道诡异仙

きりしまつかさ

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第0039話　野生

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白灵淼の手に数枚の銀貨を見つめながら、李火旺は自分の懐から一枚の銀貨を取り出してその上に重ねた。

「金の腕輪はもう溶かしてしまったわ。

私が目撃したのよ、取り戻せないわ」白灵淼が急いで言い訳を続けた。

口を開こうとした李火旺を見つめながら、白灵淼は勝ち誇るように笑み、自分の銀貨を相手の懐に押し込んだ。

「安心して。

その腕輪は母から私への護符だったのよ、家伝の宝物じゃないわ」

ここまで言われたので李火旺も反論しなかった。

彼は丁寧に数え上げた銀貨をポケットに入れた。

「落ち着いたらもっと大きなものを買ってあげるわ」

「うん！待ってて！」

白灵淼が笑顔で頷いた。

その時ドアが開き、狗娃が入ってきた。

彼は蹲踞している二人を見つけて慌てて部屋を出ようとした。

「間違えた客室です、ごめんなさい。

すぐに出ます」

白灵淼の頬が赤くなり、急いでドアを開けたまま走り出した。

狗娃は笑顔で入ってきた。

「李師兄、白師妹は全身真っ白でもいいわよ。

嫁にもらうなら性格が一番大事なのよ。

気にしないで」

李火旺は無関心だった。

「冗談は止めて早くシャワーを済ませて寝ろ。

久しぶりにベッドがあるんだから」

昏睡状態の彼が目覚めると、自分が古びた森の中にいた。

前方にぼんやりと光が広がっている。

疑問を感じながらも剣で枝を切り開き、その光に向かって進んでいった。

近づくと、白灵淼たちが母親と楊娜と共に篝火の周りでサツマイモを焼いていた。

その温かい光景を見て彼は安堵し、そちらへ向かおうとした。

しかし突然天地が変わった。

李火旺は高さ百丈以上、三つの頭を持ち羽で覆われた丹陽子を見た。

それは山のように立っていた。

「ふっ！やるもんだね、薬引まで持ってきたじゃないか」丹陽子は大笑いしながら、自分の身長と同じくらいの石柱を地面に落とした。

冷汗を流しながら李火旺が飛び起きた。

「うわあ！」

深呼吸をして落ち着いた彼はようやく夢だったと悟った。

「李師兄、目覚めましたか？私が買って来た扁食、温かいのでどうぞ」狗娃の顔が窓から覗いていた。

「今はどの時刻ですか？」

李火旺は頭痛を手で押さえながらテーブルに座った。

彼が口に入れたのは馄饨と似た食べ物だった。

「丑三つ時過ぎて、少し寝坊してもいいわよ。

今日は移動しなくてもいいの」

スプーンを手に取り、彼は大きな口で食べた。

数口で全てを平らげ、「誰が今日何も問題ないと言った？行くぞ。

必要なものを買いに行こう」

先ほどの夢が脳裏をかすめたので李火旺は続けた。

「私が他の人と買って来るわ。

君は吕状元に聞いて、早く出発できるかどうか確認してきて。

出来るだけ早くね。

もし無理なら私たちだけで先に出るの」

李火旺が驴车を購入した残金に白灵淼からの追加資金を合わせれば、必要なものを補充できる。

最低限の被子と席子は必要だ。

夜篝火のそばで背中に熱を持つ胸が冷えるのは嫌いだ。

さらに鍋も買える。

道中でも温かい食事ができるから、毎日干し物ばかりでは困る。

細々とした荷物が多くなり、一頭の驢馬車では足りなくなった。

李火旺と吕状元が城門で合流した時にはもう二頭目の驴车を追加していた。

「おや小道長は凄いですね。

この旅路を通ってきたのに荷物が増え続けますね。

私は思うに、半年か一年ほどさらに進んだら腰に金貨が回るでしょう」

吕状元は拍馬屁を飛ばしながら言った。

李火旺は広い土の道を見上げた。

「吕班主、建康から西京までは遠いか？」

路肩には他にも荷物を背負った人々が並んでいた。

皆が西京城を目指しているようだ。

「近いですよ。

あと十日ほどで着きます」

吕状元は何かに気付いたように笑顔になった。

李火旺は頷き、質問を続けた。

「お前が言う和尚寺についてだが、彼らの子宝祈願以外のことは知っているか？」

「あー、和尚寺は和尚寺だよ。

どこでも老僧と小僧が経を唱えているだけじゃないか」

李火旺はため息をついた。

こういう事柄は自分で直接確認する必要があるようだ。

吕状元のような普通の人間はこの種のことに無関心なのだ。

「小道長、前にある和尚を見たぞ。

あの木陰で尿を垂らしたやつだ。

お前が訊いてくれないか？その人こそが和尚寺の僧かもしれない」

李火旺は首を傾げて前方を見やった。

確かに路肩に光頭の人物が立っている。

近づくと、破れた僧衣を着た背中が震えていた。

振り返ると、その人物は顔を上げた。

「あー、お坊ちゃまは何か用ですか？」

その汚らしい老人は黄色い歯を見せて笑った。

口には果実の核で作った念珠がぶら下がっている。

「お前は……和尚か？」

「そうだ！俺は和尚だ！」

李火旺は眉をひそめた。

確かに髪は剃り切られているが、乞食に近い姿だ。

全身の僧衣は補丁だらけで破れ物ばかりだった。

「この方、どの寺の高僧ですか？」

李火旺の声には疑問が混じっていた。

「俺には寺はないよ。

北の方へ行けば和尚寺が多いと聞いたから、そこで和尚になるつもりだ。

食事も得られるからね」

その答えを聞いて李火旺は推測した。

彼は頷いて自分の隊列に戻った。

しかし李火旺がその偽装乞食の僧に興味を示さないようになると、老人はくっついてきた。

「お前も和尚寺を探しているのか？一緒にどうだ。

でもお前は道士だろう？道士は仏祖を信じないんじゃないのか？」

「この野郎、俺につけ込んでるんじゃないのか？」

李火旺は驴の尻を叩いて他の者たちと急ぎ足で歩き出したが、その男には目もくれなかった。

しかし男は気にせず、純粋な馬鹿である少年は何の違和感もなくいた。

「お前は食料を持ってないんじゃないか？そうすると死ぬんだぞ！」

「どうして死ぬんだよ、林の中なら野果やキノコや野菜があるだろう」

「私も……私も食べたことがある！でも……でも……」

「馬鹿め、その男と話すな！」

「うーん……」

誰も相手にしなくなった老乞丐が退散すると、道端の铃を握っていた李火旺はほっと息をついた。

この奇妙な场所では、他人に警戒心を持つのが当然だ。

土道を一時間ほど歩くと日中になった。

多くの人々が干し物を食べ始めたので、李火旺も指示した。

内心は焦りつつも、人数が多い方が安全だと考えていた。

新しく買った白馒头が手渡された。

彼らは数人の味噌漬けの瓶を開けて昼食にした。

白灵淼から水筒を受け取って一息飲んだ李火旺が振り返ると、一人が足りないことに気づいた。

「あれ？馬鹿野郎どこ行った？」

「先ほど林で小便をしていたはずだが、まだ戻ってきていない。

もしかして途中で大便したのか！おい！馬鹿野郎！中にいるか！」

狗娃が林に向かって叫んだとき、馬鹿の大きな頭が木々の中から顔を出した。

彼は口に物を入れていたようだ。

「何食べてるんだ？」

李火旺が不思議そうに尋ねた。

「林の中の……野……野……野白米饭！でも……でも……無料なんだよ！」

と馬鹿が言いながらまた林の中に消えた。

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