道诡异仙

きりしまつかさ

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第0031話　游老爺

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「鬼に演劇をやるのか？」

李火旺の心臓が一瞬で縮まった。

その名前からして好ましくない言葉だ。

「別に大したことじゃないさ、先祖様たちの位牌に向かって演劇をやるだけだから」

「それならなぜ吕班主は自分でこの仕事を引き受けないんだ？明らかに簡単なことではないだろう」

「あーあ、お前も初めてのことだから緊張しているんだろう。

だからこそ高人様が傍らで見守ってくれれば安心してこの仕事に取り組めるのさ」

「吕班主よ、その頼みは叶えられないわ。

普段から避けて通るのに、こんな時間があるはずがない」

確かに何も起こらない可能性もあるが、賭けるつもりはない。

自分と吕状元はまだ仲間同士だ。

命をかけてまで助け合う理由はない

向こうがこの仕事を嫌がれば別れればいい。

村の人に道を尋ねればいいだけだ。

村には知らない人なんていないだろう

「おーい、小道様！急ぐなよ、まだ話があるんだぞ。

この演劇の酒宴代は半分にしよう」

金銭問題になると吕状元が手を広げて説明した。

「実は最初から引き受けたくなかったんだ。

でも胡老爷は大金を払ってくれたんだよ！十両の紋銀を！」

「一両銀貨は千枚の銅貨だ。

十両の紋銀は一万枚の銅貨なんだぞ！小道様よ、十両の銀貨だ！お前が仙人になるまでにはまだ食事をする必要があるだろう？」

李火旺が動きを止めた。

隣にあった二袋のサツマイモを見つめながら、確かに自分は金銭が必要だった

そして建康鎮で同じように費用がかかるのは目に見えている。

人が集まる世界なら金銭なしでは一歩も進めないのだ

「小道様よ、老夫が懇願する！どうしてもダメなら六四の内訳でもいい！この時代にこれだけの金を手に入れるのは難しいんだ」

吕状元が悲しげな顔で李火旺に囲み込むように説得した

高人様が来なければ彼は本当にこの仕事を引き受けられない。

いくら金があっても命より価値がないからだ

李火旺が突然吕状元を振り返った。

「この村には鍛冶屋はあるのか？」

「何だと？」

吕状元の案内で五里崗にある唯一の鍛冶屋に到着した

「なにを作るんだ？」

大柄な髭面の鍛冶師は李火旺の道袍を視線で測りながら尋ねた

「鉄器を作らない。

物事を修理するだけだ。

叩いたり溶かしたりしない」

李火旺が銅鈴を取り出して訊ねた。

「これなら修復できるのか？もし修復できればこの金は受け取れるかもしれないが、そうでなければ危険な金だ」

「叩いたり溶かしたりしない？何様の趣味だ？」

鍛冶師が銅鈴を受け取り軽く振ってから鉄のクランプを取り出した。

「来い、手伝ってくれ」

長いクランプは簡単に銅鈴の凹み部分に差し込まれ二人で力を合わせて引っ張ったが、銅鈴は全く動かなかった。

予想外でも不自然なことではない

「えっ！？珍しいことだわね、この金属製の物は銅でできてるのかしら？どうしてこんなに硬いの？」

好奇心旺盛な鍛冶屋が指関節を曲げて叩こうとした瞬間、李火旺（リカボウ）が制止した。

李火旺は、銅鈴を挟んだ鉗子を見つめながら、腰に下げた掌サイズの小葫芦から一粒の丹薬を取り出し口に放った。

これは丹陽子（タンヨウジ）が与えたもので、精神病院での楊娜救出時と殺害時の2回服用後、残り僅かの3度目の投与だった。

「うむ」瞬時に丹田から熱気が全身を駆け抜けた。

深呼吸して両手で鉗子を掴み、一気に引き離す。

「ふたりで開けないのに、ひとりで——」鍛冶屋の言葉は途切れた。

その時、枯れ果てた銅鈴がじわっと開いたのだ。

鍛冶屋の口がパカッと開いた瞬間、鈴も元通りに戻った。

「へえ、たいしたことないですよ。

小道爺（コドウヤ）は修行が深いんです」

李火旺は村を出て、再び外の林に一人で向かった。

手にした銅鈴を揺らしながら期待を込めて振る。

鈴の音と共に天候が急変し、視界が曇った。

今回は意図的に続けた。

周囲の景色が回転し、木々の枝葉が歪みながら形を成していく。

「おっ！これは！」

李火旺の心臓は早鐘を打つ。

不気味な鈴の音と共に、久方ぶりに遊老（ユウロウ）の姿が現れた。

しかし今回は半身だけだ。

その身体は歪んだ線で構成され、不定形に震えている。

李火旺は長く見続けるのが怖くなり視線を外した。

何か思いついたのか、地面から湿った土を持ち上げ口に入れた。

「曩鼗知蕤鍪邪？」

（なぞの言葉）と質問しようとしたが、歪んだ環境で旋律のような不自然な音になった。

遊老は返事した。

「瓞滹之。

」李火旺は大喜び。

協力すれば実力向上だ！

「蕤能囕夤必炁其囆？」

（次の質問）と身体を前に倒して尋ねたが、遊老は静かに「嬵嶯，懠寿扈匘邦，玃。

」と答えた。

李火旺の眉根が寄せられる。

「攭攮，櫱。

」

同じ返事が繰り返された。

彼はため息をついた。

やはり無償ではない。

代償は寿命で、3ヶ月分だ。

再び質問したが、遊老は黙った。

鈴の音が静かになり、李火旺は頭痛を抑えて五里崗に戻る。

「小道爺、どうされたんですか？」

吕状元（リュウ・テンザン）が泥まみれの口を見つめた。

「お前の話は承知した」李火旺は銅鈴を握り返答した。

「えっ！？それは大変喜ばしいことですね！すぐ胡老爷に伝えますわ！」

吕状元は顔を輝かせた。

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