闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1076話 激突

美しい五色の炎が天を覆い尽くし、恐ろしい高温が空間を歪ませる。

視界はぼやけていた。

その壮絶な炎に対し、葉城の人々は皆顔を失った。

火幕越しでも感じられる狂暴な力に、誰もが震えた。

天蛇たちの立場ならどうなるか想像するだけで吐き気がした。

答えは体験しないと分からないが、愚者は知っている。

その恐怖は決して快いものではなかった。

光陣の中の天蛇三人組みは顔色を変えていた。

美しい炎の中に潜む破壊力は暗闇に隠された毒矢のように彼らの心臓を刺していた。

「蛇老、どうする？」

氷玄が唾を飲み込み、顔を引き攣らせた。

「この五色の火海はあまりにも恐ろしい。

我々三人がその中に入れば、天蛇でさえも危ないかもしれない。

我々は氷寒の気を修練しているのに、恰好その炎に制圧されている。

手を出さなければ、火に触れた瞬間に命を失う」

「慌てるな！」

天蛇が顔を引き締め、厳しく責した。

「彼には陣があるか？ 我々の氷河谷は陣なしでは成り立たない。

俺たちで『氷河鏡』を作れ！ この若者の爆発力は確かに凄まじいが、決して長く続かないはずだ。

天火三玄変の時間制限が切れるまでにこの大陣も崩壊するだろう。

その時こそ捕縛をかけるのだ」

天蛇はやはり丹域で名高い強者だった。

その状況下でも動揺せず、彼の言葉は直ちに弱点を見出した。

「どうした？ 氷玄と氷華！ 早く動きろ！」

二人が頬を赤くして頷き、陣形に入ると、彼らの体から凍えるような寒気が連続的に湧いてきた。

天蛇が険しい顔で遠方の蕭炎を見つめ、蛇杖を虚空に強く打ちつけた。

彼の体からは膨大な冷気があふれ出し、他の二人と融合して一塊の白い氷鏡を形成した。

三人を守るその鏡は驚異的な防御力を誇り、おそらく最強級の戦士でも攻撃できないほどのものだった。

五色の炎がその白い鏡に迫った瞬間、爆発音と共に無数の白い霧が噴き出し、炎を拒み続けた。

「チリチリ」

氷鏡から水滴が滲み出て、炎の中に消えていった。



光の巨大な結晶の中で、鮮やかな炎の海が広がり、その中心には白銀の氷の鏡が浮かんでいた。

その鏡面に三つのぼんやりとした影が映っている。

蕭炎は冷たい目で次々と水滴を落とす鏡を見つめながら、唇の端に冷笑を浮かべた。

五色の炎の融合体はその圧倒的な力に彼自身さえ驚かせていた。

確かに天蛇との間に大きな隔たりはあるものの、天火三玄変と今の五輪離火法によってその差は極めて小さくなっていた。

しかし今やその五色の炎を正面から受け止めようとするなど、明らかに無謀な挑戦だった。

五色の炎の海が猛々しく燃え盛り、異常な熱量で光結晶内の空間を極限まで歪ませていた。

その歪みは次第に黒い空間の痕跡さえ生み出すほどだった。

氷河谷三大長老が乗る白銀の鏡は炎の中をゆっくりと溶かされていく。

その厚い氷層が溶ける速度は、三人の顔色まで変えさせるほどのものだった。

属性相克による五色炎の破壊力は完全に発揮されていたのだ。

「蛇老、このままでは斗気の消費が尋常でない。

もしかしたらその若造の秘術が限界を迎える前に耐え切れなくなるかもしれない」

鏡面を支える両手から冷気が流れ込むのにかかわらず、氷玄は激しい熱に身を震わせていた。

天蛇の顔色が複雑に混ざり合う。

彼は五色炎の破壊力を過小評価していたのだ。

「鏡が砕けた時に、お二人の体内にある氷尊勁を全てこちらへ伝えるように。

私が攻撃を仕掛けてその若造を一撃で斬り捨てる」

天蛇の冷たい声に、氷玄はためらいながらも頷いた。

この恐怖の炎海の中では、体中に氷尊勁がなければ焼身の苦しみを味わうことになる。

二人の苦々しい表情を見ても天蛇は無関心だった。

彼の視線は光結晶外の一箇所に固定されていた。

そこにはぼんやりと一人の影があった。

「ギィ」

五色炎が暴れ狂う中、鏡面から次第に水滴が増えていく。

その堅固な氷層も薄くなり始めていた。

光結晶内のこの対峙を見ていた葉城の人々は皆震え上がった。

あの若者の強さは想像を絶するものだった。

魂殿護法を倒した後、一人で氷河谷三大長老を炎海に閉じ込めるなど、その業績は語るだけで胸が熱くなるほどだった。

「バキ」

光結晶内から突然小さな音が響き渡り、人々の視線を集めると鏡面に細かい亀裂が広がり始めた。

その様子を見て葉城中で驚愕の声が飛び交った。

「この恐ろしい炎海は氷河谷三大長老をも耐え切れさせないのか」

「ドン！」



**の裂け目が次第に広がり、やがて猛然と震えた。

その瞬間、轟然と爆発し、無数の氷片が四方八方に飛び散った。

驚異的な気流が周囲を包み込み、五色の炎海を一時的に退けた。

寒気が充満する中、氷玄と氷華は烈れと叫びながら天蛇の背中に掌を押し当てた。

その掌から放出される細かい氷片が含まれる膨大な闘気は、天蛇の体内に流れ込んでいった。

二人の体幹にある氷尊勁が天蛇の体内に入ると、カランという音と共に淡い青色の氷層が皮膚から浮かび上がり、瞬時に薄い青白い甲羅を形成した。

その氷片が現れるにつれ、極度に恐ろしい青白色の寒気が天蛇の体から溢れ出した。

その冷気の下で周囲の五色炎海は十丈外まで押し戻され、炎の衝撃が濃密な白煙を生み出す。

淡い青色の氷層が現れた瞬間、天蛇は五色炎から感じる恐怖の熱量を感じ取り、凶光を宿した目で遠くにいる蕭炎を見据えた。

「この若造！ここまでだ」

その冷徹な言葉と共に天蛇の手が猛然と握りしめられた。

掌からは液体のように流れる淡い青色エネルギーが溢れ出し、細かい氷片がその中に浮かんでいた。

彼はそれを掴み、瞬時に二丈を超える巨大な青白い弓へと変形させた。

その弓が現れた途端、周囲の寒気がさらに上昇し、かつては天を覆う炎海さえも後退した。

天蛇の顔に陰気な表情が浮かび、彼は弓弦を引きながら冷酷に名付けた。

「氷神弓」

弓を引く音と共に恐怖の寒気が集まり、弓先には一丈を超える青白い矢がゆっくりと形成された。

その矢を見た蕭炎の顔色が暗くなり、五色炎海が自動的にその方向から分断されるのを見て、彼は深呼吸して手印を変化させた。

瞬間、炎海が彼の右腕に集中し、十丈を超える巨大な五色の炎の腕が形成された。

天蛇はその姿を見ると目を細め、冷酷な笑みと共に矢を放った。

「氷神矢 冰封天地」

矢が放たれた瞬間、周囲の空気が凍りつき、炎海も暗くなり始めた。

蕭炎は凶悪な表情でその青白い矢を目撃し、巨腕を振り上げて猛々しく打ち出した。

「この一撃！お前の命を取る！」

火神の腕が轟然と動き、氷矢を迎え撃った。