闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第1053話天毒蠍龍獣の痕跡

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小医仙体内的氷尊勁を除去するのに、蕭炎は四日間も費やした。

その間に彼は約百種類の薬材の力を水に溶かし、それを小医仙が体内に取り込むようにさせた。

これにより、彼女の中に深く潜んでいた氷尊勁が徐々に排出されていった。

この出来事によって、蕭炎は運河谷の氷尊勁の厄介さをさらに認識した。

これは斗宗級以上の修煉者でなければ習得できない特殊な気力であり、その不凡さは明らかだった。

柔らかな光線が差し込む山洞の中、蕭炎は青石に座り、目の前に熱々の木桶があった。

赤い薬液が満たされたその中に小医仙が坐り、貝歯で唇を噛み締めながら、寒気が籠もる汗の一滴一滴が頬を滑り落ち、木桶の中に落ちると即座に薬液の熱によって分解されていく。

現在の木桶の中の薬液はかなり減っていて、小医仙の如玉のような白い肩が露出していた。

薬液がその上を流れる様子は羊脂玉のように美しく、触れたくなるほどだった。

薄い霧が木桶から立ち昇り、湿った髪の毛が額に垂れ下がっている。

その頬には汗で光る美しい顔立ちはさらに魅力的に見え、灰紫の瞳が一瞬だけ輝きを放つと、異様な驚異的な力を発散させた。

木桶の中では赤い薬力が小医仙の体内に流れ込み続け、しばらくすると彼女の体が突然震えた。

口を開いたその瞬間、氷結した細かい氷塊が山洞の一画にある巨石に飛び出した。

その衝撃で巨石はカランと音を立てながら厚い氷で覆われた。

この氷塊が外に出たことで小医仙の頬の蒼白さが薄まり、徐々に赤みが戻ってきた。

閉じていた目を開けた蕭炎はその光景を見て喜び、小医仙の顔を見つめながら尋ねた。

「氷尊勁は排出されたのか？」

小医仙は微笑んで頷いた。

「よかった。

この厄介なやつを倒すには約百種類の薬材を試行錯誤したんだよ」そう言いながら、蕭炎は安堵の表情を見せ、「氷尊勁が出てきたなら問題ない。

体中の傷は些細なものだ。

私の治療ですぐに治る」

小医仙は頷き、萧炎の丹術の腕前には疑いもなかった。

「えっと…あなたは背を向けてくれませんか？」

小医仙は目線を泳がせながら頬を染め、「お願いします」

その言葉に蕭炎は一瞬驚いたが、すぐに笑みを浮かべて体をずらし、顔を横に向けて見張った。

小医仙はその姿を見てほっと息を吐き、貝歯で唇を噛み締めながら身を起こすと、白い衣装が納戒から現れ、彼女の完璧な裸体を包んでいった。

「おしまいです」

背後に響く優しい声を耳にした瞬間、蕭炎はようやく顔を向けた。

白い衣装の清々しい少女を見つめながら、彼の目に驚きが一瞬で消えた。

今の小医仙の雰囲気は、かつて青山鎮で初めて出会った時と全く同じだった。

まるで暖かい玉のように、心まで温かくなるような存在感だ。

「あなたこそ、青山鎮の傭兵たちが皆神のように崇拝していた小医仙その人でしょう。

出雲帝国の毒宗の魔女などとは比べ物にならない」

彼女の目元に緩やかな笑みが浮かぶと、蕭炎はため息をついた。

出雲帝国での日々は、明らかに彼女にとって最も暗い時期だったはずだ。

その後も彼女は静かで、その理由はあの時代の記憶によるものだろう。

しかし今日改めて見れば、この運命不遇な少女が、ようやく過去の影から抜け出しつつあるように思えた。

「何見てるの？」

小医仙が目を細めながら笑った。

彼女は美しい眼差しで蕭炎を見上げた。

「美人を見るんだよ」萧炎は皮肉な笑みを浮かべ、巨岩から飛び降りて彼女の隣に着地した。

彼の手が雪のように白い指先を包むと、目を閉じて体の中を探り始めた。

小医仙はその若々しい顔を見つめながら、酒のように心を潤すような温かみを感じた。

見た目は他の若い男たちとは比べものにならないかもしれないが、彼の存在感は特別だった。

「ありがとう」

小さな声で囁くと、彼女の頬に優しい笑みが浮かんだ。

その表情には以前にない何かが加わっていた。

この運命不遇な少女が、ようやく過去の影から抜け出しつつあるように思えた。

目を開けた蕭炎は、小医仙に笑顔を向けた。

「この薬を飲めば、三日か四日で元気になれる」

彼は納豆から丸い薬を取り出し、小医仙に渡した。

白い手が受け取ると、彼女は小さく頷いた。

蕭炎のそばにいるだけで安心するようだ。

「厄難毒体はどうなってる？」

萧炎が小医仙の顔色を観察しながら尋ねた。

「まだ大丈夫です。

発作まであと二三ヶ月でしょう。

その感覚は分かります」

彼女は軽く笑いながら答えた。

その様子は、他人のことのように淡々と語るようだった。

「これでいいのか？」

萧炎の眉が寄り添った。

小医仙が自分のことに対してこんなに無関心だと、少し不満だった。

それを感じたのか、小医仙は笑みを深めた。

「毒体が本当に暴発しても、私の意識が消えようとも、あなたには絶対に分からないようにするわ」

この記憶、目の前の人物は彼女の人生で大きな位置を占めていた。

最初の友人であり唯一認められる存在だったが、その単純な友情に何か重みが加わったようだ——「冗談を言うな、安心して。

この二三ヶ月で天毒蝎龍児の魔核を手に入れるから、厄難毒体を完全に制御できるようにする」

蕭炎はため息混じりに首を横向けた。

「今は六星の天毒蝎龍児を持っているが要件を満たさない。

最終手段に出るまでは使いたくないんだ。

小医仙の命がかかっているからな」

「天毒蝎龍児……」

その言葉に反応した小医仙は美目を瞬かせ、頬に不思議そうな色が浮かぶ。

「落神渓内なら見つかるわ」

蕭炎が驚きの表情を見せるや否や喜びの光が顔を覆った。

「何段階？」

「七星くらい。

人間のように化けるよ」小医仙は静かに答えた

「見たことある？どこだ？」

さらに輝く目で追及する蕭炎に、小医仙は額前から雪白の髪を払いながら頬の色が濃くなった。

「落神渓内では毒物が横行し、強力な毒獣もいる。

その中に天毒蝎龍児という一帯の支配者がいて……」

「あの奴と私は出会ったわ。

私が負傷した直後だったから逃げたけど、彼は狂気のように『お前の女にしよう』と叫んでいたわ」

蕭炎は呆然と見つめながら頷いた。

「魅力があるなあ。

山賊の妻くらいの扱いだぜ」

「冗談じゃない！厄難毒体が問題なんだよ！」

小医仙は頬を染めて抗議した

萧炎はすぐに笑いを止めた。

「その仲間たちはどの程度？」

「正確には戦ったことはないけど、氷符たちより強いはず。

私の推測では八星斗尊くらいかな」

蕭炎が小さく頷いた。

「八星なら問題ない。

頑固な石でも砕ける」

「君の傷を癒すまで待って。

回復したら天毒蝎龍児に手を出す。

厄難毒体の問題は解決するわ」

「それまでは私も準備しないと……」

蕭炎が笑みを浮かべて青石に座り直した。

「小医仙が厄難毒体を完全制御したらどんな強さになるのか楽しみだ。

斗尊クラスに到達するかもしれないぜ。

そうすれば天火尊者と共に私の周囲に二名の斗尊がいることになる」

その考えに胸が高鳴る。

「以前は想像もしなかったよ。

自分の身近にそんな超人間的な存在が集まるなんて……」

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