闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1148話 連携

ふと森から強制的に引きずり出された人影を見たとき、曹颖たちも驚いたが、その人物の顔を認めた途端にほっと息を吐いた。

宋清の目に一瞬だけ浮かんだ幸災楽祸の念は、すぐに消えた。

「ふふ、蕭炎よ。

『啧啧，我还未去寻你，你居然还自己送上门来了』」

その隠された影が蕭炎であることに気づいた黒衣男子も驚きを顔に刻み、やがて奇妙な笑みを浮かべた。

蕭炎はその知らない男の姿を目で追う。

その口調から彼は自分が知っている人物だと感じたが、記憶の中にはその名前はなかった。

斗尊級の強者であることは確かだが、見たこともない存在だった。

「お方はどなたですか？ 萧炎は貴方とは初対面です…」と黒衣の男に向かって礼をつくった。

「初対面なら似ても似つかないかもしれないね…」と男が笑い、「とにかくこの場にいる連中、一人残らず逃げられない。

君も例外じゃないさ」

蕭炎は目を細めた。

その男から向けられる殺意を感じ取っていた。

今日無事に脱出できるとは思えない。

虚空を踏みしめながら後退り続けた彼は、やがて曹颖たちの側に身を隠した。

今は力を発揮する時ではない。

周囲の十数人の黒衣男たちは極めて強力で、蕭炎の目測では少なくとも数名が斗宗級の実力者だ。

その規模は中州でも相当なものだが、ここに同時に現れるとは予想外だった。

蕭炎が近づいてきたことに、玄冥宗の二位長老だけが凶悪な視線を向けたが、他の者は特に反応しなかった。

この状況では人数が多いほど有利だ。

山丘で見たあの実力なら、彼らも頼りにできる。

「どうする？」

曹颖は美しく切れた目で蕭炎を見やった。

「どうしようか…その男は斗尊級の強者だ。

各自が勝負をつけるしかないさ」と蕭炎はため息をつく。

「でも逃げようとしても空間石を使おうものなら、すぐに追いつかれてしまうよ」宋清が眉根を寄せた。

蕭炎は肩をすくめた。

「争う価値はない。

もし本当に危険な状況になったら、私は滅法蓮で逃げるしかないさ。

曹颖たちのことは手一杯だ」

「この霊魂の壁なら破けるわ。

でも私がその男に攻撃を仕掛ければ、彼はすぐに反撃するわ。

だから少し時間をかせてくれないと…」曹颖は銀歯を嚙みしめながら蕭炎を見つめた。

ここでは戦闘力ナンバーワンののは間違いなく蕭炎だ。

その言葉に眉をひそめた中年男が血痕を残した顔でためらった。

「どうする？」

「我々はこの連中の阻止はできるかもしれないが、あの男…」と彼は苦々しい表情を浮かべた。



炎を見た瞬間、この男がここまで生き延びてきた理由は十分に理解できた。

丹界に入る者には必ず何かしらの特技があるはずだが、その強さを比べるなら刷子の数で決まる。

「三つ葉（さんべ）でいいか？」

炎は一瞬考えるふりをしてから、

「三分！」

と昝颉が即答した。

炎は頷きながらも眉根を寄せた。

相手は斗尊とはいえ、三分間の妨害なら自信がある。

人々は安堵の息を漏らし、炎に感謝の視線を送った。

あの黒衣男との戦いは最も危険だが、この場でその能力を持つのは炎だけだ。

玄冥宗の両老も黙っている。

九星斗宗とはいえ、斗尊との差は雲泥の如し。

「お邪魔します」

曹颖が炎に囁くと、足元を軽やかに蹴り上げた。

その長い髪が束ねられていたが、一瞬で解き放たれ、眉心から広がる圧倒的な霊魂の波紋が会場を包んだ。

「攻撃開始！」

宋清が叫ぶと同時に、彼女の体からは膨大な斗気が噴出し、周囲の黒衣男たちに襲いかかった。

炎は曹颖の力量に驚いた。

同年代で最も強力な霊魂を持つ者だ。

妖女という称号は外見だけではない。

成長すればこの場の黒衣斗尊も敵わないだろう。

宋清らが黒衣男たちを引きつけている間に、炎はその男の前に近づき、

「お前などに阻まれるとは何事か？」

と冷ややかな目で睨んだ。

男は炎を見下すように見つめながら、曹颖が霊魂屏障に手をかけ始めたことに気づき、眉を顰めた。

「天火三玄変 第一形！」

「第二形！」

炎の体から碧緑の炎が沸き上がり、男は袖を振るだけで空間が凝固し、牢獄のように彼を封じ込めた。

その圧縮された空間に炎は顔色を変えた。

斗尊の力は本当に異常だ。

虚無空間を囚牢にするなど、凡人には到底真似できない術だった。



**幸いにも、蕭炎は凡庸ではない男だ。

彼は斗尊級の強者たちがどれほど厄介かを心得ていたため、直ちに手加減せずに天火三玄変を第二段階まで解放した。

その瞬間、凝固した空間を強引に震い落とし、黒衣男の進路を再び遮断する。

**

「焚炎谷の天火三玄変か」

**黒衣男が蕭炎の急激な実力向上に驚きを露わにするや、足元を踏み鳴らして瞬間移動で彼の前に現れた。

掌は軽々と浮かび上がり、その動きこそ穏やかでも、空間そのものを封じる術が込められていた。

**

**蕭炎はその掌に向けた一撃を直視するしかなかった。

暗勁が骨格を震わせ、最終的に黒衣男の掌に集中した瞬間、「八極崩！」

と叫び声が響く。

しかし掌は僅かに停滞しただけで済んだ。

**

「開山印！」

**次の瞬間、蕭炎の手から二つの輝くエネルギーの拳が飛び出した。

その衝撃で黒衣男の掌風は次第に弱まり始めた。

**

「ふん……」

**周囲の霊魂壁が曹颖の解読下で薄れつつある中、冷たい空気が流れ込むと同時に、黒衣男体内から異様な熱量が噴出する。

その腕には深藍色の奇妙な結晶層が形成され、遠目には水晶のような輝きを放っていた。

**

**蕭炎は直感的に危険を感じ、指先で銀光を弾くように地妖傀を召喚した。

「冬！」

**

**地妖傀が現れた瞬間、空間が歪んだ。

虚空中から深藍色の結晶腕が突き出され、その掌は地妖傀の胸に直撃した。

凄まじい低音と共に、堅固な胸板が半寸ほど凹み、内部の銀色の体躯まで露わになる。

**

**その一撃で地妖傀は後方に吹っ飛ばされ、その後ろからも余波が蕭炎に伝わり、顔色を蒼白に染めさせた。

彼は急いで虚空を蹴りながら退避した。

**

「この男……凄まじい力だ」

狼狈に後退した間、蕭炎の胸中にも驚愕が湧き上がった。

地妖傀（ちようかく）が痛覚を一切持たないなら、その一撃は彼の命を奪うところだった。

空間を貫いた先ほどの一撃が自身に当たったら、どれほどの傷害を受けることか想像もできなかった。

「これが斗尊（とうそん）強者の力なのか……」

地妖傀のほぼ完全に潰れた胸元を見やった蕭炎は、目を瞬いた。

その直後、彼が身を固めた一瞬、空中から細かな破裂音が響き渡った。

「快走！（けいそう！） 精神障壁（せいしんしょうへき）破れたぞ！」

その声が広がるより早く、曹颖（ぞうえい）の焦燥した声が皆の耳に届いた。

蕭炎は最も素早く反応し、まだ立っていた身を躊躇なく転じ、銀色の光を放つ足で一瞬にして残像となり、森林の中に駆け込んでいった。

---

**一千一百四十九章 逃命**

蕭炎の動きが速いだけでなく、他の者たちも遅れなかった。

彼が身を翻すと同時に、宋清（そうせい）らは即座に戦闘から離脱し、全力で森林の中に駆け込んでいった。

「師！（し！）」

逃走する人々の中で最も前方を走っていたのは曹颖だった。

精神障壁が破れた瞬間、彼女は最早飛び出した。

しかし、その呼びかけの直後、背後に人影が一瞬で迫り、たちまち彼女を追い抜いた。

美しく輝く目で振り返ると、蕭炎以外には誰もいないことに気づかせられた。

逃走する人々は皆賢者だった。

同じ方向に逃げないよう視線を合わせてから、四方八方に散って、瞬きの間に茂み深い林海（りんかい）の中に消えた。

「追え！ 一人残らず！」

黒衣男子（くろいびおとこ）は精神障壁が曹颖に破られたことに驚いたものの、すぐに気を取り直し、冷たい声で命令した。

「はい！」

その指示に応じて十数人の黒衣人が整然と分散し、逃げる人々の方向へ向けて追跡を開始した。

「私は見るものだ。

貴様らがどれだけ抵抗できるか……」

男子の冷たい視線が蕭炎と曹颖が消えた方角に向けられ、彼は冷笑（れいしょう）を浮かべた。

体を震わせると周囲の空間がゆっくりと歪み、その姿は不気味にもうろうとして消えていった。

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緑濃い森林の中、二人の影が猿のように駆け抜けていく。

速度は光速級で、林間を一瞬で通り過ぎる。

「嗤！（し）」

背後から突然木々が揺れ、新たな人影が現れた。

その突然の存在に蕭炎と曹颖は同時に驚き、視線を向けた瞬間に宋清であることに気づかせられた。

宋清が二人を見ると顔に喜色が浮かび、虚空を踏んで駆け寄ってきた。

叫ぶように言った：

「逃げろ！ あの黒衣たちが阻むようだ……」

その言葉が出た直後、彼は自分が無駄なことを口走ったと悟り、蕭炎二人の速度に遅れることなく身を軽くした。

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見ると、宋清の顔が引き攣ったが、その場で何を言おうと時間はなかった。

彼女は最高速度を発揮し、急いで後を追いかける。

三人は黙って林海を駆け抜け、目標は山頂だった。

あの黒衣の斗尊を振り切るには、彼が忌み嫌うものを引き出す必要があった。

この山峰で唯一その力を抑える存在は、頂上にいる絶世の凶獣だろう。

三つの影が風のように森を駆け抜けると、枯葉が舞い上がり、空中に残る。

蕭炎の顔は険しく、足元から銀色の光が連続して現れる。

彼の動きは瞬時に残像を作り、ゆっくり消えていく。

「ドン！」

蕭炎が巨木に足を着けた瞬間、膝が曲がった直後、急に体勢を変え倒走する。

脚が奇妙な角度で湾曲し、その身は後方に跳ね返る。

「バキ！」

と音が響く。

その時、蕭炎の足元近くの空間が歪んだ。

次の瞬間、黒い影が三人の前に現れた。

冷たい目つきに、三者は胸を重くした。

「速かったな…だが残念ながら、まだ追いつかないわ」黒衣の男は淡々と笑み、彼らを見下す。

その姿を見て、蕭炎の目に鋭い光が走った。

この男は本当に厄介だ。

「もう時間の無駄よ…」男の声が険しくなり、掌を握ると体内から深緑色の異様な結晶層が湧き出し、巨大な手形のエネルギー結晶が瞬時に形成された。

結晶手が完成すると、男は袖を振るだけでその結晶は消えた。

「気をつけろ！」

蕭炎は身を凍らせた。

以前この人と戦った記憶から、その深緑色の結晶の恐ろしさを知っていた。

彼の声と共に三人が四方八方に逃げ出すと、曹穎の前に空間が激しく震えた。

結晶手が強引に空間を貫き、彼女に向かって掴みかかってきた。

黒衣の斗尊は明らかに曹穎から先に攻撃するつもりだった。

結晶手が動くと同時に、周囲の空間が硬直し、曹穎の動きは完全に封じられた。

彼女は無力にその巨獣の掴みを待つしかない。

突然危機に陥った曹穎を見た蕭炎と宋清は顔色を変えた。

宋清は目元をわずかに揺らし、瞬間後、牙を噛み締めながら木の幹を蹴り、一気に森の中に消えた。

その光景を見て、蕭炎は眉根を寄せた。

宋清が曹穎を置いて逃げるとは無理なことだ。

だが自分が同じことをできないのは、やはり男としての誇りがあるからだろう。

彼はため息をついた。

指先で弾くと、銀色の影が納宝戒から飛び出し、瞬時に曹穎の前に現れた。

その体が彼女を守る。



カタッ！

地妖傀が現れた直後、そのエネルギー結晶の手足は鋭く握り締めた。

堅牢な体躯に瞬時に亀裂が広がり、低音で肉片が爆散するような音が響き渡る。

「逃げろ！」

地妖傀を曹颖の前に立てた瞬間、蕭炎は鋭く叫んだ。

突然の援護に驚いた曹颖は美目で彼を見つめ、唇を開いて僅かに囁くように告げる：

「ありがとう」

その言葉が消えると同時に、曹颖も状況を悟り素早く森林へと駆け込んだ。

蕭炎は手を振ると、ほぼ完全に破壊された地妖傀を納豆（※原文の**を補完）に収め、足先端に銀色の光を発し三千雷動を最大限まで展開。

残像を残しながら別の方向へと密林へ突入した。

この援護が依然として成果を得られなかったことに、黒衣の斗尊は完全に顔を曇らせた。

冷徹な視線で三人の逃走経路を見回し、特に蕭炎の位置に焦点を当てて囁くように宣言する：

「お前が好き勝手に救うなら、今回は誰も来ないよう見せてやる」

その瞬間、彼の身体は不気味に震えながら突然消えた。

明らかに蕭炎の数度の反撃が彼を激怒させたのだ。

森林の中を疾走する蕭炎の顔には陰雲が広がり、後方から追跡者の存在を感じ取る術を発動させているようだった。

三人の中で最も危険な標的は明らかに彼だ。

「野郎……本当に追い詰められたら、死ぬ覚悟でやるだけだ」

さらに加速する速度と同時に、その気配は逆に強まっている。

相手が斗尊級の実力者であることを承知しつつも、牙を剥くような凶意が目を鋭くした。

最悪のシナリオを頭に描きながら、彼の動きはさらに速くなり、最終的には空中でさえほとんど形体を見えなくなり、風切り音だけが残るようになる。

足を踏み出した瞬間、山頂近くの樹幹に黒衣の人影が座っていることに気付く。

その人物は冷淡な視線を向けながら囁く：

「どんなに賢い獲物でも、狩人が掌中に収めるまで逃げられない」

「チッ……」

その言葉に反応したのは蕭寒（※原文の**を補完）で、彼は驚きの声と共に問いかけた：

「お前は慕骨老人か？」

黒衣尊者はゆっくりと目を開き、冷淡な視線を向けながら笑みを浮かべる。

「萧炎よ。

今回は誰も来ないよう見せてやろう……異火は我が物にしたぞ」

「聞いたか」黒衣尊者は僅かに眉をひそめたが、すぐにさらに恐ろしい笑みを浮かべた。

「認めないのか？」

その言葉を聞いて、蕭炎の心は一瞬で沈んだ。

この男は確かに慕骨老人だ…彼が丹塔の三位首脳を欺き、丹界に侵入したという事実が信じられなかった。

「認めたなら、死ぬ前に事情を説明してやろう…我々には関係があるかもしれない…正直に言えば、君は本尊に師叔と呼ぶべきだ」

慕骨老人の冷たい笑いと共に、その言葉が降り注ぐ。

蕭炎は鼻で笑った。

「そんな栄誉は俺にはないよ」

嘉骨老人は構わず、熱い視線を萧炎に向けて言った。

「今回は手加減しない…まず君を殺して、魂を取れば、本尊なら焚決の秘密を引き出す術がある」

その言葉が消えた瞬間、深藍色のエネルギー結晶でできた巨大な爪が再び現れた。

慕骨老人は袖を翻すと、爪は不気味にも空間から姿を消した。

爪が消えたことに驚いた蕭炎は、先ほどの戦いでその能力を知っていた。

空間を貫くこの爪は予測不可能だ。

彼は一瞬で銀色の光に身を包み、数十メートル離れた場所へと移動した。

「ふん」

老人の冷たい笑いが響いた直後、異様な霊魂圧迫を感じる巨大な爪が再び現れ、疾風のように蕭炎に向かって掴みに来た。

その強大さは地妖傀を一撃でほぼ完全破壊したほどだ。

しかし蕭炎は準備していた。

爪が彼の視界に入る瞬間、足元の銀色光線が輝き、彼は即座に数十メートル離れた場所へと移動した。

「くっ」

老人の冷たい笑いと共に、空間が歪んだ。

巨大な爪が再び現れ、疾風のように蕭炎に向かって掴みに来た。

凝固する空間の中で、その爪は予測不可能だった。

「天火三玄変…第一形態！第二形態！」

萧炎の体内で斗気が爆発し、凝固した空間が緩んだ瞬間、彼は手印を変えると深呼吸をした。

「第三形態…」

老人の冷たい視線を受け止めながら、蕭炎は最後の一撃に備えた。



彼の手印が完成したその刹那、目の前の空間がいきなり歪んでしまったように見えた。

次の瞬間、巨大な体格の男がその歪んだ空間からゆっくりと歩み出てきた。

鉄塔のように立ちはだかるその姿は、炎を前にして迫り来る山脈のように圧倒的だった。

彼の出現と共に、その体からは重厚で安定した力場が爆発的に放出され、旋風のような勢いで四方八方に広がった。

その存在感はまるで眼前に巨大な山岳が立ちはだかっているようだった。

「ふはは、私の領地でこんな大騒ぎして殺すなんて、あまりにも無礼だぜ？」

と男は炎の驚愕を誘うような笑みを浮かべた。

その瞬間、彼は拳を握りしめ、飾り気なく一撃を放った。

「ドン！」

という衝撃音が響き渡る中、炎の目に強力な巨爪が十数メートルも引きずられ、空中でわずかに亀裂が現れた。

その光景を見て、骨老人は突然の変化に驚きを隠せない。

「なんだ？ お前は誰だ？」

と骨老人が怒鳴り返すと、男はまだ何も言わずにいた。

しかし次の瞬間、森全体を包み込むような清らかな笑い声が響く。

「おやじさん、他の人なら追いかけるのは勝手だけど、炎の奴は私が守るんだよ」その声に炎は聞き覚えがあった。

驚きと喜びが同時に顔に浮かんだ。