闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第1086話計画

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灰色の不気味な霧と金色の炎が二つの白い手で静かに衝突し、大きな音を立てずに溶け合い、微かな「チリ」という音とエネルギーの波動を発生させた。

突然の変化は黒服の老人二人を驚かせ、慌てて一歩前に出ようとしたが、その後でためらった。

小医仙の身体を見回す目には驚きの色が浮かんだ。

彼女の容姿と気質は黄儿に劣らず、特に二人を最も驚かせたのは小医仙の実力だった。

この年齢で斗尊級の強者となることは非常に衝撃的であり、その男が一体どうしてそんなに良いのかと疑問に思った。

「お前たちは何をしているんだ？」

一側の蕭炎も小医仙と黄儿の突然の対立に顔色を変え、慌てて手を伸ばした。

彼女の白い手が触れ合う瞬間、その灰色の霧と金色の炎はすぐに消えた。

「この厄災毒体の凄まじさは以前から聞いていたが、実際に見てみると名実相符だ。

最近では蕭炎兄に世話になったこと、感謝している」黄儿が一歩後退し、手を揉みながら微笑んだ。

「私も萧炎から何度も話を聞いたことがある。

確かに天の娘だ。

彼がお前を忘れられないのも無理ないわね」と小医仙も優しく笑った。

二人は親しげに会話していたが、蕭炎には違和感があった。

この二女はいずれも誇らしい資質を持ち、互いに譲り合わない雰囲気を醸し出していた。

これは優れた女性同士の対立性なのだろうか？

「終わったことだ。

ここで休もうよ。

ここは話す場所じゃない」

蕭炎が首を横に振った。

その言葉に董儿と小医仙らも頷き、彼女たちは全員で城の中心部である葉家へ向かった。

その様子を見ていた人々は驚異の目で見送り、今日の驚天動地の戦いが中州中に風のように広がることを確信した。

葉家の葉重が家族全員で出迎え、顔に敬意を込めた。

今日の凄まじい戦いで彼は蕭炎の実力を目の当たりにし、氷河谷という強大な勢力が総動員されたにもかかわらず惨敗させたことに驚いていた。

確かに救援軍を呼ぶ能力もその一部ではあるが、それだけでも相当な腕前だと感じていた。

「蕭炎さん、無事で良かったですね」

欣蓝は安心した表情を見せた。

蕭炎は笑みを浮かべながら黄儿を指し、「これが黄儿だ。

聞いたことがあるだろう？」

と欣藍に伝えた。

「ふふ、磐門の創始者の一人である董え学姐さぁ……磐門の一員として知らないわけがないわよ」欣藍が口元を押さえながら調子よく言った。

その言葉に黄えも一瞬驚きを浮かべたが、すぐに優雅な表情にほのかな微笑みが広がり、周囲の葉家若手族人達の心臓を鈍らせた。

彼女は軽く笑いながら言った。

「ふふ、君も内院生なのね……」

「葉重長老、話し合いの場所を確保していただけませんか？」

蕭炎が笑みを浮かべて葉重を見上げ、「えっと、葉重長老にお願いしたいのです」

「ははは、萧炎様お言葉です。

些細なことですから問題ありませんよ」葉重が慌てて頷き、先頭に立って歩き出す。

蕭炎も笑みを浮かべ、黄えと小医仙達と共に後ろについていく。

庭園には多くの葉家族人が詰まっており、若い一族の者達は蕭炎の背後にいる二つの個性ある女性を見つめながら羨望の色を浮かべていた。

そのような容姿と気質を持つ娘が一人いれば天にも届くのに、蕭炎は両方とも所有している。

彼らにとっては、この程度の境地に達したなら何を後悔する必要があるのか分からない。

そんな人々の心の中の思いなど、蕭炎には関係なかった。

葉重の案内で葉家の議事堂に入り、一行が席についた後、葉重はさっそく他の人達と離れて去って行き、その場を潇炎達に任せた。

椅子に一屁股座ると、ようやく緊張していた蕭炎の身体が緩んだ。

体の中から感じられる経脈への痛みを感じながら、彼は唇を引き結んだ。

天火三玄変の後遺症は確かに大きい。

もしこれほど強健な体を持たなかったら、今頃床に這いつぶれていたかもしれない。

「蕭炎お兄様、次はどうするつもりですか？」

黄えがそっと茶碗を萧炎の方へと軽く動かしながら優しく尋ねる。

「師匠を魂殿から解放したい」潇炎は茶碗を持つ手の指先に力を込めた。

漆黒の目の中に冷たい光が一瞬だけ浮かんだ。

「蕭炎お兄様の師匠は、かつての薬尊者・藥塵長老様でしょうね？」

黄えは特に驚きもせず、静かに言った。

「古族に戻った後調べたので知っています。

藥塵様の身分は不思議ではありません」

蕭炎が小さく頷いた。

「藥塵？」

一際黒い着物をまとった老者がその名前を聞いて僅かに驚き、すぐに蕭炎を見つめるように目を瞬かせた。

「あの老人の薬術はこの斗気大陸でも類を見ないほど凄まじいものだよ。

当時は我々も何度か会話したことがあるが、まだ普通の斗宗だった頃のことだ」

「ふふ、そうだね。

その頃は二人ともまだ普通の斗宗だったわ」もう一人白髪の老者が笑みを浮かべて懐かしそうに言った。

蕭炎も笑い、黄えが黙り込んで考えている方向へと視線を向けた。

「どうした？」

「今日は魂殿が君に警戒を強めるでしょう。

さらに藥塵様は囚禁地から移動させられるかもしれない。

無謀に行けば自滅するだけよ」黄えがためらいながら言った。

「この魂殿という存在は侮れないぞ。

我が古族が何度も手を合わせたにもかかわらず彼らの本体に傷つけることはできず、貴方のような実力ではこの二名の斗尊さえも頼りにしても、計画的に動かない限り药尘老先生を魂殿から救出するのは難しい。

」白髪の老人が口を出すように忠告した。

「令嬢は今度こそ長く外出できない。

せいぜい十日程度で帰らねばならない。

貴方の身分は我が古族にとって特殊なものだ。

自立する力がまだない限り、老臣としては貴方が古族と関わることを避けるべきだと考える」

蕭炎は眉根を寄せた。

その特殊性の意味は分からないものの、古族と蕭家に因縁があることは知っている。

身に着けている陀舍古帝玉も古族が狙うものだ。

かつて師匠から言われていたようにこの物は漏らすな、それこそ殺される運命なのだ。

その一点だけでも蕭炎は古族との接触を慎む。

「炎哥哥、魂殿の実力は貴方が見た以上のものよ。

油断しないでください。

药尘老先生と矢介さんを救出するのも貴方にしかできないわ」黄儿も真剣な表情になる。

「もし今すぐにお手玉に出たら魂殿の網にかかったでしょう。

彼らの本当の目的は炎哥哥が持つ陀舍古帝玉よ」

蕭炎の顔色が暗くなった。

先日の大戦で自身の実力を露呈させてしまった。

魂殿の情報網ならばすぐに気付くはずだ。

そのまま人を連れて行くとしたら、ただ単に救出できず自らも危険な目に遭うだけかもしれない。

茶杯を持つ手が力んだ。

药尘が一日魂殿で過ごせば苦しみはさらに増す。

胸が切り裂かれるような痛みだった。

黄儿のため息を聞いて、炎は黙り込んだ。

彼女の沈黙に合わせて大広間に静寂が訪れた。

暫くして炎が深く息を吐き「短時間なら魂殿とは接触しない」低い声で言った。

その言葉に黄儿も安堵した。

「炎哥哥安心してください。

药尘老先生は普通の斗尊ではないわ。

魂殿は簡単に殺すことはしないでしょう。

私が帰ったら古族の力を動かして監禁場所を探し、何か見つかったらすぐに知らせます」

炎が頷いた。

今は救出のタイミングではない。

次に取り組むべきは丹塔の丹会だ。

三千焱炎火を手に入れば実力が飛躍的に向上する。

その時こそ父・蕭戦のことも考えられる。

「青海の口から父親の消息を得るかもしれない」指先で指輪を撫でながら炎は冷たい光を浮かべた。

「魂殿の尊老である青海なら知っていることだろう」

「いずれにせよ、三千焱炎火は必ず手に入れるべきだ！」

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