫研が出関後、龍凰の血脈で実力を大幅に増やすことは間違いないが、三大龍王も簡単にはやられる相手ではない。

虚無空間に行って偵察する必要があるな。

一族が統一されれば力は飛躍的に上がるし、僕と紫研の仲なら彼らを連合に引き込むこともできるだろう。

そうすれば魂族すら恐れるかもしれない」

彼が遠くを見やった先には、何人かの影があった。

相手たちが深淵の首領と会話を終えると、通路を開いて彼らの去り際に送る。

「古龍一族は他の魔獣種を軽蔑しているはずだが、なぜこの龍王がここに来るのか……」

蕭炎が眉を寄せると、袖を振った。

濃密な空間力が周囲に広がり、彩鱗たちを包み込んだ。

空間が震えると、彼らの姿は消えた。

深淵の底で、何人かの影が闇の地底へ突進していく。

その人々は実力も肉身も強く、風切り音を立てながら一直線に飛翔するだけだった。

「秦統領、今回は九幽地冥蟒族からの返事があるかどうか……彼らが協力してくれれば東龍島を完全に打ち破り、この戦いに勝利できる」

降下中に一人の男が前方の大男に声をかけた。

彼は風の音さえ遮らないほどの強い実力を誇っていた。

「成るはずだ、我が北龍島には遠古天蛇の精血が残っているからな。

この九幽地冥蟒はそのような遠古の血脈を持つものを求めて狂っているし、我々が約束した全ての利害関係を考慮すれば、彼らは断じて拒否しないだろう」

前方の大男は国字顔で眉が極端に太く、その奥から威圧感が滲み出していた。

明らかに日常的に高位に立つ人物だ。

「しかし東龍島には真の龍皇がいるぞ。

我々……」男子が一瞬躊躇したところで、男は続けた。

「太虚古龍一族の王族血脈を持つ者たちが一般兵士に対してどれほどの威圧感を抱かせるのか、彼らが敵として真の王族血統を持つ古龍と対峙すると思うだけで気味悪さを感じるだろう」

「そんなことはどうでもいい。

龍王様は確かに純粋な王族血脈だ。

我々はただ命令に従うだけだ」

その大男は眉をひそめ、重々しく言った。

「先……」

先ほどの人物が小声で応じた。

「ふん」秦総督と呼ばれる大男は鼻で笑った。

手を前に出したところで、下方に数人の影を見やると、その目は淡漠に彼らをスキャンした。

「あれらは九幽地冥蟒族の者ではないぞ、警戒せよ」

大男も鋭敏な人物だった。

その数人を見てすぐに低く警告し、同時に全身の筋肉が瞬時に収縮して戦闘態勢に入った。

「道をどけ！」

拳を握り総督は厳しく命令した。

「ここに留まりたいところだ。

何か質問がある」

中央の痩せた男──その顔は蕭炎だった。

彼は手を上げて総督たちに向けて指を立てた。

「攻撃！」

その動作を見て総督の顔が凍り붙いた。

膨大な斗気を解放しようとした瞬間、彼ら周囲の空間が完全に凝固し、まるで操人形のように抵抗できずにゆっくりと地面へ降りていった。

「貴様は誰だ！？我々は太虚古龍一族の人間だ」

蕭炎の手のひらで総督たち全員を制圧したことに驚きが走る。

五星斗尊級の強者である彼が、その前に全く抵抗できなかったのだ。

「北龍島か南龍島か西龍島の人々か？」

蕭炎は総督を見やり淡々と言った。

「私は何も知らない！」

驚愕に胸を震わせたものの、総督は頑として口を開けない。

逆に鋭く叫んだ。

蕭炎の指が総督の身体を軽く叩いた瞬間、その体から血が噴き出し深淵へと流れ落ちた。

「貴様！？」

激しい攻撃を受けると、毒龍王は激しく震えながら鋭い眼光を向けてきた。

「ドン！ドン！ドン！」

その強硬な態度に動じないまま、蕭炎は指先で連続して点滅させた。

すると秦龍王の体には次々と血穴が炸裂し、瞬く間に全身が血まみれになった。

太虚古龍族の身体本来は頑丈だが、その頑丈さもこの若者にとっては豆腐のように脆いものだった。

「この出血速度なら五分で血液が枯れる。

枯れた太虚古龍の末路を知っているか？」

冷たく言い放った蕭炎に、秦龍王は身震いした。

太虚古龍の力は他の遠古魔獣同様、血脈から発生するものだ。

血脈が枯れれば彼らも脆弱になり、復活しても次第に衰弱していく——これは古龍戦士にとって最も忌むべき運命だった。

「我々は北龍島の人間だ。

貴方とは何者か？我々が貴方のような強者が招いた覚えはない」

深呼吸を繰り返した後、秦龍王は嗄れた声で問いかけると、蕭炎は静かに尋ねた。

「現在の古龍一族の情勢は如何だ？」

「三大龍島が東龍島に対抗中です。

新任の龍皇が登場し、虚空中で修行していた古龍長老を呼び寄せたため戦況は膠着しています」

その答えに眉根を寄せて、蕭炎は内心で嘆息した。

紫研も苦しい状況だろう。

「貴方が九幽地冥蟒族に来た目的は？」

「同盟を結び東龍島と対抗するためです」

「太虚古龍一族の誇りを捨て去ったのか。

内乱さえ外敵に頼るとは……」

怒りで顔が歪んだ蕭炎は、秦龍王を見詰めた。

「三大龍王の決定だ。

我々には止められない。

訪問の報告は既に九幽地冥蟒族へ届けている。

貴方が捕らえてもいずれ他の使者が来るだろう」

「他にも天妖凰族を頼んだのか？」

その質問に秦龍王の体が固まった。

「答えろ！」

指先で点滅させながら厳しく命令すると、秦龍王は冷ややかな殺意を感じ取り慌てて答えた。

「依頼しました。

新任の龍皇を捕らえたら処理してもらうと約束したのです」

「畜生！」

その返事に蕭炎の顔が完全に曇った。

三大龍王がここまで無道なことをするとは……内乱を外敵にまで拡大し、かつての宿敵である天妖凰族に新任の龍皇を引き渡す約束までしたとは！

「この三個の野郎め」

蕭炎の目は陰気さを増していた。

もし九幽地冥蟒族と天妖凰族が三大龍島側についたなら、紫研の東龍島は致命的な危機に陥るのだ。

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